第204章 番外三
卯時三刻，所有的前期準備工作皆已完成。
此刻的鳳凰山還浸在青雲般的濃霧裏，倒是將這個山頭遮擋了不少，從山腳仰視，竟有些天上蓬萊的感覺。
便是站在羊腸小道上瞧，也看不大清這上頭的真章，倒是給了他們一個天然的屏障，好在這鳳凰山腹地放手製作火器。
楚念旬正色地看著跟前站了三排的士兵，這是神機營年初才征來的新兵，這會兒倒是正好讓他們巡邏放哨。
“你們的任務是守住這個山頭，閑雜人等一律不要放上來。若是遇上過路的行人，且給他們指西嶺那條羊腸小道，便可以翻過這個山包，也不過隻多了兩刻鍾時間的路程。”
吩咐完了一應事項後，這一百人迅速分成了三個隊伍，分別朝著不同的方向而去，邊走還邊在身旁經過的樹幹上做下標記。
楚念旬這才轉身往他們平日裏取水的小溪邊走去，待行至跟前，單膝跪在溪畔青石上，懷中的一柄鎏金量天尺劃過岩麵，對著山包貓下腰去瞧角度。
“背風坡距溪水對岸的那片空地有二百三十丈，可適合起作坊？”
他回身望向跟在一旁的神機營技師老吳，此刻剩餘的營中士兵皆準備完畢，就等著他這專業人士的一聲令下，便可以開始搭建臨時的工坊了。
老吳走到溪邊，先是試了試那水的深淺，又瞥了一眼不遠處用來舂稻穀的水車，頓時雙眼一亮。
“將軍，這兒正好！”
他們運來的礦石大多都還成塊，且含有些礦物雜質，提純之前，將小塊的礦石搗成粉末便是第一耗時耗力的事兒。
若是能再多幾個這樣的水車，那便更好了！
老吳心中想著，對著楚念旬點了點頭，站在半山坡上的韓律立馬眼尖地看見，朗聲朝著那些探頭探腦的士兵吼道：“開工了開工了！砍樹編繩提水生火，將你們的本事都拿出來！”
他一邊大喊著開工，自己也親自掄起開山斧劈向了身旁那棵碗口粗的櫸木，木屑紛飛中還不忘扯著嗓子回頭喊，“老吳！硫磺提純的陶罐到了，你這法子最好有效！方才我可是跑了十好幾戶人家，生生將他們裝米糧的罐子都搬來了......”
四十餘歲的火器匠抹了把絡腮胡，聲如洪鍾：“韓校尉放心吧，我幹這個幾十年了。二虎子，帶人把三號礦洞的硫磺石搬來！”
他身後的八名神機營技師立即四散跑開，有人架起竹製滑輪組，有人調試青銅天平。
老吳從腰間皮囊掏出一本泛黃的《火器圖鑒》，紙張的邊緣都卷了邊，也不知是翻閱過多少回。
他指著其中一頁對楚念旬道：“將軍請看，這銃管的散熱紋得用雙螺旋刻法，比單紋能快三成散熱。”
楚念旬接過圖鑒，指尖劃過潦草的批注：“這可是鎮南軍虎蹲炮的改良記錄？”
“正是！”
老吳的銅煙鬥在石塊上敲出火星，動作嫻熟，一絲拖泥帶水都瞧不見。
“當年在南越，咱們用這法子把火炮射程提到八百步......”
