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一九九七年年初，一成對大妹妹三麗說，要不，你跟一丁把婚事辦了吧，你們也處了這麽些年了，有比較深的感情基礎，一丁那個人我看很誠懇，值得托終身。
三麗想一想說：最近家裏出了這麽多的事，而且，爸還在外麵。
一成說：就是因為有這麽多事，你看四美的婚事，叫人看著就懸。還有二強跟孫小茉，也說不明白他們在黏糊個什麽勁兒。你還是把婚結了吧，咱們家兄弟姐妹幾個，就你跟一丁的感情是正常態的，哥相信你們將來必定也好。結吧結吧，衝衝家裏頭這股子邪勁兒也好。
三麗還有點猶豫：大哥，那爸，咱們通知他一下吧。托人帶個信過去？
一成揮揮手：不要提那個人。這麽許多年，有他沒他，有區別嗎？
三麗終於和一丁結婚了。
按照一早說好的，他們沒有辦酒，隻兩家人在一起吃頓飯，等一丁拿了假，他們兩個去旅行一趟。
一丁說了，這兩年在公司這邊做得不錯，也存了些錢，可以走得遠一點了，去深圳吧，聽說那裏現在建得可好了，隔著海能看到對岸的香港。可是三麗說，她想去北京。
一丁豪爽地說：先去北京再去深圳！
三麗笑道：你瘋了，一南一北隔好幾千裏路呢，那得花多少錢？
一丁說：三麗，我掙的錢花在你身上是花得最值的了。
三麗笑了，笨笨的人講起情話來，老實裏頭帶了三分硬邦邦，可是聽起來格外暖，熨鬥似的從心上燙過。
三麗到底是比一成要會做人些，這一回，她順帶著請了二姨一家子，加上一丁的一家子，也團團坐了整兩桌。
一成那天單位臨時有急事，急得他簡直頭上要冒出火苗來，還好，終於沒遲太多，到飯店時，迎麵就看見了三麗，站在大門口張望著，看見他，直撲了過來。
一成略略把她推開一點看看，三麗今天穿了大紅的羊毛套裙，化了新娘妝，頭發高高地盤起，簪著兩朵玫瑰骨朵，平時裏有些黃黃的麵色全不見了，臉被照亮了似的，非常漂亮。
一成笑起來說：這套衣服果然比前兩年找裁縫做的那套洋氣多了。
三麗笑起來，親親熱熱地挽著一成的胳膊，抓得緊緊的。
一成跟著三麗一起上到三樓，快要進包廂的時候，三麗突然停下腳步，有點怯怯地說：大哥，嗯，先別進去，先來見個人。
說著拉了一成拐上樓梯，一丁租了間客房今晚要住這兒的。
三麗打開門，兄妹兩個進了屋。
一成一眼看見那個坐在小茶幾邊的沙發上的人。
三麗看看一成的麵色，勸道：大哥大哥，你可別生我的氣。
一丁也走了進來：大哥，是我的主意。我跟三麗，我們一輩子的大事，還是想有爸在場。是我托人去通知爸的。
喬祖望站起來，慢慢地走過來。
他老了不少，兩鬢花白了，顯得又可憐又有點髒相，這幾年他在鄉下的日子也不好過。
走得近的時候，喬一成看到他的臉上有一絲絲慚慚的神情一閃而過。
一成對三麗和一丁說：不早了，還不趕快開席？走吧。
三麗鬆了口氣，跟一丁一人一邊攙著喬祖望， 一起回到包廂裏。
喬祖望在大女兒喬三麗的結婚家宴上，坐了主桌。
那一天的家宴，氣氛一直還算不錯。
就隻是，有個叫人想不到的人，喝得多了點。
孫小茉。
二強自然是要把小茉送回家去的，不知為什麽二強心裏有些惴惴的，這樣子的小茉叫他感到很陌生。
送了小茉回去時，小茉還有些糊塗。
小茉媽說，你要照顧照顧她，喝醉的人，都死沉死沉的，我可弄不動她，你們也是領了證的夫妻了，說起來也不要緊。
二強給她擦了臉，讓她脫了外衣睡下。小茉突然伸過手拉著二強，把一張熱撲撲的臉全埋進去，便一動也不動了。
二強不知她怎麽了，也不敢動，站到腿都酸了的時候，小茉才說：二強，你不要走。
三麗跟一丁本來打算是結婚後單過的，一丁媽老早放出話來，家裏的房子是有，可是，是給二兒子結婚用的，老大要有老大的樣子，謙讓一些。誰知道一丁的弟弟自找了一個條件不錯的女朋友之後，對對方巴結得了不得，那女孩子在來過王家一次之後，就挑明了說，以後是絕對不會在這裏結婚的，連抽水馬桶也沒有，怎麽過日子？而且她也不能在披屋裏燒菜做飯，染一身油煙蹭一身老灰。於是一丁弟弟自訂婚之後就搬去了女方家裏，差不多就是一個倒插門了，一丁媽氣得仰倒，卻沒奈何。一丁爸說，那就把家裏的房子給了一丁吧，一丁媽起先不答應，說還有個女兒呢。一丁爸說，就算你女兒肯住在家裏，你未來的女婿也不一定肯，不是每個男娃都跟你兒子似的，上趕著做倒插門。
三麗想著，在外租房也是一筆大開銷，也就跟一丁商量了，把新房安在了王家。
從此兩個女人開始了漫長的艱苦而卓絕的鬥爭。
等他們倆旅行回來的第二天，一丁媽在晚上三麗下班時，便舒服地坐在堂屋的一張扶手椅上，說：唉，這下子可好了，媳婦熬成了婆，我也可以吃吃現成飯，享享兒子媳婦的福了。
