艾伯塔龍

艾伯塔龍(學名Albertosaurus)，又名阿爾伯脫龍、阿爾伯它龍，是暴龍科艾伯塔龍亞科下的一屬恐龍，生活於上白堊紀的北美洲西部，距今超過7000萬年前。

模式種的肉食艾伯塔龍(A．sarcophagus)是在加拿大艾伯塔省省立恐龍公園發現，並以此省作為該屬的名字。就其物種的數目，科學家們有不同的意見，已知的有1-2種。艾伯塔龍是雙足的捕獵恐龍，有著很大的頭，有很多大牙齒的顎骨及兩隻手指的細少前肢。它可能是在生態係統食物鏈的頂部。雖然在獸腳亞目中體型較大，艾伯塔龍比其著名的親屬暴龍更細小，重量與現今的黑犀差不多。超過20隻艾伯塔龍的化石已被發現，提供了很多的研究資料。在同一位點曾發現10隻艾伯塔龍，可見它們有著群體活動，並且能容許發育生物學的研究。基本介紹

艾伯塔龍身長約9米，身高4．5米，體重4噸，蜥臀目獸腳亞目巨大的食肉恐龍的屬。化石發現於北美晚白堊紀地層，因出土於加拿大的艾伯塔而得名。它是一種早期霸王龍類。比我們熟悉的霸王龍要早800萬年就橫行於天下，由於它身材比較小一些，腿部又長，因此應該是霸王龍類裏跑得最快的品種。

艾伯塔龍比暴龍科的一些恐龍，如特暴龍及暴龍體型較小。成年的艾伯塔龍約有9米長。有幾項利用不同方法的研究指成年的艾伯塔龍體重在1．282-1．685噸之間。艾伯塔龍的頭顱骨很大，頸部很短呈S形，最大的成年恐龍頸部約為1米長。頭顱骨上的孔洞減低了頭部的重量，並且提供了肌肉連接和感覺器的位置。它的長顎骨包含了超過60顆蕉形牙齒。較大的暴龍科卻有著較小的牙齒。與其他獸腳亞目不同，暴龍科是異型齒的，即牙齒有不同的形狀。在上顎前顎骨的牙齒較其他的牙齒為小，排列得更為緊密及橫切麵呈D形。所有暴龍科，包括艾伯塔龍在內，都有相似的外觀。艾伯塔龍是雙足的，及以長的尾巴來平衡頭部及身軀。但是暴龍科的前肢相對於體形是極為細小的，且隻有兩趾。後肢很長及有四趾。大趾很短，隻是其他三趾著地，而中間的腳趾較其他為長。

艾伯塔龍於1905年由美國自然曆史博物館的亨利·費爾費爾德·奧斯本(Henry Fairfield Osborn)在其有關暴龍的描述中所命名。這個名字是為紀念發現首個艾伯塔龍化石的地方：加拿大的艾伯塔省。屬名亦包含了古希臘文的“σανpo”(蜥蜴)，是一般恐龍名字的後綴。在新墨西哥州發現的艾伯塔龍亞科頭顱骨。這有可能是艾伯塔龍。

艾伯塔龍是獸腳亞目暴龍科的成員。在這個科下，肉食艾伯塔龍(Alberto-saurus sarcophagus)與蛇發女怪龍(Gorgosaurus libratus)都是在艾伯塔龍亞科之中。艾伯塔龍亞科比強壯的暴龍亞科幼長。最近有指阿巴拉契亞龍亦是艾伯塔龍亞科的成員，但卻被受質疑。艾伯塔龍的模式種是肉食艾伯塔龍(A．sarcopha—gus)，都是由奧斯本於1905年所命名。這個學名的意思是“肉食者”，並與石棺是同一語源。已知的艾伯塔龍標本超過20個，且有不同年齡的。