他突然扯開嗓門，手指著不遠處的一個小兵：“二虎子！磨盤要逆時針轉！硫磺粉都撒外頭了！”
新兵王二虎嚇得一哆嗦，竹篩裏的硫磺粉一下沒端穩，直接揚了站在邊上的劉顯滿身。
劉顯裹著孔雀翎織金鬥篷氣得直跳腳：“哎哎新兵蛋子小心著些！本官這衣裳值三百兩！”
木清歡抱著藥箱穿過人群，海棠金簪的流蘇掃過楚念旬肩甲，帶起一陣銀鈴般的聲響。邊上的士兵們皆緩了緩手上的動作，偷偷看她。
“老吳要的七葉蓮粉備了十筐，硝石礦洞的防灼傷藥囊也分發了。”
她走到老吳的跟前，突然駐足朝著他手裏的冊子看去，指尖點在一副泛黃的圖紙上，“這螺旋紋若刻成中空狀，散熱能再快兩成。隻是不知，現如今有沒有這種技藝......”
老吳的銅煙鬥停在半空，頓時像是遇到了知己一般，雙眼放光：“夫人竟懂得冶鐵術？！怎知這螺旋管是作何用......”
木清歡打開藥箱，取出個琉璃瓶交給老吳，笑著道：“倒不是懂這行，半年前曾給鎮上的一個鐵匠治過外傷，他手心被烙鐵燙出的螺旋傷疤與這形狀恰好一樣罷了。用這冰肌膏輔以七葉蓮，三日便可痊愈。”
老吳連忙接過，像拿著個寶貝似地揣進了衣襟裏頭。
“哎哎！多謝夫人！”
.......
眾人各司其職，這一忙便到了半下午，斜陽剛剛爬過山脊，溪邊的幾個鍛鐵爐已然騰起了十丈長的火龍。
老吳赤著精壯上身揮舞著器具，古銅色的脊背還朝下滾著汗珠，便是大冬日的動幹出了一股子熱勁：“兔崽子們看好了！硫磺石要先用竹篩過三遍！”
他從邊上的籮筐裏抓起了一塊礦石在青石板上敲擊，“叮當作響的才是上品，悶聲的摻了石膏，將次品都剔出來。”
陳重威在不遠處沉默地示範著推磨的姿勢，新兵們在他身旁排成了兩列，緩緩轉動石磨。
韓律已經將柴火都堆了一人高，滿滿三摞置於邊上，這會兒閑得慌，又蹲在磨盤旁便偷抓起了硫磺粉，卻被老吳用火鉗得手柄敲了敲手背：“韓副將要是沒事兒幹，去試射場扛靶子吧！待第一批火器製好，還需先校用一番。"
溪邊的火爐旁，楚念旬正研究銃管圖紙。
老吳將新出爐的捧來一批，粗糲的手指劃過楚念旬正攤開的那羊皮卷：“忍冬藤紋得再深半分，用鹿角刻刀斜切四十五度......”
他轉身從爐子中抄起塊燒紅的鐵條，“將軍請看，這般淬火能保紋路不裂。”
鐵條浸入桐油的刹那，青煙裹著爆鳴騰起，四散濺開，就像是往岩漿中投入了個大石塊一般，頓時炸得震天響。
這陣動靜將樹冠上的鬆針都震落了些許，百步外的柏樹應聲炸開樹皮。
老吳舉著首支虎雷銃大笑：“成了！聽這聲兒，比那漠北的霹靂炮還脆嘞！”
木清歡剛端了藥茶過來，被這突如其來的聲音嚇得藥碗都脫了手。
楚念旬淩空接住茶碗，滾燙的湯藥半點未灑：“老吳，給夫人備個耳塞。”
“得嘞！”
老吳從工具箱掏出了團蜂蠟捏了捏，“摻了薄荷葉，既能隔音又能提神。”
他一邊製作著耳塞，忽然發現個偷懶的技師，登時怒罵：“三順子！火鉗要夾銃管尾端三寸處！”
木清歡好笑地看著這廂混亂的場景，決定還是不來添亂了。
她在楚念旬耳邊說了些什麽後，便領著玉娘將艾草擱在一邊，二人轉身便朝著下山的山道上行去。
玉娘湊上前來親親熱熱地挽著木清歡的胳膊，二人一邊朝著山下走一邊咬耳朵：“妹子，我看見周菜菜今早偷偷往韓校尉的行囊塞了荷包吔......”
