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在喬一成的記憶裏，二〇〇〇年到二〇〇一年這段日子，過得草率而繚亂，時間也越發顯得快，糊裏糊塗地，二〇〇一年已過了大半。
一成與南方依然聚少離多，一成一直住在自己的那小套的房子裏，偶爾回項家小院去一回，有的時候，他似乎都忘記了自己是一個已婚的男人，好像還是個單身漢，一個人吃飽全家不餓。可是，卻又不是，他的背上還有他的兄弟姊妹那一大夥子人，他還得扛著他們，替他們操心，為他們受累，這幾個孩子，還真是沒一個叫他省心的。
二強跟馬素芹結婚後，人真的是精神了不少，來來去去總笑模笑樣的，撿了錢似的。三麗開玩笑說，二哥好像真的遇上第二春了，這梅開二度，倒還真是挺美。
二強也有一點點的不順心，不順心的源頭，是馬素芹那個已經十六歲的兒子。
馬素芹與前夫離婚後，怕那男人又回頭來尋她，便離開了原先住的地方，在城的另一邊，城鄉接合處租了一間平房，帶著兒子一塊兒過。
在與二強結婚前，二強說，那個地方離馬素芹開店的地方太遠了，而且周圍環境也太差，兩個人商量著，另找個地方住。
這兩年，這城市發展得挺快，不少人買了商品房，租房的人也不少，租金相應地也就在漲，離市中心越近，價錢便越高。二強與馬素芹頗費了一些工夫，才在一片新開的小區裏找到了一處住房。
這片小區挺僻靜，原先竟然是一片墳地，周圍還有大片的菜地，這兩年，那墳地遷了，菜地也被房地產商收購了，蓋了大片的商品房，還蓋了一些拆遷安置房，給被收了土地的菜農居住。誰也想不到，又過了兩年，這裏竟變成了高檔住宅區，儼然成了白領階層的聚集地，簡直寸土寸金。
二強與馬素芹當然沒有那個經濟能力租商品房，他們租的是很小的一個單室套的拆遷安置房，全無裝修，隻有一間臥室和一個小客廳，還好陽台被封成了一個小小的房間，正好給馬素芹的兒子住。
那少年叫智勇，已長得身高馬大，個頭快趕上二強了，眉眼與他的父親十分相像，濃眉間緊緊地凝了一個疙瘩，使得那張年輕的麵孔怒氣衝衝的。自從馬素芹與二強婚後，這孩子就一直是這樣一副表情，基本上他是不搭理二強的，對二強的問話隻當是沒聽見，或是打鼻孔裏哼一聲。馬素芹背地裏勸一勸，這孩子連他媽也恨上了，居然一夜未歸，二強跟馬素芹找了他一夜，才在一家遊戲廳裏找到了他。
那以後，智勇稍稍安靜了一段時間，二強心裏也安慰了一些，想著，自己掏真心好好地待他，過個一兩年，他長大了，能夠了解自己的誠意了，興許兩人的關係會好些吧。
有天二強做飯，做他最拿手的排骨湯。怪的是，那燉在火上的砂鍋總是溫暾暾的，老也不見開，二強有些納悶，把火開大了些，出了廚房。過了一會兒再回去看那鍋湯時，發現智勇正拿了一個杯子往湯鍋裏兌著涼水。
二強一下子愣了，尷尬地笑笑，說：我說怎麽湯老是燒不開呢。
那孩子倒大大方方地把手裏的杯子一扔，哼一聲，轉身要走。
二強忍不住出聲道：咱們……咱們說一說話吧，你……你對我這麽有意見？
智勇大咧咧地坐在餐桌角上，瞪著二強：有意見，怎麽啦？
二強說：有意見你就說！
少年把嘴裏嚼著的口香糖呸的一聲吐在地上：我不跟勾引別人老婆的不要臉沒有道德的男人說話！
二強覺得自己腦子轟地熱了一下：誰沒有道德？
智勇沒有答，大大地嗤了一聲，抬起腿，用肩狠狠地撞了二強一下就要走出廚房。
二強說：我對你媽是真心的。不是勾引，我也沒破壞你們家庭。
智勇理也不理他，摔上門走了。
二強智勇之間的關係一直都沒有緩和，兩個人基本不說話，馬素芹在中間也挺為難。
除此之外，二強的日子再沒有什麽不好的事，有時馬素芹為兒子的事覺得怪對不住二強的，可是二強說，他知足了。
