第30章
源榮堂的堂會從午後一直演到晚上，晚上是皮影，客人不見少，司儀依舊留下來幫忙張羅，馨蘭則躲在屋子換行頭。
留聲機傳出咿咿呀呀的音調，**、椅子上扔了五六件時髦衣裳。馨蘭身著墨綠金絲夾花旗袍坐在梳妝鏡前打扮。
胡媽過來報告：“太太，客人都到齊了，霍局長夫人嚷嚷著要來請您呢！”
“就好了！就好了！”馨蘭一邊急急的往頭上別著發卡，一邊披了大衣往外走，吩咐著，“你把留聲機關了吧！”
“哎！”胡媽一麵應著，一麵不知所措的胡亂按著留聲機上的各個按鈕，“這……這咋使啊？”唱片總算停止轉動，胡媽急忙跟出去。
馨蘭已然出了門，一會兒又嚷：“手套忘了！手套，兔毛那個！快給我拿！”
胡媽跑進來從桌椅子上找到一雙白毛手套，追出去。
戲台邊亮起了四盞燈籠，由於夕陽還未褪盡，燈籠看起來紅紅的，不怎麽亮。吳衍被孩子們簇擁著坐台下最佳位置。幾位已然熟悉的官太太湊在一起。
馨蘭披著大衣趕過來，一邊戴著手套，一邊跟女伴們表示歉意：“不好意思，讓各位久等了！”
女伴甲：“沒啥，反正時間還早！——哎，你領子咋翻著呢？”
“哦。”馨蘭急忙整理大衣領子。
“看你忙活得，你就沒有一個貼身丫頭伺候你嗎？”
馨蘭坐下來，說：“本來有，去年嫁出去了！”
女伴乙：“那就再找一個唄！“
“是啊，是該找一個啦！要有合適的，你可幫我留意啊！”
女伴丙：“你想找啥樣的？”
“聽話、本分，模樣過得去，伶俐點兒最好！”
喜良油頭粉麵的從太太們旁邊走過去，立即有人對他指指點點。
女伴甲：“吳太太，這就是那個唱小兒的角吧？”
馨蘭點頭：“是啊！宋師父的徒弟，挑大梁了呢！”
女伴乙：“唱的好啊！”
女伴丙：“該賞就得賞，我賞十塊，吳太太，少不？”
女伴甲：“問人家幹啥？多少都是心意！我呀，賞唱黑頭的，十塊！”
女伴乙：“我沒帶多少錢，我呀，賞個這個！”說著，從手指上褪下一顆翡翠。
“謝霍太太！——謝白太太……”胡媽拿銀盤端著這些賞賜，向戲台後走去……
女伴們問馨蘭：“吳太太賞了啥呀？”
馨蘭道：“我家老爺說了，要賞就賞個跟別人不一樣的！”
“那是啥呀？”
“那還用問？自然是包影班全年的吃住唄！”
“這個不新鮮！”
“總不能是給他娶房媳婦吧？”
大家哄笑一番，戲謔著說是“好賞”。
馨蘭笑道：“都不是！你們別瞎猜了，消停會兒，看影吧！”
台上亮子已然撐起，皮影開場了……
遠遠近近的鞭炮聲響，空氣裏彌漫著炮藥的氣味。
合昇慶的門店裏冷冷清清，在喬九言眼皮底下，幾個店員殷勤的把櫃上的布料整理了一遍又一遍。喬九言翻看賬簿，氣憤道：“這些天咋整的？快過年了咋啥也沒賣呀？”
會計道：“掌櫃的，不是我們不想賣，實在沒客人哪！”
喬九言問：“客人呢？”
會計指指街對麵茂興源，喬九言順著方向望過來——
茂興源百貨店顧客盈門，進進出出的多是達官顯貴。
時不時有送貨的馬車過來停在門口，車老板對著店內吆喝：“文掌櫃的在不？油布到了！”文賦笛從裏麵迎出來……
喬九言收回眼光，轉身對店員們說：“同樣的東西，人家咋能賣出去？你們咋賣不出？”
店員們道：“誰知道？興許都是李大掌櫃的關係戶唄！”“人家是商會會長，說句話，誰不買賬啊？”……
喬九言越聽越生氣，手一揮：“我不管別人咋樣，在我店裏吃飯，就得為我店裏幹活！掙不著錢，年底工資一個子兒沒有！” 把賬簿扔下，忿忿走出。
術家。
屋裏傳出術老末的叫罵聲：“……你個小兔崽子！讓你念書不好好念！叫你學買賣你不好好學！想咋的呀？——九爺的女人也是你能想的嗎？……因為你人家九爺都不待見我了！——吃裏爬外的東西！到幾時也沒個出息！……”
少磊挑開棉門簾子急匆匆跑出門，回頭嚷著：“我再也不回來了！——你就當沒我這個兒子！”“叭”的一聲，從屋內飛出一隻鞋衝少磊砸來，少磊旋身一躲，鞋子飛插在院中雪堆上。少磊見狀，吐了下舌頭，更飛似的跑遠了。
北市場酒館，桌上擺著幾碟小菜，夏銘鑫與術老末對飲。
銘鑫道：“姐夫，說實話，關東是個好地方，奉天更別說了！當年我死乞白咧的求吳老太太保我留下，為的就是有一天我能出人頭地！”
老末耷著眼皮：“你行了，當個錢莊掌櫃，吃香喝辣……我完啦！買賣做不成了，回家守著我那幾畝地……”
“你真要走咋的？”
“不走就中？喬九言這老小子不地道……跟他合夥做買賣，便宜都讓他占嘍，不跟他整了！我回去，家裏頭那個當鋪，老二經管的還湊合，我回去看著。”
“你一走，我心裏空落落的！茂興源裏都是親戚連親戚，你不在，我有話跟誰嘮去？”
“就算不走我，都離開茂興源的人了，你老跟我接觸，大夥兒咋看你？李長林咋看你？”
“想那多幹啥？我進茂興源就是為了掙錢！不管掙誰的，不管咋掙的，這世道，有錢就是爺！”
老末向他豎豎大拇指，道：“我算看透了！當年我就是傻，傻嗬嗬給人當驢使喚了這麽多年，到頭來，磨照樣轉，老驢不中用先殺嘍……”
銘鑫給他斟滿一盅酒：“姐夫，啥也別說了，吳家這事兒幹得不地道，這仇我記著呢，咱指定報！要信的過我，咱哥倆幹了！”
二人幹杯，喝盡。