發現曆史

艾伯塔龍的模式種是一個部分的頭顱骨，於1884年在艾伯塔省紅麋河邊的露頭中采集。該標本，連同一個較細的頭顱骨及一些骨骼，是由加拿大地質學家約瑟夫．蒂勒爾(Joseph B．Tyrrell)所帶領的加拿大地質調查局考察隊所發現的。這個標本現正存放在加拿大自然博物館。這兩個頭顱骨於1892年由愛德華．德克林·科普(Edward Drinker Cope)稱它們為暴風龍(Laelaps incrassatus)。但是，這個屬名早於1877年已經被厲蟎屬所用，奧塞內爾·查利斯·馬什(OthnielCharles Marsh)遂於1904．年將這屬改為傷龍。勞倫斯。賴博亦於同年將暴風龍改為傷龍。最終由於這個物種隻是基於一些暴龍科的普通牙齒，而頭顱骨亦被發現與傷龍的有明顯分別，奧斯本於1905年將之命名為肉食艾伯塔龍。艾伯塔省的紅麋河。超過一半的艾伯塔龍化石就是在此發現的。1910年，美國古生物學家巴納姆·布朗(Barnum Brown)在紅麋河發掘出一大群艾伯塔龍的遺骸。由於大量的骨骼卻隻有有限時艾伯塔龍間采集，布朗並不能采集所有標本，隻是能確保從每一個個體都有采集其骨骼。七組右中骨，並兩隻在尺寸上與這些中骨不相配的獨立趾骨被采集了，且存放於紐約的美國自然曆史博物館。這顯示在石礦中最小有9隻恐龍。加拿大皇家蒂勒爾博物館於1997年再次發現該位址，並從新開展發掘的工作。這次的發掘發現十頭非常幼小的艾伯塔龍。那原先被稱為A．arctunis的標本亦是在近紅麋河發掘出來的，並且已存放在多倫多的皇家安大略博物館。另外6個頭顱骨及骨骼亦在艾伯塔省被發現，並存放在其他加拿大博物館。所有肉食艾伯塔龍的化石都是於艾伯塔省的馬蹄鐵峽穀地層被發現。這個地層可以追溯至上白堊紀的麥斯特裏希特階，距今約7000-7300萬年前。很多其他的恐龍亦於此被發現，包括細小的獸腳亞目如似鳥龍、纖手龍及幾種馳龍科，另有不同的草食性恐龍如甲龍下目、角龍下目、厚頭龍下目及鴨嘴龍科。艾伯塔龍的化石在美國蒙大拿州、新墨西哥州及懷俄明州都有指被發現，但這並不一定是肉食艾伯塔龍，甚至根本不是艾伯塔龍。

生長模式

四種暴龍科恐龍的假設生長曲線，當中紅色的就是艾伯塔龍。利用骨骼的組織學，可以幫助確定恐龍死亡時的年齡，並以此估計其生長率與其他物種作出比較。最年幼的艾伯塔龍隻有2歲，體重約為50千克。一隻24歲的標本是已知最老的艾伯塔龍，就存放在加拿大皇家蒂勒爾博物館，體重約1．14噸。但最重的卻是存放在美國自然曆史博物館內的標本，估計重1．28噸及22歲。當年齡及體重都量度後，可以得出一個S形的曲線。由此可見，艾伯塔龍約在16歲的4年間成長最為快速。生長率在此階段約為每年122千克。其他體型相似的暴龍科亦有相似的生長率，但卻比暴龍的生長率要低得多(接近8倍)。當到達16歲的成長階段完結時，艾伯塔龍骨骼發育成熟，但仍是會維持艾伯塔龍較低的生長率。由巴納姆．布朗發現的艾伯塔龍骨床包含最小10頭恐龍。當中有2-3頭超過21歲，1頭較年輕的約17歲，4頭正在發育階段的在12-16歲間及1頭10歲的幼龍。另有一頭隻有2歲的幼龍。

由於缺乏其他草食性恐龍遺骸及所有個體的相同保存狀況，菲力．柯爾認為這個位址並非一個像加利福尼亞州拉布雷亞瀝青坑的捕獵者陷阱。而所有動物都在同一時間死亡，估計它們是群體活動的。其他的學者對此存有懷疑，認為它們是因洪水或其他原因而被逼在一起的。草食性恐龍，如角龍下目及鴨嘴龍科都有很多證據證實是群體活動的。然而很少發現有如此多的捕獵恐龍在同一地方。但是細小的獸腳亞目，如腔骨龍及恐爪龍都是一群被發現的，較大的異特龍及馬普龍亦都如是。有一些證據亦指其他暴龍科是群體活動，如在芝加哥菲爾德自然曆史博物館內展示的暴龍Sue在被發現時旁邊有一些碎片遺骸。在蒙大拿州的雙麥迪遜組最小有三個未命名的懼龍標本。縱然有些位址可能是臨時的或不自然的群體聚集，但這些發現都為艾伯塔龍的群體活動行為提供了證據。

柯爾亦猜測艾伯塔龍的群獵習性。細小艾伯塔龍的腳與似鳥龍的比較，估計它們是跑得最快的恐龍。年輕的艾伯塔龍可能比它們的獵物跑得更快，他猜測年輕的恐龍驅趕獵物至成年的恐龍。但是由於化石紀錄所提供的資料有限，這個假說很難去證實。