第十一章：苦苦掙紮
劉三的離開，宛如一場驟起的狂風，卷走了陳海生身邊最後一片可供肆意宣泄情緒的天地，最初的失落與孤獨，恰似寒夜中不斷翻湧的冰冷潮水，於夜深人靜之際，一次次將其吞噬，城西倉庫的夜晚依舊喧囂，老虎機的嗡鳴和賭客們的悲喜依舊每日上演，但陳海生卻覺得那聲音變得異常刺耳，陳海生變得更加沉默，眼神裏的警惕和疲憊也愈發深重，王明那邊按時收錢，暫時相安無事，但這種仰人鼻息的“安寧”，每一分每一秒都像是在消耗自己的生命，陳海生常常獨自佇立在倉庫那扇破舊的窗前，凝視著外麵無垠的黑暗，仿佛自己是一頭被囚禁的野獸，空有一身搏殺的力氣，卻隻能在這狹小的天地裏，為了一點殘羹冷炙而苦苦掙紮。
方虹將這一切看在眼裏，沒有過多地用言語安慰，因為方虹知道，對於陳海生這樣的男人，空洞的安慰毫無用處，甚至是一種侮辱，方虹能做的，是提供一種新的可能性，一個可以突破眼前困局的出口，而這個機會，正隨著南來的風，悄然吹入東海這座北方小城。
九十年代，整個中國隨著改革開放都在發生著巨大的變化，當然，北部經濟較好的沿海城市東海市的變化，似乎也在逐漸加速，雖然比不上南方經濟特區那般日新月異，但一些新鮮事物，也開始零星地出現在街頭巷尾，年輕人的喇叭褲愈發寬大，花襯衫的色彩愈加鮮豔奪目，偶爾還能瞧見有人提著碩大的錄音機，播放著節奏鏗鏘的港台流行歌曲，大搖大擺地穿街過市，關於廣州、深圳等南方城市的種種傳聞，總能在碼頭工人和小攤販們的閑暇時光裏，成為他們津津樂道的談資，方虹憑借著在娛樂行當，摸爬滾打練就的敏銳嗅覺，以及刻意維係的那些若即若離的人脈，比旁人更早地嗅到了一絲不同尋常的氣息，方虹從一位昔日在海馬舞廳共事，後來嫁給常跑廣州的司機的姐妹口中，第一次真正的了解“卡拉OK”到底是什麽，之前方虹一直以為隻是一個港城歌星唱的歌詞呢。
“哎，方虹，你猜我在廣州撞見了什麽新鮮玩意兒？”那姐妹偶遇時，帶著炫耀的語氣說道，“有個叫‘卡拉OK’的地兒，可不是咱們以前那種亂哄哄的舞廳！裏頭有那種……像小包廂似的房間，關上門，就一幫朋友，能點歌，對著電視屏幕唱！屏幕上還有字幕，告訴你啥時候該唱哪句！哎呀，可時髦了！那些有錢的老板，談生意、請客，都愛往那兒跑，既私密又有麵子！”
說者或許無心，聽者卻有意，方虹瞬間捕捉到了幾個關鍵信息：小包廂、私密空間、點歌唱歌、時髦氛圍、有麵子、老板談生意的首選之地，這和方虹熟悉的舞廳乃至陳海生搞的老虎機賭檔，完全是不同的概念，後者更偏向於原始的感官刺激和賭博欲望，而前者，似乎更側重於一種體驗，一種帶有社交屬性和某種“身份象征”的娛樂方式，接下來的幾天，方虹有意識地開始調研，方虹不再滿足於市場周邊的徘徊，轉而將目光投向東海市幾家新開的、裝修稍顯考究的錄像廳與電子遊戲廳，靜靜觀察著來往的人群，方虹注意到，來看錄像的年輕人，除了看武打片和三級片之外，對一些港台最新的流行音樂錄像帶，也表現出極大的興趣，常常有人跟著哼唱，方虹還特意去了一趟市裏唯一一家像樣點的涉外賓館，借口找人，在大堂咖啡吧坐了一會兒，觀察那些進出賓館、看起來像生意人或幹部模樣的人，他們的談吐、做派，與碼頭市場裏的人們截然不同。
