第252章 山雨欲來風滿樓
崇禎十一年的臘月，是在一種極度壓抑、仿佛連空氣都凝固了的氛圍中到來的。
保定前線的戰事陷入了殘酷的拉鋸與消耗，盧象升憑借地形和血勇，死死頂住了清軍主力的輪番猛攻，但自身傷亡慘重，糧草彈藥日漸匱乏，求援的文書已從“急切”變成了字字泣血。
京城之內，雖然虜騎未能破城，但恐慌並未消散，物價飛漲，流言四起，達官顯貴暗中南逃者日增，一種大廈將傾前的末日景象悄然彌漫。
關於如何處置韓陽的朝議，在崇禎的猶豫、盧象升的力爭和楊嗣昌的巧妙運作下，似乎漸漸有了傾向。
楊嗣昌“調韓陽赴東南漕運效力，以安其心，亦盡其用”的建議，在多次禦前商議中，獲得了不少附和。
理由冠冕堂皇：韓陽擅戰，押運漕糧、清剿水匪亦需勇力；東南相對安穩，可使其遠離邊釁，靜心思過；且升其官職，顯朝廷寬宏。
崇禎雖對韓陽的“擅專”依舊耿耿於懷，但在楊嗣昌一再強調“北線有盧象升足可支撐，當集中資源剿寇”的邏輯下，內心天平已微微傾斜。
一道將韓陽升任“漕運參將”，即日赴淮安任職的旨意，已在司禮監草擬，隻待最後用寶發出。
然而，就在這看似塵埃將定的時刻，那股被韓陽寄予厚望、甚至不惜行險推動的“暗湧”，開始在北方的冰原下，悄然匯聚、湧動。
最先察覺到異常的，是盧象升派往更北方、監視清軍偏師和蒙古部落動向的夜不收。
他們回報，幾支原本在宣大邊牆外遊弋、隸屬於不同蒙古部落的騎兵隊伍，近期活動突然頻繁且詭異，似乎在有意識地避開明軍主要哨卡和堡壘，向著宣大與京畿結合部的薄弱地帶滲透。
這些蒙古騎兵規模不大，每支數百人，但行蹤飄忽，目的不明，不像是大規模入寇的前奏，倒更像是在進行某種偵察或試探。
幾乎同時，楊副將安插在涿州以北的哨探，也傳回令人不安的消息：在涿州西北方向，靠近紫荊關外的山區，發現有不明身份的騎兵活動痕跡，人數不詳，但馬蹄印新鮮，似乎對地形頗為熟悉。
結合之前韓陽部遭遇的那支清軍遊騎，楊副將不得不提高了警惕，加強了涿州外圍的巡哨，但兵力有限，難以覆蓋廣闊區域。
這些零散、模糊的情報，分別報到了盧象升、楊副將乃至兵部，但在全局糜爛、焦點集中於保定主戰場和中原剿寇的背景下，並未引起足夠重視，隻是被歸為“虜騎日常哨探襲擾”。
但在柳林營那間冰冷的值房內，韓陽通過魏護那愈發隱秘卻也愈發高效的情報渠道，將這些碎片信息與來自楊東方向的、關於“某些蒙古台吉近期與盛京方麵聯絡減少、但麾下精銳外出頻繁”的模糊情報拚接起來，心中那幅危險的圖景漸漸清晰。
魚兒，聞到餌的味道了。或者說，貪婪的狼，看到了柵欄的裂縫。
韓陽沒有采取任何直接行動，反而更加“安分”。他甚至主動找到楊副將，以“營中傷患頗多，恐生疫病，且士卒久疏戰陣，懇請撥發些許藥材，並準予在營內進行防火演練”為由，請求支援。
理由正當，姿態恭順，楊副將雖疑慮未消，但也樂得見他“懂事”，撥付了少許物資，對“演練”也未加阻攔。
然而，在這“安分”的表象下，韓陽的準備工作在加速。通過晉商渠道搞到的一批優質刀槍、弓箭、甚至十副輕便的棉甲，被悄悄運入涿州城內的秘密據點藏匿。
嶽河拉攏的核心人員已增至五十餘人，都是敢拚敢殺、且對韓陽個人效忠度較高的亡命之徒或走投無路之輩，被韓陽以“親兵”、“護衛”的名義集中起來，進行更密集的戰術配合和夜間行動訓練。
魏護則利用“采買”之便，搞到了幾匹健馬和一批騾子，同樣藏在城外。
臘月十二，深夜。柳林營內除了哨兵和傷員的呻吟，一片寂靜。
韓陽的值房內，卻亮著微弱的燈火。魏護帶著一身寒氣閃入，低聲道：“大人，剛接到的消息，楊東那邊傳信，說科爾沁那個小台吉手下最得力的一個百夫長，帶著三百多騎，五天前離開了營地，去向不明。但有人看到他們攜帶了多餘的馬匹和空包袱，像是要出遠門搞‘副業’。
時間，差不多能對得上紫荊關外的痕跡。”
韓陽眼中寒光一閃：“三百騎……胃口不小。看來咱們放的餌，他們很滿意。”
“另外，”魏護聲音更低，“京城裏咱們的眼線遞出話來，說調大人您去南邊的旨意，司禮監已經用寶了，最遲三五日內，就會發出。楊嗣昌那邊似乎很急。”
“三五日……”韓陽沉吟。時間很緊了。必須在調令抵達、自己不得不奉旨離開之前，讓那“變數”爆發出來。
“嶽河那邊準備得如何？”