“啊？”
木清歡愣了愣，竟不知道周菜菜還會做荷包。
她朝著身後看了看，見她們已經遠離了工坊走了一段距離，這才道：“韓律也悄悄給菜菜塞了東西呢，我沒看清楚是啥，但是瞧著這莽夫倒是難得別扭......”
“你們在說啥？我也聽聽！”
劉顯不知從何處冒了出來，見二人打算下山，坐不住的他猛地躥上來當了個跟屁蟲。
也不知是不是這廝的性子就讓人難以將他當成朝廷命官看，玉娘到了這會兒也額不怕劉顯了，斜了他一眼就開口趕人：“劉大人跟來聽甚？都是女子之間說的悄悄話......您還是請回吧！”
劉顯正鬱悶著，轉頭灰溜溜地走開，可還沒走出幾步，就被身後的木清歡叫住了。
“劉大人若是想來，那就帶個背簍吧！”
“哎哎！就來就來！等我！”
劉顯高興極了，一下蹦得老高，顛顛往他們的小屋後頭跑，沒一會兒便尋到了一個半人高的背簍——這還是上回他在木清歡山下的藥田裏采藥用的那個。
玉娘皺著眉頭將木清歡往前頭拉了幾步路：“妹子，咱們去鎮上逛，帶這麽個大老爺們兒作甚？”
木清歡似乎一點都不在意，突然對著玉娘眨了眨眼，狡詐地道：“當然是苦力啦！”
.......
暮色沉沉，忙活了一整日的眾人正癱坐在溪邊的空地上，遠遠地看著營地中央擺開的那幾十口銅鍋，正饞得不住地咽口水。
木清歡綰起衣袖，海棠金簪斜插鬢邊一晃一晃的，伸手又往每個鐵鍋裏撒了一把青花椒。
“玉姐，辣鍋用二荊條配漢源花椒，一會兒等湯熬濃了，再下辣椒不遲，至於這清湯，再放些紫蘇葉便可。"
“好嘞！”
玉娘揣著小竹籃，按照木清歡的指示開始往這些銅鍋裏頭添香料，沒一會兒，整個山間便彌漫著一股噴香的味道。
韓律扛著整扇的鹿肉竄過來，看著陳重威刀刃翻飛間，肉片如雪花一般，眼中充滿了期待之色。
“夫人！這辣度夠勁啊！”
他鼻尖沁出汗珠，搓著手正想著要不要偷偷先涮幾片肉嚐鮮。
“在巴蜀老家，吃這等辣鍋還要配冰鎮酸梅湯，便是大熱天也吃得夠勁！”
“配你個頭！”
周菜菜端著山菌拚盤擠過來，一腳就毫不留情地踹開他，怒道：“你不幫襯，就莫要在這裏搗亂！玉姐的凍豆腐要被你撞翻了！”
玉娘笑著上前揭開陶甕，乳白色的霧氣裹著些大豆的清香，她伸著筷子夾了一塊起來瞧，頓時驚道：“果然用硝石製的冰鎮過三時辰，下了滾水煮都不會散呢！”
楚念旬從屋後洗了把臉過來，還未換下的玄色中衣被汗水浸出深色水痕。
他撈起片霜降鹿肉在辣鍋裏涮了三息，又蘸滿蒜泥，直接遞到木清歡唇邊：“先嚐嚐，火候可對？”
餘光瞥見不遠處的神機營將士都不往鍋裏看了，一雙雙賊兮兮的目光頓時朝著這廂投來，木清歡雙頰登時就紅了。
“你這是作甚？！”
她架不住楚念許的強勢投喂，隻得探頭咬住肉片，怒嗔：“這麽多人看著呢！”
“管他們作甚？這是在我家，還不能喂我娘子了？”
楚念旬放下筷子，麵不改色地轉身去搬椅子，那副理所當然的模樣叫木清歡氣的牙癢癢。
她嚼了嚼這肉片，覺得鹹味也差不多了，正要吩咐韓律他們將那些煮開的鍋底分發給眾人，卻又隱約覺得今日這鹿肉好似格外腥膻，配上那半肥半瘦的白花花的油，總覺得膩得很。
木清歡皺了皺眉頭，勉強吞咽下了那片肉，著實有些不明所以。
——這頭鹿還是小伍昨兒夜裏去林間帶回來的呢，按理說，應該挺新鮮的啊......