沒過多久，馬素芹兒子上了初三，這孩子提出要住校，馬素芹想想，如今他跟二強這樣僵也不是辦法，興許，住校也未嚐不是個緩解的辦法。
新學期開學後，智勇真的捆紮好了被子，拎著一隻舊箱子住校去了。
智勇頭一個周末就沒有回家，也沒有給馬素芹打電話，可叫他想不到的是，喬二強居然到學校宿舍來找他了，同學告訴他，他“叔叔”來看他，智勇還微愣了一下，腦子一時沒轉過彎來。
一下樓便看見喬二強拎了個大保溫桶，站在樹下，看在智勇的眼裏總覺得這人有點呆頭呆腦的。
喬二強看見智勇走出來，連忙迎上來，說：我給你送一些菜來，學校夥食不好吧？
智勇不答。二強隻好自說自話：我曉得一定不好。我大哥以前上大學也住過一段時間學校宿舍的，我跟妹妹們去找他玩，他帶我們到食堂吃飯，乖乖，真是難吃。
智勇原本想說：你話說完了沒有？說完了就趕快走。可是看到喬二強那副巴巴結結的樣子，傻傻的笑容，不時地飛快地瞟他一眼的那副樣子，到嘴邊的話也出不了口了。
喬二強把保濕桶塞到智勇手裏，小小聲地說：其實你媽也來了，在學校外頭，怕你不高興我們一起進來就在外麵等著。要不，你出去看看她？
那以後，喬二強隔三岔五地給智勇送一些菜過去，也把那孩子換下來的衣服拿回去洗。有同學問起，這人到底是誰，智勇答：是我叔。
喬二強從小到大沒過過什麽特別好的日子，倒是養成了一副隨遇而安的性子。他想著，畢竟自己不是人家的親爸爸，小孩有點別扭是正常的，等日子久了，會好的。話又說回來，二強想，什麽事都扛不過日子去，這世上，就是這一天一天的日子，最叫人沒奈何了，最後的贏家終歸是它。
喬老頭自始至終沒承認過這個二媳婦與這個外姓的孫子，不過這並不妨礙喬二強覺得幸福。
然而這幸福的日子裏總要有一點點缺憾，二強做臨時工的郵局這兩年的效益大不如以前了，如今的人，都用電腦發電子郵件，真有急事，打電話就行了。別人不說，就是自家人，大哥一成，大妹夫王一丁，二妹夫戚成鋼，都用上了手機，連喬二強自己，也用上了一部大哥淘汰下來的舊款諾基亞，雖然不到急事時二強舍不得用，但好歹也是有手機一族了。寄信的人越來越少了，郵局的業務清淡了不少，已經裁了好幾個臨時工了，喬二強還能留下來不能不說是喬一成的關係與麵子。
二強明白這一點，在單位裏越發地小心勤勉。
可沒過之久，二強還是被通知，除去做搬貨的工作，要想留在郵局，還得“做業務”。
所謂“做業務”，就是拉人參加一個什麽書友會，郵局給每人定了指標，不拉滿人數，要相應地扣除工資，甚至要被辭退。
在喬二強三十多年的人生經曆裏，隻曉得要買書去書店，從沒想過原來買書也可以打一個電話叫人家送上門來再付錢，這讓他覺得很困惑，一個念頭一閃而過，將來要是大家都不上書店隻坐在家裏打電話買書，那小茉他們不是要丟了工作了嗎？
喬二強直到做了這個新工作之後才明白自己原來並不是一個厚臉皮的人，他不好意思跟別人張口，求人家參加書友會，他認識的人裏，似乎也沒有什麽愛讀書的人。隻好從自己妹妹那裏入手，四美是第一個被喬二強勸說著加入了書友會的，四美問入會以後除了書以外還有沒有別的便宜東西可以買，二強仔細地想了想，好像是可以買一些小首飾、包包和居家用品什麽的，就老老實實地答：有。於是四美便痛快地入會了，誰知從此每個季度要買一次書，弄得四美冤聲不已，二強也怪不好意思的。
三麗知道了打趣二強說：怎麽想起來的，二哥？四美這丫頭從小人頭豬腦子！語文數
學外語加在一起才能滿一百分，才會上這種當！她以為打折就是有便宜可以占！趕不及地入了會，生怕晚了一步便宜都叫別人占完了！二哥你叫她入會不如叫我，好歹我小時候成績比她強些，還當過紅領巾小隊長，我兒子眼看著也要念書了，對了，你那個書友會有沒有小學生的教輔材料打折賣？