“五十人，分十隊，刀箭齊全，對夜間行動和山地作戰的要點已反複演練。隻是……沒有甲胄，對上韃子騎兵，恐怕……”
“不是要他們去正麵硬撼。”韓陽走到地圖前，指著涿州西北、紫荊關東南的一片區域，“這裏山巒起伏，溝壑縱橫，不利於大隊騎兵展開。
那支蒙古騎兵如果真想撈一票，很可能會選擇從這裏滲透進來，襲擊防衛相對薄弱的村落或小鎮，然後快速撤離。我們的目標，不是殲滅他們，而是……找到他們，盯住他們，然後，把他們的蹤跡和意圖，‘恰到好處’地暴露給該知道的人。
同時，我們自己，也要做好‘被迫’卷入的準備。”
他看向魏護，目光決絕：“明天，你親自帶兩個人，以‘探親’為名出營，去我們在城內的據點準備。一旦有那支蒙古騎兵的確切消息，立刻按第二套方案行動。
記住，你們的任務不是戰鬥，是引導和報信。嶽河的人，隨時待命。至於我……我會讓楊副將‘主動’發現，涿州附近，可能有一支不小的虜騎在活動。”
臘月十三，韓陽“例行”前往楊副將處“匯報營務”，閑聊中，“無意”提起，昨日有營中士卒的遠方親戚來探視，說起在涿州西北山裏打獵時，似乎看到不少新鮮的馬蹄印和炊煙，不像是尋常獵戶或山民。韓陽表示“或許是潰兵或土匪，但眼下虜騎肆虐，不得不防”，建議楊副將加派哨探往那個方向查看。
楊副將起初不以為意，但韓陽說得鄭重，加上之前也有零星類似情報，便敷衍地答應會派人去看看。
臘月十五，黃昏。魏護派回的一名心腹，渾身塵土，連滾爬爬“逃”回柳林營，帶來驚天消息：他們在西北山區，果然發現大隊騎兵蹤跡，看裝束是蒙古人，人數不下三百，正沿著一條隱秘的山穀，向涿州西南方向移動！看其意圖，似乎是繞過涿州城，直撲西南方約四十裏外的“鬆林店”——那裏是涿州通往保定官道上的一個重要集鎮，商旅雲集，相對富庶，且目前駐軍極少！
消息傳到楊副將處，他大驚失色。鬆林店若被攻破，虜騎便可沿官道南下，威脅保定盧象升大軍的側後，甚至可能截斷部分糧道！而他手中兵力，守涿州已顯不足，分兵救援更是捉襟見肘！
就在這時，韓陽“聞訊”匆匆趕來，一臉“焦急”：“楊大人！虜騎竟已滲透至此！鬆林店若失，後果不堪設想！末將願率本部人馬，即刻前往阻擊！縱然兵力薄弱，亦當竭盡全力，遲滯虜騎，為大人調兵救援爭取時間！”
楊副將看著眼前這位屢次“擅專”、卻又剛剛提供了關鍵情報的將領，心中矛盾至極。讓韓陽去？此人不受控製，萬一又弄出什麽幺蛾子……不讓去？鬆林店危在旦夕，自己無兵可派，坐視不理，罪責更大。更何況，韓陽所部剛剛有過突襲獲勝的經曆……
就在這時，又一名哨探倉皇來報：虜騎前鋒已接近鬆林店外圍，鎮內已可見騷亂火光！
時間刻不容緩。楊副將一咬牙，對韓陽道：“韓將軍忠勇可嘉！本將準你所請！即刻率你部前往鬆林店，務必要拖住虜騎，本將這就調集兵馬，隨後便到！記住，以遲滯擾敵為主，不可浪戰！一切行動，需及時稟報！”
“末將領命！”韓陽抱拳，轉身大步離去，眼中閃過一絲不易察覺的銳芒。
回到柳林營，韓陽立刻集合部隊。他沒有多說，隻宣布：“韃子欲襲鬆林店，屠我百姓！楊副將有令，著我部前往阻擊！嶽河，帶你的人為前鋒，輕裝疾進，務必搶在虜騎合圍之前進入鎮子，組織防禦！魏護，帶其餘人，隨我押後！帶上所有能帶的武器，跑步前進！”
沒有激昂動員，隻有冰冷的命令和緊迫的形勢。但經曆了上次勝仗和嚴酷訓練的士卒，此刻爆發出一種近乎本能的服從和凶悍。他們知道，這又是一場死戰，但跟著韓大人，或許還有一線生機。
兩百餘人，如同離弦之箭，衝出柳林營，沒入蒼茫暮色之中，向著西南方向的鬆林店，狂奔而去。
而在他們身後，涿州城內，楊副將一邊急令點兵，一邊火速書寫奏報，向京城和盧象升告急。奏報中，他不得不提及韓陽的“主動請纓”和“率先馳援”。
幾乎同時，那道任命韓陽為漕運參將、即日南下的旨意，也正被快馬送出京城，向著涿州方向而來。
曆史的暗湧，在臘月凜冽的寒風中，終於匯聚成一股顯而易見的湍流。而韓陽，這條試圖逆流而上、甚至想要借助水流改變方向的小舟，已然義無反顧地，衝入了這湍流的最中心。
是粉身碎骨，還是借勢而起，闖出一片新的水域？
答案，在鬆林店即將燃起的烽火中，在刀劍與鮮血的碰撞中，也在京城那雙充滿猜忌與期待的眼睛的注視之下。
…………