她想了想，便轉身往自己吃的那口紅鍋中多撒了一把胡椒，又喊韓律裝了一碗老陳醋來，準備調個酸口的蘸料。
木清歡與楚念旬幾人用的這口鍋，不同於軍營中那吃大鍋飯的鍋，還是她當初頭一回買到牛油的時候，專程去鎮上鋪子裏定製的，就連圖紙都是自己繪製的，可謂是別具一格。
一旁的老吳果然就很有興趣，正帶著技師們研究這火鍋構造，還煞有介事地掏出黃銅的卡尺量著鍋沿。
“妙啊！這九宮格控溫法，改日給火炮也做個分溫裝置試試看......”
韓律從老周家借了陳醋來，經過之時聽得這話，頓時就無語地道：“老吳你又想試啥？試一試這鍋子能不能爆炸嗎？我說你就消停會兒吧！這都吃飯了，還不忘抱著你那些勞什子的尺子到處亂戳......”
.......
許是軍營中很少在夥食上有所革新，大部分時候都是吃夥夫用個巨大的鍋翻炒出來的大鍋飯，許多士兵們還是頭一回吃這所謂的「鍋子」，隻覺得新奇無比，還可以自己挑揀喜歡的菜地進去涮。
所以這一不小心，就吃撐了一片人。
老吳喝得醉醺醺，還不忘了舉著銅鍋在眼前研究著：“當年給鎮北軍造霹靂車，都沒這火鍋得勁！”
他忽然掏出個紙筆，“夫人，這鴛鴦鍋的構造可否......”
老吳還沒說完話，就被韓律一胳膊錘中後背：“老吳頭又魔怔了！別的不說，咱夫人這手藝能在西京開個百八十家分號，大把的銀子掙到手軟......”
“然後被一眾臣彈劾將軍府動搖國本？”
木清歡無語地看著這群耍酒瘋的人，決心等明日酒醒了自己再同他們說話。
而韓律這話到底也沒說完，就被衝過來的周菜菜在腚上掄了一燒火棍。
“讓你往我的箭囊裏塞酸詩，什麽「月下菜菜美」......這都寫的是甚？！”
“我是翻了劉半仙給的書......哎哎！別打頭！”
“......”
這廂的人一多，木清歡便覺得有些氣悶，也不知是不是今日陰了一整日，天上正憋著雨的原因。
她從杌子上起身，剛站起來還晃了晃，勉強扶著楚念旬的胳膊站穩，這才取來了幾個空的陶罐朝著不遠處的神機營那邊走去。
“把這些剩餘的鍋底料先裝在罐子裏，待山下巡邏的人回來，一會兒再單獨給他們開幾鍋。總不能咱們吃了，卻偏偏落下他們吧......”
她將勺子遞給一個小兵，吩咐完畢後轉身就打算進屋去洗漱，也不同這些人貧嘴了，可這會兒後頭的山道上卻走來了一行人。
仔細一瞧，正是將山頭圍起來，在村口站崗放哨的士兵。
眼下還未到換崗的時辰，怎的就先上來了？
楚念旬登時察覺到了一絲不對。
“出了什麽事？”
他抄起自己的盧龍劍拿在手裏，直接就迎了上去，卻見那領頭的一個小兵有些為難地看了看木清歡，小聲道：“夫人，那下邊來了個青年男子，點名要找您呢......”