慈禧辛酉政變如何取得恭親王支持
在第二次鴉片戰爭中，鹹豐帝在英法聯軍的逼迫下，於鹹豐十年（1860)八月八日北逃熱河（今承德市）。路上且走且停，走了8天，於八月十六日抵達熱河行宮。鹹豐帝身體本來羸弱，加之京城失守，北逃熱河，心情更加鬱悶。雖千方百計尋歡作樂，也解不了心頭的煩惱，病情愈來愈重。
不到一年，鹹豐十一年七月十六日(1861年8月22日)，鹹豐帝在熱河避暑山莊的煙波致爽殿，撒手人寰。
七月十七日，頒布鹹豐帝遺詔。遺詔進一步強調了皇位的嬗遞與大臣的輔弼，都是鹹豐帝欽定的，是合法的。七月十八日，內閣奉上諭，皇後鈕祜祿氏和懿貴妃那拉氏被尊為皇太後。鈕祜祿氏為母後皇太後，那拉氏為聖母皇太後。
鹹豐十一年（1861)九月三十日，兩宮皇太後回鑾，到達京郊石槽，立即"召見恭王"，發動政變。
從鹹豐帝病逝，到兩宮皇太後發動政變，也隻有兩個多月的時間。因為政變發生在辛酉年，故稱辛酉政變。辛酉政變是一個成功的大政變。政變之後，兩宮皇太後，尤其是慈禧實現了清朝曆史上的第一次垂簾聽政。
這次驚心動魄的大政變，清朝正史，如《清實錄》《清史稿》等，都語焉不詳。好在發現了《熱河密劄》等關於辛酉政變的第一手史料，才使此次政變的內幕大白於天下。這次政變的起因是什麽，政變是如何謀劃的，政變的運作過程如何，政變是怎樣發動的，等等。這些曆史的謎案，等待史家合理地解說。
一 巧妙地躲過了鉤弋之禍
在熱河行在，麵對多病的鹹豐帝，最焦躁的是懿貴妃。她不滿鹹豐帝的近臣肅順們在熱河的所作所為。
肅順(1816-1861)，字雨亭，豫庭。滿洲鑲藍旗人，愛新覺羅氏，鄭親王烏爾泰阿第六子。道光十六年（1836)授三等輔國將軍，委散秩大臣。後任前引大臣、署鑾儀衛鑾儀使，奉宸苑卿。官職低微，不為所重。
鹹豐初年，怡親王載垣與肅順異母兄鄭親王端華，升遷宗人府宗正，領侍衛內大臣，遂薦舉肅順"入內廷供奉"，從此發跡。擢內閣學士，兼蒙古副都統、護軍統領、鑾儀使。肅順"善於迎合上旨"，常常和鹹豐帝談論天下大事，"言無不盡"，表現出機敏多謀、敢於任事的才能，得到鹹豐帝的賞識。鹹豐四年(1854)，授禦前侍衛，遷工部左侍郎，調正藍旗滿洲副都統，禮部左侍郎。鹹豐七年(1857)，曆署正紅旗漢軍都統、兵部尚書、理藩院尚書，充閱卷大臣，賜紫禁城騎馬。八年(1858)，調任禮部尚書，戶部尚書。九年（1859)，署正白旗領侍衛內大臣，命在禦前大臣上學習行走。十年（1860)，授禦前大臣，署領侍衛內大臣、內務府大臣，命以戶部尚書協辦大學士。
肅順逐漸成為清廷統治中樞的核心人物。
戶部尚書肅順、怡親王載垣、鄭親王端華等三大臣，把持朝政，頤指氣使，引起關心政壇的懿貴妃的不滿。肅順也發現懿貴妃不是一盞省油的燈，也許在不經意間流露出對懿貴妃的擔心，而引起鹹豐帝的警惕，由此產生了要對懿貴妃行使鉤弋故事的衝動想法。
懿貴妃麵臨著一場生死較量。
所謂鉤弋故事，就是漢武帝幽閉鉤弋夫人的事。鉤弋夫人，漢代河間人，姓趙，漢武帝的妃子，封婕妤，史稱趙婕妤。因居住在鉤弋宮，被稱為鉤弋夫人。鉤弋夫人因生子頗受寵愛，漢武帝欲將其子立為太子，然而害怕將來主少母壯，母後幹預朝政，因此借故將她幽禁，後來憂死於雲陽宮。漢武帝立她的兒子為太子，就是後來的漢昭帝。鉤弋故事的中心意思是殺母而留其子。
據說，鹹豐帝曾想對懿貴妃實行鉤弋故事。《清稗類鈔》載：
(懿貴妃)有機智，遇事輒先意承旨，深嬖之。未幾，生穆宗（同治帝），進封為妃。迨貴，漸怙寵而肆驕，久之，不能製。適粵寇（太平天國起義）難發，文宗（鹹豐帝）憂勤國是，叢脞萬端，乃得以弄權宮掖。文宗浸知之，漸惡其為人。肅順者，才略聲華為宗室冠，文宗素倚重之。孝欽（懿貴妃）知文宗且疏己，隱冀得肅以自援，而肅則以諗知後之往事，良輕後（懿貴妃），後因是銜肅。一日，文宗於宮沼為春日泛舟之戲，後（懿貴妃）自陳寓南方久，習操舟技，乃親理篙楫以侍。詎文宗立未定，而後篙遽下舟為之側，文宗顛墮水，創其足，文宗乃深憾後。會又有間後者，以那拉將覆滿洲詛咒之說進。文宗乃擬致之死，嚐謂肅曰："朕不日將效漢武帝之於鉤弋夫人故事，卿謂何如？"肅（肅順）禁齘，不敢置一詞。後（懿貴妃）聞之，愈銜肅（肅順）。
