“斷頭台”是誰發明的?
死刑是刑罰中最高的一種，在很長的一段時間內。各國政府處決死囚用的是車裂刑，類似中國古代的酷刑“五馬分屍”。這種刑罰極其殘酷，令人慘不忍睹。後來法國率先使用斷頭台，這種刑罰令臨刑的犯人痛苦程度減輕了許多，很快在歐洲各國推行了開來。那麽這種斷頭台是誰發明的?是什麽情況下發明出來的?
一種說法是這樣的：18世紀80年代，有一次，著名的劊子手亨利·夏爾奉命處決一位失手殺了人的年輕人。臨刑時，犯人和情人訣別，場麵非常淒慘。旁觀者看了大為感動，一擁而上放了犯人，燒了刑具，有人對亨利大聲喊道：“今後處死犯人要幹脆利落，別讓人受罪!”
1789年12月1日，法國國會議員約瑟夫·伊裏亞斯·約吉坦醫生在國會大聲疾呼，要用新方法，使犯人在瞬息間無痛苦地死去。於是，議會通過決議：今後處決不見血，改用絞刑。亨利·夏爾是第一個用絞刑送犯人歸天的法國劊子手。但是，一根繩索不能讓犯人立即一命歸天，約吉坦醫生還在想別的辦法。1790年4月的一天，約吉坦醫生和夫人一起去劇院看啞劇《埃蒙的四個兒子》，劇中有一個機器飛快地砍下了一個木偶腦袋。約吉坦大受啟發，突然又想了出一個新的主意。第二天，他找來法國第一號劊子手亨利·夏爾，問他處決犯人能否用斧砍或劍斬，亨利告訴他，斧與劍力量太小，而且砍多了要卷。約吉坦聽後說：“那製造一個快速斬首的機器怎樣樣?”“這個主意倒不錯，可以試試。”亨利以職業劊子手的權威身份說。
於是，約吉坦又說動國會通過決議，今後處決犯人改用斬刑。又請德國能工巧匠多皮亞斯·施密特製造了一台斬首機。約吉坦首先用它殺了幾隻羊，獲得了成功。為求萬無一失，約吉坦又親自監斬死囚。劊子手動作麻利，但斬到第三人時，刀口卷了。國王路易十六聽說後，召見了有關人員，建議把斬首機上的鍘刀改成三角形，還親自畫了一張圖。改進的斬首機一經試用，果然效果非凡。行刑時，犯人跪在斷頭台前，頭伸人一個凹下的槽內，上麵一把鋒利無比的鍘刀，就會迅速滑下，刀光一閃，一顆人頭便應聲掉落在一個筐中。路易十六禦批正式啟用。這位國王沒想到，自己參與發明的斷頭台結果要了自己的性命，不久，法國資產階級革命爆發，人們把他這個封建勢力的總代表也送上了斷頭台。
還有一種說法認為，斷頭台的出現是人類行斬首刑遇到問題時的首次創造。
中世紀的萊茵河沿岸國家經常使用一種裝置來處決犯人。這是一種固定在一塊木磚上的半米高的兩根支柱組成的窗口。犯人的頭被置放在兩根柱子中間，柱子的內側挖了兩個槽，槽內放了一把厚厚的刀，鋒利的一邊朝下，鐵砧形的一邊朝上。刀架在犯人的頸背上，劊子手用一把沉重的大錘敲在刀上，將犯人的脖子割斷。
隨之出現了帶有可以滑動的刀片的斷頭機，這種裝置“有一個承頸圓孔，犯人脖子伸進去後，有個牢固的關閉裝置將他固定，用鐵鏈掛在上麵的鋼刀從裝置上方落下，將犯人的脖子切斷”。
這種裝置在英國叫“哈裏法克斯禾架”，蘇格蘭叫“斷頭機”，法國叫“臂削刀”……
不管叫什麽，這種裝置還有許多不盡如人意的地方，它在行刑時經常是折斷或壓斷而不是利索地割斷犯人的脖子。很多人戲稱它為“狗尿刑台”。