二強紅了臉老實承認：沒有。
哦，三麗又笑：那賣些什麽書？
二強想了一想，吞吞吐吐地說：小說，哦，還有散文。
三麗笑彎了腰：言情小說？散文？我二十歲一過就沒看過瓊瑤了！
四美被三麗打趣得惱羞成怒插嘴說：哦喲，你成熟你高雅，你不是天天抱著《還珠格格》看！
三麗又笑：那個我現在也不要看了，我看日劇，可以買盜版光碟來看，大街上，二十塊錢能買三四十集！
喬二強很是不好意思，訕訕地說：那四美你要是不想買書就不要買好了，那邊來信叫你買你也不要理他。
四美氣呼呼地說：我是不想理他們呀，可是我隔了三個月沒有買書，人家把書送上門來了問我要錢！我長這麽大就沒遇到過這種事情。
二強漲紅了臉，支支吾吾地說不出話來。
三麗把話接過去：得了得了四美，你不要買幹脆把那個什麽卡讓給我好了，我兒子上學了反正也要看些書，我看看有什麽好的小孩子可以看的書買給他好了。
四美這下子高興起來：我曉得現在你家一丁生意做得不錯，果然有錢了人就爽快了。
有錢就是好！有派！
三麗呸了她一聲。
喬一成回家的時候，就聽見這一屋子雜七雜八的說笑聲，心裏頭突地一鬆，沒來由地心情好了起來。到底是自家姐妹兄弟，再不成器，再活得不容易，隻要可以開心笑得出來，也算他做大哥的沒白操心受累。
喬一成回到老屋來，是因為王一丁要請兄弟姐妹們吃飯。
一丁的生意上了軌道，的確掙了些錢，一丁一高興，趁著周末，非請大家到飯店裏去吃飯，說是訂好了包間，叫大家都到老屋來集中一塊兒出發。
不是年不是節也不是結婚，喬家人這還是第一次在極平常的日子裏一塊兒在飯店裏吃飯，大家都有點莫名的小孩子氣的興奮，三麗四美還換了新衣服化了妝。馬素芹也被叫了來，她來得遲些，猶猶疑疑不敢跨進喬家老屋的院子。
喬一成想了想說，我去叫她進來。
馬素芹跟在喬一成身後進來了，喬老頭看見大兒子帶了這女人進來，想要罵的話全不敢出口了。他年紀越大就越怵了這個大兒子，這叫他覺得自己越老越窩囊，然而這兒子是越大在他麵前越有氣勢，早已是壓過他不止一頭了。
一丁開了輛舊舊的依維柯過來，把一家子接到早定下的飯店，竟然是挺高檔的地方。四美一下車便整了整衣服，道：好家夥，虧我們穿了兩件體麵衣裳，姐，你現在真的不得了了，享福了！說著親熱地挽著三麗走進飯店。
席間大家一團高興，喬一成借著酒勁兒，跟一丁說：好好過日子，千萬記住一件事：無論何時何地，不要忘本。
一丁敬他一杯答：一定，大哥你放心！
二強的指標也終於完成了，是他的表嫂常星宇幫的忙。
二強想了半天才想起表哥表嫂正經是讀書人，要他們入書友會可能會有點指望。可惜大哥一直與他們不甚來往，關係淡淡的，二強實在覺得不好開口。
眼看著要到日子了，要是再完不成指標，二強在郵局就待不下去了。實在沒法子，二強去找了常星宇。
常星宇二話不說入了會，齊唯民也辦了一張卡，常星宇還動員了她的朋友們一起入會，大家拿了宣傳資料覺得坐在家就可以買到書挺不錯，都是愛書的人，也舍得花那個錢。加上齊唯民的朋友，喬二強一下子就完成了指標，還略超了點額。二強自然是感激不盡，常星宇笑說：一家人謝什麽呀，就隻一點，你別在你大哥麵前說，我呀，看他那張不鹹不淡的臉就不舒服。可也怪，你們兄弟姐妹幾個個個都是血肉豐滿的性子，怎麽就他陰陽怪氣的！
齊唯民笑對二強說：不要怪你表嫂，我們常星宇快人快語，看到慢性子沉穩一點的人就會有一點誤會。別往心裏去。
那個被常星宇稱為陰陽怪氣的喬一成近來更加有些陰陽怪氣，他隱約地聽到了一些流言，說是一個很有錢的年輕商人正在熱烈地追求著項南方。