第二十六章
第一部 南楚篇 第二十六章
一早，所有的人都站在了活佛要來的道路兩旁，手裏捧著各式各樣的獻祭，神情十分虔誠。
寧覺非很好奇，聽雲深要他站在自己身旁，便也沒怎麽推辭。
所有的人都分了族群站著，族長盛裝排在雲深兩旁，似乎是順著自己家族的名望高低和勢力大小排列，寧覺非也都沒怎麽注意。
不斷有探馬陸續報來，告知大活佛一行已走到了哪裏。
直等了一個時辰，那隻隊伍終於來了，前麵不斷有人拋灑著五顏六色的紙片，上麵畫著各式各樣的與他們的信仰有關的圖案和符咒，在陽光下閃動著各種鮮豔的色彩。
很快，誦經聲便在等待的人山人海中響起。
護送的馬隊最先馳過，接著有大批僧侶戴著各種鬼麵具，手中拿著各式宗教用具，手舞足蹈地跳了過來，然後便是騎著白馬的大活佛緩緩而行。那位大活佛身穿金色袈裟，須發皆白，臉上容色平靜莊嚴，白馬的額上戴著黃金打造的蓮花瓣，散發著一派神聖華貴的氣息。
待他走近，人山人海便如潮水一般跪了下去，並停止了唱頌之聲。人們虔誠地俯伏在地，向活佛獻上各種各樣的祭品。
活佛向大家緩緩地揮手，臉上滿是和藹的微笑。
寧覺非卻沒有跪下去。
他不信仰任何宗教。
在跪伏著的人海裏，他便顯得異常醒目。
馬隊的前導十分氣憤，認為他對大活佛大大不敬，紛紛以馬鞭指住他，厲聲喝斥。寧覺非聽不懂他們說的話，想了想，轉身便要離開。
跪在地上的雲深一把拽住了他。
寧覺非低頭看著他懇求的眼睛，誠懇地說道：“我不信仰你們的神，若我跪下膜拜，便是對你們的神的欺騙，也是對我自己的不尊重，那才是褻瀆了你們的信仰。我離開，做旁觀者好了。”
雲深從未聽到這樣的說法，他周圍的人也都驚怔在那裏。
一片寂靜中，他的聲音十分清晰。
在他說話之間，大活佛已走到近前，聞言勒住了馬，深深地看著他，眼中漸漸閃動著奇異的光。
寧覺非想了想，對他合什以禮，表示敬意，隨即又要走開。
那大活佛卻說話了：“先生乃非常人，自有非常事。拜與不拜，都是意願，不必勉強。先生已知死亡之力量，也盡知輪回之痛苦。先生當持六度，布施、持戒、忍辱、精進、禪定、般若，便可淨化五蘊，圓滿智慧心，得脫輪回之苦，至不生不滅之大涅盤境界。”
此時這裏聚集的人怕有數十萬之眾，卻是鴉雀無聲，唯有清風徐來，將大活佛平和悠長的話語遠遠傳揚開去。
寧覺非聽懂了他那話的前半部分，後半部分卻不大明白，想了想，便有禮貌地說道：“多謝大師教誨。我成年之時，便知我命由我不由天，其後更知死亡之事，又經地獄之苦，如今再世為人，自會珍惜生之不易。”
他十八歲參軍時，身為軍人的父親曾對他說：“將相本無種，男兒當自強。”此話他一生謹記，從未貪生怕死，也堅決不做俘虜，不投降，許多次生死之間，他都憑著這股心氣力戰脫困，也因此立下赫赫功勳。
大活佛聽了，雙手合什，對他微笑道：“先生已知前處，若能開悟，必能得證大道。”
寧覺非也微笑：“多謝大師指點。”
大活佛對他微微點頭，便繼續前行，一行人很快進入了薊都最大的寺院**寺。
儀式便至此結束。
人們於是散開，準備吃午飯，然後等待下午的賽馬。
雲深卻緊緊抓著寧覺非的手，凝神看著他，問道：“覺非，大活佛的話是什麽意思？你……死過？知道輪回之苦？”
寧覺非這時自也明白自己有過的經曆實可謂驚世駭俗，便不再詳細解說，隻是笑道：“世人有誰不死？有誰不經輪回？”
雲深卻不肯罷休：“可是，你怎會知道？”
“我是飛過奈何橋的，沒喝那碗孟婆湯，那些大鬼小鬼也都拿我沒轍。”寧覺非握著他的手，眼裏滿是愉快的笑意。“所以我有前世的記憶。”
雲深以為他開玩笑，便也笑了：“那你前世是什麽人啊？”