一個念頭，恰似春日裏破土而出的新芽，在方虹心底悄然萌發，漸漸清晰，愈發堅定。
這天晚上，賭檔收工後，陳海生照例清點完收入，將屬於王明和雷科的那份用信封裝好，準備第二天派人送去，看著那厚厚的信封，陳海生眉頭緊鎖，臉上沒有絲毫喜悅，隻有一種深深的無力感，陳海生疲憊地跌坐在裏間的木箱上，點燃一支煙，任煙霧在指間繚繞，側臉在昏暗中顯得愈發削瘦，透著幾分冷硬。
方虹輕輕推開門，手裏端著一碗冒著熱氣的餛飩，暖意在寒夜裏悄然彌漫。
“趁熱吃吧。”方虹將碗放在陳海生手邊的凳子上，然後在陳海生對麵坐下，沒有像往常一樣立刻離開。
陳海生“嗯”了一聲，沒什麽胃口，但還是拿起勺子，機械地攪動著碗裏的餛飩。
“海生，”方虹直視著陳海生的眼睛，聲音平靜卻帶著不容忽視的鄭重，“我最近聽到些消息，反複琢磨了很久。有件事，必須跟你仔細說說。”
陳海生抬起頭，有些疑惑地看向方虹，方虹很少用這種正式的語氣跟陳海生談事。
“是關於咱們以後的路。”方虹迎著陳海生的目光，眼神清亮如水卻透著銳利，“老虎機的生意，來錢是快，但它的天花板，咱們早就看得清清楚楚了，王明就像條越收越緊的絞索，死死套在我們脖子上，而且，這行當終究是偏門，就像坐在火藥桶上，指不定哪天一紙文件下來，或者上麵一陣風刮過，就可能全軍覆沒。”
陳海生沉默著，這些陳海生何嚐不知？隻是苦於沒有更好的出路。
“我最近打聽了一下南邊的情況，”方虹繼續說道，語速不快卻條理分明，“尤其是在廣州、深圳那些地方，現在正流行一種新潮的娛樂方式，叫‘卡拉OK’。”
陳海生試著重複這個拗口的詞，眉頭輕輕皺了起來：“卡拉……OK？”
“對。”方虹點點頭，開始詳細解釋，“簡單說，就是有一種機器，連著電視，裏麵存了很多歌，客人可以自己點歌，然後拿著話筒，看著電視屏幕上顯示的歌詞唱歌，通常不是在大廳裏唱，而是有單獨的小房間，叫包廂，幾個朋友或者生意夥伴，關起門來，自己想唱就唱，想玩就玩，互不打擾。”
陳海生聽著，臉上的疑惑漸漸被思索取代。陳海生想象著那個場景，似乎……和現在的錄像廳、舞廳確實很不一樣。
陳海生試探著問道：“你覺得這玩意兒……有搞頭？”
“不是有搞頭，是可能比我們現在這個，路子更寬，也更安全。”方虹的語氣肯定起來，方虹向前傾了傾身體，分析道：“第一，安全。這表麵是唱歌娛樂，頂多算高級文化消費，不像老虎機，明擺著是賭博。政策風險小，經營上稍加注意，便不易被人抓住把柄，第二，客源。它不僅能吸引追求刺激、想賭錢的年輕人，還能吸引有身份、需應酬的生意人，單位幹部，甚至拖家帶口來過生日、聚餐的家庭。這些客人的層次更高，消費能力也更強，第三，利潤。我了解到，這種包廂按時間收費，酒水小吃另計。經營得當，一個包廂一晚的流水，未必遜於幾台老虎機。且這是持續消費，不同於賭博，輸光即走，第四，也是最重要的，”方虹壓低了聲音，眼中閃過一抹銳利的光，“如果我們能做起來，做成東海市頭一家，甚至做成品牌。我們就不再是王明那種可以隨意拿捏的小角色了。我們接觸的圈子會不一樣，也許……有機會真正擺脫陳海生們。”
方虹的每一句話，都像一記重錘，敲打在陳海生心上，陳海生不得不承認，方虹的分析極有說服力，安全、客源層次、利潤模式、發展前景……每一點都切中了陳海生目前生意的痛點和陳海生對未來的隱憂，尤其是“擺脫王明”這個可能性，對陳海生產生了巨大的吸引力。
