十二、甜菜：清火解毒，補中開胃
甜菜，又叫糖蘿卜、甜菜根、紫菜頭、紫蘿卜頭、紅蔓青、火焰菜等等，甜菜性涼而味甘苦，是二年生草本植物的一種，其內質塊根可食用。
［營養］每100克甜菜中含水分86克，含蛋白質17克，其碳水化合物的含糖量高達11％，能量為314千焦，另含維生素B1、B2、P和E。與其他蔬菜相比，甜菜還有以下幾個獨特之處：含有較多的鈷元素，而鈷又是合成維生素B12不可缺少的一種元素；富含碘質，可以預防和治療甲狀腺腫，對動脈粥樣硬化也有預防作用；甜菜中還含有一種甜菜堿，這也是其他蔬菜中所沒有的，它具有近似膽堿和卵磷脂的新陳代謝功用。此外，甜菜中還含有微量元素鎂和皂角甙類以及維生素U，這些物質對於治療高血壓、胃潰瘍均有良好的作用。
［宜忌］中醫認為甜菜有清火、解毒、補中、開胃、利五髒、洗垢濁、止帶、調經、通淋、止痢、祛風、殺蟲之功用，宜於老、幼、婦人及一般人食之。特別可用於消除肚內多餘的水分，緩和腹脹，治療貧血，對傷風、流涕均有療效。
［用法］一般人認為甜菜隻是榨糖的原料，沒有更多的食用價值，其實，甜菜也同其他許多根類蔬菜一樣，可炒食，做湯，更宜於生食，特別宜於做西餐中的點綴材料，開水浸後涼拌味極佳。
夏季用甜菜與粳米煮粥，不僅可開胃補中，亦可治熱毒下痢。將甜菜搗爛，外敷瘡腫，可以收到止痛、消腫的醫療效果。