這一段寫了四層意思：
第一層，是說鹹豐帝由寵愛到厭惡懿貴妃的原因，主要是因她"弄權宮掖"。
第二層，是說懿貴妃想籠絡肅順，但肅順很輕視她，於是他們之間結下了冤仇。
第三層，是說鹹豐帝因懿貴妃操舟落水而懷恨在心，並蒙生效鉤弋故事的想法。
第四層，是說鹹豐帝把此想法同肅順商量，肅順十分恐懼，不敢多說一句話，以免賈禍。但是，此事傳到懿貴妃的耳朵裏，懿貴妃因而更加仇恨肅順了。
懿貴妃雖然大難當頭，但鹹豐帝心中不忍，終於沒有出此一策。乖覺的懿貴妃巧妙地躲過了人生一劫。
二 幸運地得到了上方印鑒
鹹豐帝在彌留之際，看到留下的孤兒寡母，心中的酸楚油然而生，就特別賜給了孝貞皇後和幼子載淳各一方印鑒，幼子的印鑒歸懿貴妃掌管。這兩方印鑒起到了極大的作用。
31歲的鹹豐帝，由於不加節製，病情愈益加重了。一年間，諸病纏身，每況愈下，迫使他不得不考慮皇權的交接問題。他思忖著，皇後慈安方25歲，懿貴妃僅27歲，皇子才6歲。如他一旦離去，留下的便是勢孤力單的孤兒寡母。鹹豐帝必須設想一個萬全之策，以使皇權不致旁落。
結合曆史經驗，經過苦思冥想，他首先設計了一個龐大的顧問班子。
鹹豐帝追溯到了幼年即位的先祖，隻有6歲的順治帝福臨和8歲的康熙帝玄燁。他總結曆史教訓，感到顧問班子二人不行，太少。52歲的皇太極無疾而終後，其第九子6歲的福臨即位，輔政大臣為同姓的鄭親王濟爾哈朗和睿親王多爾袞。後來，多爾袞排擠了濟爾哈朗，攫取了皇權。這就是說，二人不行，太少，如其中一人圖謀不軌，排擠另一人，極易造成皇權由該人獨攬。
那麽，四人行不行呢？也不行。24歲的順治帝福臨患天花死，8歲的玄燁登基。其祖母孝莊太皇太後和玄燁一起主政。孝莊太皇太後鑒於前車之鑒，第一不敢用同姓王，第二不敢用叔輩王，而特意任命了異姓四大臣索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鼇拜為輔政大臣，參與輔政。但經三下五除二，大權還是被狂妄專恣的鼇拜獨攬。隻是後來工於心計的康熙帝玄燁，在韜光養晦的祖母孝莊太皇太後的支持下，智擒了專橫跋扈的鼇拜，才使皇權歸一。可見，四人也是不行的。
鑒於此，鹹豐帝考慮索性設立一個八人的龐大的顧問班子，以使他們互相牽製，免得大權旁落。顧命大臣如此之多，這也是鹹豐帝的一個創舉。
於是，他在臨死前口授遺囑，任命了八位顧命大臣"讚襄政務"。
鹹豐十一年（1861)七月十六日，病危的鹹豐帝發下兩道諭旨。
第一道諭旨："奉朱諭：皇長子禦名（載淳），著立為皇太子。特諭。"
這是以備載淳將來繼承皇位。
第二道諭旨："奉朱筆：皇長子禦名（載淳）現立為皇太子，著派載垣、端華、景壽、肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛，盡心輔弼，讚襄一切政務。特諭。"
顧命八大臣是怡親王載垣、鄭親王端華、戶部尚書肅順、禦前大臣景壽、軍機大臣穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛。他們的實際首領是戶部尚書肅順。由他們"盡心輔弼，讚襄一切政務"。
隻是如此，鹹豐帝感到仍不可靠，必須給予皇後和皇貴妃以特別的權力，也使她們能夠在關鍵的時刻自保，並借以保護皇子。
此，賜給皇後一方"禦賞"印；賜給小皇帝一方"同道堂"印，此印由懿貴妃掌管。並申明，凡諭旨，起首處蓋"禦賞"印，即印起；結尾處蓋"同道堂"印，即印訖。隻有蓋了這兩方印鑒，諭旨方才生效。這兩方印鑒非同小可，它是皇權的象征。
熱河密劄》第十二劄記道："兩印均大行皇帝所賜，母後用禦賞印，印起；上（皇帝）用同道堂印，印訖。凡應用朱筆者，用此代之，述旨亦均用之，以杜弊端。"皇帝剛死，停棺待葬，叫大行皇帝，也叫大行。《清後外傳》記道："文宗臨崩，以印章二賜孝貞後及帝。後曰禦賞，帝曰同道堂。凡發諭旨，分鈐起訖處。""同道堂印後由孝欽後（慈禧）執用，想因穆宗（同治帝）年幼，故孝欽代鈐。母後聖母，兩宮分負其責焉"。