“但是……”陳海生眉頭緊鎖，手指無意識地敲著桌麵，聲音裏帶著幾分遲疑，“這投入，怕是不小吧？機器、場地、裝修……哪一樣不要錢？更別說，這玩意兒在東海市還沒人搞過，老百姓認不認賬還兩說。萬一沒人來，那可就全砸手裏了。”
“投入嘛，肯定比現在大。”方虹微微一笑，眼神堅定，“機器可以從南邊想辦法，雖然貴點，但總能搞到。場地得選臨街、人流量大的地方，裝修也得上檔次，這些都得花錢，但海生，你想過沒有，我們現在賺的錢，大部分都流進了王明和雷科的口袋。如果我們把孝敬陳海生們的錢，拿出一部分來投資這個，一旦成功，以後賺的錢都是我們自己的！至於客人……”
方虹頓了頓，語氣充滿信心道：“隨著東海市社會消費品零售總額的增長，越來越多的居民展現出追求品質和品牌的消費特點，這反映了該市有錢人增多，陳海生們通過消費來展示自己的身份和地位。以前沒地方消費，隻能鑽錄像廳、蹲路邊攤。隻要我們做得夠好，夠有麵子，不怕沒人來。第一個吃螃蟹的人，可能被夾，但也可能嚐到最鮮的滋味。”
陳海生陷入了長久的沉默。陳海生站起身，在狹小的房間裏來回踱步，腳步聲在寂靜中格外清晰，香煙一支接一支地燃盡，煙灰缸裏堆滿了煙蒂，方虹不再說話，隻是安靜地等待著，方虹知道，這個決定需要陳海生自己來做。這不僅僅是換個生意那麽簡單，這意味著一場豪賭，一次戰略性的轉型，是從黑暗的灰色地帶，嚐試著邁向一個雖然依舊模糊、但至少光線更亮一些的領域，窗外的風聲似乎小了些。陳海生最終停下腳步，站在窗前，背對著方虹，陳海生的背影在昏暗燈光下顯得異常挺拔，像一座沉默的山峰，透露出堅定與決絕。
“你說得有道理。”陳海生緩緩開口，聲音低沉卻帶著一種下定決心的力量，“老虎機這碗飯，終究不是長久之計。是得給自己找條更踏實、更有奔頭的路子了。”
陳海生轉過身，目光灼灼地看向方虹，繼而道：“這事兒，值得幹。但怎麽幹，得好好盤算。機器、場地、錢……都是問題。而且，要幹，就得幹得像樣，不能小打小鬧。”
看到陳海生做出了決定，方虹眼中閃過一絲欣慰和興奮，方虹知道，這意味著陳海生們的事業，即將翻開新的一頁。
方虹正色道：“機器和南邊的門路，我會再托人仔細打聽，務必找到最靠譜的渠道，場地，我這幾天就多去街上轉轉，看看有沒有合適的地方。錢……是我們現在最大的難關。”
陳海生走到桌前，手指輕輕搭在裝錢的木盒邊緣，緩緩提起，掂了掂分量，眼神瞬間變得銳利起來，自信道：“錢的事，我來想辦法，老虎機這邊，暫時還得維持一段時間，畢竟這是咱們起家的本錢，不過，得盡快抽身才行，從下個月開始，利潤要盡量攢下來，王明那邊……看看能不能想辦法再周旋一下，少交一點。”
這一夜，在這間彌漫著煙味和賭場殘餘氣息的破舊小屋裏，一個關於“卡拉OK”、關於“夢緣會所”的宏偉藍圖，在兩人深入的交談與規劃中，漸漸浮現出模糊的輪廓，窗外的東海市依舊沉浸在夜色中，而陳海生和方虹的心裏，卻仿佛亮起了一盞明燈，照亮了一條既充滿挑戰又蘊含無限可能的前路，新潮的湧動，已經開始拍打這座北方港城的海岸線，而陳海生們，決定要做那第一批勇敢的弄潮兒。