三麗明白她是叫自己去做飯，略略有些為難，還是係了圍裙往披屋子裏去了，出去時對一丁丟了一個眼風，一丁也就跟了出去。
三麗把水開大，在嘩嘩的水聲裏跟一丁竊竊私語：你媽說做糖醋排骨，叫不要做得水嘰嘰的，炒出糖色來，怎麽個弄法呀？
一丁笑著也不答，自顧就做了起來，三麗看他動作嫻熟，笑著啃一個西紅柿在一旁看，又把西紅柿遞過去叫一丁啃一口。
菜飯都上了桌，一丁媽卻笑說：喲，想吃媳婦的飯，吃的還是兒子做的。
三麗臉一紅賠笑說：我是不大會做飯。
一丁媽便說：哪有天生就會做飯的人，誰又是二十四個月養下來的。
聲音裏全是緊巴巴的怨氣，聽得三麗心裏不高興，這還是她的新婚裏頭呢，到底還是看著一丁的麵子沒有作聲。
一丁媽看三麗沒出聲，像是一方挑戰的沒得到對手的回應，叫那鼓著的氣勢白白地散了實在不甘心，便堆了笑出來問：三麗啊，原先你在家裏不做飯的啊？真好命哦！
三麗垂了眼微笑答：哎，我們家都是男的做飯，我大哥，我二哥。
第一頓飯就吃得哽在心口，一丁媽背了人老大的不高興，跟老伴嘀咕：又不是大幹部家出來的，又或者是世代書香家的小姐也就罷了，不過是跟我一樣的平民丫頭，擺個什麽譜！
一丁爸幹咳兩聲止住她的嘮叨，沒有理她的話頭。她自己訕訕地說：算了吧，王一丁要做老婆奴也由他吧，反正他也……
下麵的話，被一丁爸大力的一聲咳嗽給壓得吞回了肚裏。
喬祖望回到了老屋。
事情已過去了幾年，原先的那些個債主也灰了心，而且也漸漸想通了，喬祖望也的確在裏麵沒有撈到多少油水，而且也一把年紀的人了，再過來鬧的話，萬一他出了什麽事，豈不是要弄出人命官司來。
喬祖望在家裏深居簡出了一段日子，見一切風平浪靜，慢慢地，也恢複了往日的神色來。
他先是叫二強把家裏釘死的那些窗子全打開，三麗和四美一起把屋裏屋外好好地打掃了一番，添了些新東西。四美又住回了老屋這邊。
喬家老屋裏終於裝上了電話，喬一成出的錢。
喬老頭對這個新玩意兒產生了濃厚的興趣，就像當年對電視那樣，時不時地要打兩個電話到兒子女兒單位去，叫喬一成後悔得要死，不該給家裏添這麽個東西。
喬老頭慢慢地走出家門，開始與舊日的牌友們恢複了往來，又開始常聚在一處打牌了。
他自從出了那回事以後，原先的廠子裏便把他給開除了，過去是“停薪”，現在連“職”也留不住了。現在他想要買斷工齡，也找不到門路，原先的廠長也退了，家也搬了，老工友一個也找不到了，喬祖望氣得大罵社會主義要餓死人了。
喬老頭於一個春天的傍晚召開了一次家庭會議，把兒子女兒通通叫到身邊來，提出，現在各人都結婚成了家了，條件也好了，可是眼看著老爹爹卻潦倒成這個樣子了，要他們每個人每月貼自己一些錢過日子。
喬一成先冷哼了一聲，弄得三麗也不好開口了。
倒是喬二強先開了口：你要我們每個月貼你多少？
喬祖望說：那要看你們的良心了。
喬一成打斷他的話：不要提這兩個字，你給個數，我們也斟酌一下。
喬祖望心裏其實早想好了一個數字，自己暗地裏算過，老大的工資不算低，老二差點兒，三麗沒什麽錢，可是她男人公司是不錯的，好像王一丁新近升了什麽主管，想必也不差，四美的飯店上了四星，應該也不差，四份兒加起來，可以讓他過上很舒服的日子。
可是，看著大兒子臉上的神色，不知不覺地，喬祖望就有些膽怯，自動地把心裏頭各個人要攤的數目減了些說出來。
喬一成聽了笑了一笑：好好好！是吃了一塹長了一智，現在終於明白做人不要太貪心了。好吧，我給你這個數。
喬一成說的數比喬祖望說的又少了些，不容得喬祖望開口，喬一成說：要就要，不要，就算了。
喬祖望被兒子話裏連著的三個好字震得不敢吱聲了。
結果，弟弟妹妹們要給的數當然也一樣少了些，喬祖望在心裏飛快地算了一算，這一回真吃了虧了！
四美突然說：對了，說起來，咱們家，應該是兄弟姐妹五個的，那個小的，他也成了家了，女方家是獨女兒，聽說還做了點生意，他不要也算上一份兒嗎？
一成打斷她的話：算了吧，不要算上他。
那個孩子，一成想，那個孩子啊，那份倉皇的日子。
一成接著說：錢我們會按月按時給你，一分不會少，我可以替弟妹們保證。但是，你要是拿去賭輸了，我們可不給二回，這個，也要先說下，誰要偷著給你還賭債，以後你的生活費用全由他一個人承擔！
一番話，丁是丁卯是卯的，喬祖望被大兒子的氣勢給震倒，隻剩下聽著的份兒了。
過了不多久，三麗便懷上了孩子，一丁高興得跟什麽似的，忙完了公司的事，回到家更是把三麗侍候得直手直腳，一丁媽更氣了。
過了五月，一成的單位開始大忙起來，為了迎接即將到來的香港回歸。
喬一成也在采訪中結識了某區宣傳部部長，年輕的女幹部，項南方。