何處最早栽培玉米?

在美洲漫長的印第安文明史上，經過上著居民千百年的培育和種植，玉米在熱帶地區和高原居民的食物、智力發展、宗教習俗和生產技藝方麵長期發揮重要作用。玉米在美洲熱帶地區和高原上都生長得茂盛，特別是在墨西哥和秘魯，玉米是最重要的作物，所以人們就把它們說成是“玉米文化”的國家。現今，從加拿大到南美洲的巴塔哥尼亞的廣大地區，玉米仍然是最基本的農產品之一。但是，長期以來，人們還不能確定最早栽培這種作物的地點，其原因主要在於：玉米原是野生植物，經人工培植後才成為一種多產的農作物，所以很難確定其最早栽培的時間和地點；此外，在墨西哥、美國、秘魯等地都發現了玉米化石，因其分布範圍過廣，所以就更難找到最早栽培的地點。

直到1945年，關於玉米作物的起源地還是個待解之謎。考古成果表明，早在公元前1000年在秘魯山穀和墨西哥穀地就生長有玉米，但它們並不是原始的。約公元前500年在美國西南部，也已有了玉米。上述的資料是以最一般的方式證明，從今美國的亞利桑那到南美洲的秘魯之間這個廣袤地區的某個地方，土著居民開始種植玉米。此外，也有人提出另一種假設，玉米的起源地可能在亞洲的西南部。

但是在1948-1950年期間，美國學者在新墨西哥州的巴特洞穴發現了這種植物的史前殘存物，其中有玉米心和大小不一的根莖葉，它們代表一係列演化過程，通過＼－C測定，其中最古老的約為公元前3600年。所發現的玉米為墨西哥的帕洛馬種，另一種是帶莢殼的品種。

經鑒定，墨西哥的玉米有四個品種：托盧卡的帕洛馬種，生長在海拔2200米至2800米高的地方，長有短穗，20多行玉米粒；黃玉米種，生長在海拔1600米至2000米高處，長有更短的穗子，平均有15．4行玉米粒；矮稈種，生長在乎地上，但可移植到1800米高度，長有中等長的穗子，平均有12．3行玉米粒；納爾一特爾種，起源於危地馬拉，後傳播到墨西哥，可在1800米高處生長，長有短穗，平均有11．14行玉米粒。

1949年在墨西哥西北部塔毛利帕斯的佩拉山洞，美國學者理查德·馬內什發現了史前玉米的樣品，它們也呈現出一係列演化過程。14C測定其最古老的樣品約生長於公元前2500年。鑒定結果表明，所述的玉米為早期的納爾一特爾種。

1954年，馬內什和大衛·凱利在因費尼利奧峽穀發掘了羅梅羅和瓦倫瑞拉山洞，其中的玉米顯示出同巴特洞穴的樣品相似的特點，其生長時期為公元前 2200年。而在羅梅羅山洞發現的“特奧辛特”植物樣品，屬於玉米的最近親植物，它存在的時期約為公元前1400~前400年。

在其他一些出土物中還能找到玉米樣品。1954年，一些學者在今墨西哥城地下70米深處找到並鑒定為野生玉米的花粉顆粒，其存在期相應為冰川期後期，約在8萬年前。這些玉米花粉的化石顆粒證明，所述的植物是在美洲土生土長的；所栽培的玉米不是從“特奧辛特”植物演變過來的，而是野生玉米進化的成果。

由於上述的出土文物，玉米的起源地的範圍已可縮小了。最後，1960年馬內什又在墨西哥的特華坎、普埃布拉穀地作了初步探究，發現了古代的玉米心，它們是野生的。至此，關於玉米起源地問題的解決，已達到一個關鍵階段。

然而，當代西班牙曆史學家M.埃爾南德斯·桑切斯一巴爾瓦在其《美洲史》中提出另一種看法，他認為哥倫比亞的高級文化是同玉米農業的出現和發展緊密相聯的，所以哥倫比亞北部是玉米起源的地區。這種理論也得到一些歐美學者的支持。但是，其論點有待考古成果加以進一步的證實。

關於秘魯的玉米起源問題，英國地理學家克利福德·T.史密斯認為。大約在公元前1400年玉米是從中美洲傳人該國的。它的引進很大程度上擴大了秘魯的栽培範圍，同時也和其他新作物的栽培有聯係，諸如花生、鱷梨以及後來的木薯和絲蘭。

至今，盡管關於玉米起源地的問題還是眾說紛紜，但是現在有越來越多的考古成果表明，墨西哥中部的某個地方很可能是玉米作物的起源地。

(劉 巍)