法國的約吉坦和路易兩位博士出於人道主義的考慮，提出了他們關於斷頭台的構思，那時“刑罰釣不平等和殘忍早巳引起了輿論的不滿”，“死亡麵前人人平等”是當時熱切的社會話題。而在此之前，不同的社會階層有不同的死刑對待，低階層的人在死前會飽嚐折磨之苦……大革命前，貴族才能享受斬首，攔路強盜必須在公開場所施以車輪刑，弑君者判四馬分屍，製造假幣者用沸水煮死，異端分子用火刑，平民小偷用絞刑……
約吉坦說：“當法律判處一個犯人死刑時，不管犯罪的性質如何，死刑的性質應該是一樣的……而用這種裝置，旨在剝奪生命，不附加任何侮辱人格的條件……機械閃電般落下，頭飛了起來，血濺了出來，人已死了!最多讓犯人感到頸背上有一股清涼的氣息。”
1791年，法國大革命中誕生的人民陪審團公告：統一在斷頭台上行刑。而斷頭台的製作標準，采用約吉坦與路易兩人的“智慧結晶”，由一名名叫托比亞·施密特的能工巧匠建造樣機，他原是德國的音樂家，專營製造羽管琴鍵。
斷頭台的各種技術參數如下：垂直支柱高4．5米，支柱間距37厘米，鍘刀總重40千克，落差為2．25米，鍘刀速度±23．4千米/小時。割斷脖子的時間± 1／50秒，刀刃傾斜45度。
斷頭台製造安裝完畢後，在許多權威人士的監督下，用活綿羊做了試驗，結果完全達到設計要求。第一個被斷頭台處決的犯人是盜竊傷人者雅克·尼克拉·佩爾蒂埃。
法國的人文學者讓，米歇爾·巴基特在其著作中稱：“有了斷頭台，不再是人在操作，人的思想支配著手，而是機械操作，劊子手成了司法機器……祖傳的死刑需要施刑者有一種相對複雜的能力，不能避免因其道德、身體甚至瀆職等引起的失誤。”
在斷頭台行刑近200年的曆史中，創造了一些世界之最：最頑抗的男犯特羅普羅，他幾乎咬斷了劊子手的食指；最頑抗的女犯博內，她瘋狂地抵抗以至鍘下的頭滾到高於斷頭台15米遠的地方；最年少的是一位13歲的男孩；最年長的是一位93歲的雜貨商。最可憐的劊子手名叫皮埃爾·羅克，他為了按住極力反抗的犯人的頭，被割斷了三個手指頭。
由於斷頭台切割的速度太快，許多頭被切斷後仍產生讓人困惑的現象。博利尤博士在《人類犯罪檔案》中寫道：“斬首後，犯人的眼皮和嘴唇立即表示了抗議，我等了幾秒鍾，抽搐結束，臉放鬆了，眼皮在眼球上合攏了一半……然後，我大叫一聲：‘朗吉約!’我看到眼皮慢慢地有規律地抬了起來，很清楚、很正常。朗吉約的眼睛在盯著我看，那是雙活生生的眼睛，不容置疑地盯著，幾秒鍾後，慢慢地、有規律地閉上，我又叫一聲，眼睛又慢慢地睜開，那目光比第一次更銳利……整個過程持續了25到30秒鍾。”
著名學者法國人佐默林寫道：“我用一根套針探查斷開的脊髓，那頭抽搐了一下，閉上了眼睛，用力咬緊牙關，而頜部肌肉往眼瞼方向上升……他的臉部表情很讓人害怕，幾個助手叫了起來‘他活著’，而我也相信了，也叫了一聲。”資產階級革命家們又一個個被自己昔日的同誌推上了斷頭台，僅亨利·夏爾一人斬首的就有2700人之多，這真是曆史的悲劇。
(蔣建平)