寧覺非嘻嘻笑道：“是位百戰百勝的大將軍。”
雲深一本正經地說：“這我相信。”
最近兩天，雲深一直從早到晚都陪著他，理由是怕他偷懶，監督他訓練。寧覺非便沒再去鮮於氏的大帳，也沒再瞧見另一匹紅馬，心裏卻也無可無不可，並沒有什麽牽掛。
下午的短途賽馬分成一撥一撥的，人們隨意地守在賽道兩旁，一見賽手起跑了便開始揚手大叫，笑鬧之聲不絕於耳。
寧覺非騎的“烈火”一入眾人眼簾，更是引起極大的喧嘩。人人一看便知那馬的神駿，倒沒怎麽注意騎手。
他們沒什麽計時工具，每一組的第一名最後再決賽一次，便定出了名次。
寧覺非得的卻是第二名，第一名是澹台牧的三弟澹台德沁。
寧覺非知道“烈火”的啟動速度不是的，它最擅長的是長距離奔跑，而且最關鍵的比賽也是後天的六十裏越野賽。所以他行若無事，隻是對澹台德沁抱拳恭喜，便施施然地回去了。
第二日的障礙賽卻是有點類似於英國著名賽事的味道，要躍過樹枝搭成的高牆、原木搭成的橫欄、水塘、各種角度的坡坎。這次卻是寧覺非拿了第一。第二名是鮮於氏的將軍鮮於驥。寧覺非聽他姓鮮於，不由得多看了兩眼，接著便覺得有些麵熟。鮮於驥哈哈笑道：“寧兄弟，等賽完了，咱們再來痛飲。”
寧覺非便知狂喝濫飲的那晚，這位將軍也在其中，便也爽朗地笑道：“好。”
等分了手，他心裏才想道：“他應該在戰場上與西武軍常常作戰，怎麽會認不出獨孤及？”想是想，卻不敢去探問。
寧覺非在前世隻是喜歡騎馬，也與馬會的工作人員請教過參加比賽的一些訣竅。那些工作人員中有些是退役的運動員，甚至有人曾慫恿他去報名參加奧運會的馬術比賽。那些人都不知道他的真實職業，而他自是從未參加過任何比賽。
此時，在萬眾歡騰中向前衝刺，那感覺真是刺激之極。
第三日的比賽因是長程越野，便不再分組，一賽定輸贏。隻見萬匹賽馬立在起跑線外，數十萬觀眾均身穿盛裝，站得漫山遍野。各部族的彩旗迎風飄揚，更是渲染出一片喜慶氣氛。人人臉上都掛著開朗的笑意，不時的吹著口哨，大聲呼喝著。
參加比賽的馬也被打扮了起來，有的馬尾被編成了辮子，有的馬鬃被修剪成了漂亮的鋸齒狀，頗似莫希幹人的發型，有的馬的額頭被用朱砂點了各種各樣的圖案，有的馬上還披著紅綢，非常有意思。
寧覺非沒打扮“烈火”，原來是什麽樣現在還是什麽樣。他自己則穿著雲深給他準備的雲氏族人的騎馬裝，白衣上鏽著金色的圖騰，襯著他唇紅齒白，很是漂亮。
略略準備了一下，便有一枝響箭升空，上萬名賽手立時揚鞭摧馬，射了出去。
草原上頓時歡聲雷動，大家拚命揮動著手上的帽子、旗幟、長帶，高聲吆喝著。
還沒跑過半程，寧覺非便已一馬當先了。
“烈火”興奮至極，速度不但沒減，反而越跑越快。
草原上的人看著這火紅色的駿馬和馬上的白衣少年，全都欣賞地大叫起來。
寧覺非全神貫注地與“烈火”融為一體，如馭風奔馳，穿越遼闊草原，率先衝過勝利的終點。
歡呼聲更是如雷貫耳。旌旗翻卷，如彩色浪潮一般。人們跳動著，高叫著，臉上全是極度的喜悅。
這一刻，寧覺非渾身的血液都已沸騰。當“烈火”撞過終點線上金黃色的綢帶時，他不由得右手握拳，向上猛力揮出，全身的力量似乎要漲**上的白衣，噴礴而出。
“烈火”也是馬首高昂，前蹄人立而起，口中發出勝利的長嘶。
這一幅充滿了力與美的畫麵將氣氛推向了頂峰。數十萬人瘋狂地大叫著，一起向這邊湧來。
此時，後來的馬正不斷馳過終點。寧覺非帶著“烈火”避到一邊，看著後麵奔來的那些馬，臉上全是興奮的笑意。
雲深擠了過來，將手伸給他：“覺非，你真是出色至極。”
寧覺非跳下馬，握住了他的手，笑道：“是‘烈火’出色。”
雲深看著興奮地噴著響鼻的紅馬，笑著點頭：“是啊，‘烈火’很優秀。”
整個賽事結束，有段時間允許有人對比賽結果提出異議，但寧覺非並未有絲毫投機取巧之舉，卻是實至名歸，人人心悅誠服，無人有意見。
下午，澹台牧便將金章勇士的標誌——純金所鑄的全套馬具頒發給了寧覺非，並宣布那塊最好的草場今年歸雲氏族人所有。
雲氏全族隻有不到千人，與澹台、鮮於、大檀這些有數萬人的部族相比，真是小得可憐。
不過，人雖少，卻也是要歡慶勝利的。不但如此，今夜所有來參加賽馬節的人都會競夜狂歡，載歌載舞，人們舉著酒碗四處拉著人喝，不論認識不認識，也不論男女老少，都是豪爽得嚇人。
寧覺非今晚是眾矢之的，被灌得一塌糊塗，不一會兒便一敗塗地，踉蹌著出去，找地方吐了。
雲深身為族長，一時被族人包圍，沒有注意到他，便容他一人去了。
寧覺非吐完，正在喘氣，夜色中有人遞過來一個水袋，朦朧中聽到一個關切的聲音：“漱漱口。”
寧覺非順手接過，喝了幾口，再吐掉，隨後將水胡亂倒在臉上，這才清醒了一些。
耳邊響起輕輕的笑聲，接著有人用手扶著他，另一隻手伸過來，用衣袖替他擦幹淨臉。
寧覺非迷迷糊糊地說著：“謝謝。”極力睜大眼睛，想看清楚這人。
遠處到處都是熊熊燃燒的篝火，卻顯得這裏更暗。他隻能看見一個黑糊糊的人影，卻看不清是誰。
那人似乎也知道他在想什麽，於是將他猛地擁進懷中，緊緊地抱住。
寧覺非本能地想掙開，卻忽然停住。
“大哥？”他難以置信地輕聲問道。
荊無雙的聲音在他耳畔響起：“賢弟，正是我。”
寧覺非心裏一片茫然：“大哥？你……怎麽……會來這兒？”
“我來看你。”荊無雙輕聲道。
“可是……”寧覺非任他抱著，心下亂成一團。“這太危險了。”
荊無雙卻輕輕地笑了：“沒事。我是因公務而來，正大光明。”
“是嗎？”寧覺非仍然覺得不敢相信。
“是。”荊無雙感覺出他酒醉後的無力，於是扶著他坐下。
草很深，寧覺非索性躺下，這才覺得暈眩的頭腦好過了一些。
荊無雙也躺到他的身旁，輕聲解釋道：“我們南楚每年答應給北薊白銀十萬兩，絹十萬匹。前年和去年，我國連遭洪災和蝗災，許多地方顆粒無收，朝廷的稅征不上來，送給北薊的東西便隻有三成，這才引得北薊借故南侵。這次，北薊答應停戰，但要我們按過去的盟約送歲幣來。所以，朝廷派我任押運使，護送這批歲幣到薊都。自古兩國交兵，不斬來使，他們自是不會把我怎麽樣的。現在，你放心了？”
“哦，我就覺得大哥不是那種魯莽之人嘛。”寧覺非這才明白了。“這我就放心了。”
荊無雙苦笑：“為了這些歲幣，朝廷不得不年年征稅，弄得真是民不聊生。你身上穿的這衣服，還有北薊貴族們穿的用的，都是用我們南楚的絹做的。我們身為武將，卻要看著朝廷對胡人卑躬屈膝，仰人鼻息地活著，真是奇恥大辱。”
寧覺非並不覺得胡人有什麽不好，這時卻又不知該如何勸解他們這種根深蒂固的觀念，隻得泛泛地勸解道：“軍人以服從命令為天職，朝廷要如此，大哥也是無能為力。”
這時，已有些人找了過來，邊找邊叫著。
“寧大哥……”
“寧兄弟……”
“覺非哥哥……”
寧覺非坐了起來，趕緊說：“大哥，你快走吧。你是南楚人，讓他們看見了多有不便。”
“我知道。”荊無雙冷靜地道。“賢弟，我住在皇家驛館，明天你來看我吧，我們好好敘一敘。”
“好。”寧覺非答應著，已是起身迎了過去，阻住了那些找他的人。
人們笑著圍住他，七嘴八舌地問他去了哪兒。
他微笑道：“我醉了，結果迷了路。”
眾人於是哈哈大笑，簇擁著他回了雲氏一族的大帳。
雲深正坐在主位上，篝火映著他含笑的臉，有種誘人的親和。他看著寧覺非醉態可掬，深一腳淺一腳地走回來，不由得失笑：“覺非，又喝醉了？沒被狼吃掉麽？”