第一百二十七章 醃菜宴上的真相
雨剛停，地窖口的辣漿還在往下滴，一滴一滴砸在青磚上，紅得像新開的石榴花。
宋甜把那半片碎瓷塞進袖袋，手指擦了擦嘴角不知何時劃破的小口子。
她抬頭看了眼天色，灰蒙蒙的雲層裂開一道縫，光斜著照進後院，正好落在她腳邊那桶沒用完的辣椒油上。
胤礽走過來，靴子踩過濕泥，停在她麵前：“王掌櫃關在東廂，一句話不說。”
“不說？”她扯了扯圍裙角，把沾了泥的手擦幹淨，“那就讓他嚐嚐‘開口飯’。”
半個時辰後，鹽政衙門正堂擺起宴席。
說是慶功，其實沒人動筷。幾張長桌拚在一起，菜是現做的醃蘿卜、醬黃瓜、糟鴨掌，看著家常，可滿屋子人誰都不敢真吃。幾個鹽商坐在下首，眼睛盯著碗底，手裏的筷子動都不動。
王掌櫃被押到角落一張小桌前，雙手綁在身後，臉上還帶著昨夜辣霧熏出的紅斑。他抬頭掃了一圈，冷笑一聲：“太子殿下設宴，就請我們吃這個？”
胤礽端坐主位，沒理他。
宋甜從廚房拎了個陶壺出來，壺嘴冒著熱氣。她走到王掌櫃跟前，掀開蓋子，一股清香飄出來。
“清心茶。”她說，“專治心火旺、嘴巴緊的人。”
王掌櫃皺眉：“茶裏怎麽有股怪味？”
她不答，隻倒了一碗，遞過去：“你不是說口幹？喝吧，解毒又順氣。”
王掌櫃盯著那茶，水麵泛著一層極淡的紅油光。他猛地抬頭：“這是……辣椒？”
“一點點。”她笑，“提神醒腦，還能通經活絡。你昨夜沒睡好吧？心跳得厲害，我都聽見了。”
旁邊幾個鹽商悄悄交換眼神。
王掌櫃咬牙：“你一個丫頭，敢逼我喝這等汙物？”
“你不喝也行。”她把茶碗放下，從腰間摸出個小瓶，擰開蓋子，往茶裏又倒了半勺濃油，“那我就當眾念念你藏在鞋底的賬單——三百斤黑鹽，賣給了八阿哥府上的采買，銀子打點進了你小妾娘家的鋪子。”
王掌櫃瞳孔一縮。
她歪頭看他：“哦，你不知道？那你小妾昨兒半夜偷偷燒紙錢祭祖，燒的是銀票，麵額全是十兩連號的。巧了，和咱們繳獲的那批一樣。”
“胡說！”他吼。
“是不是胡說，你心裏清楚。”她把碗往前推，“喝一口，說不定我說漏了，你還能補兩句。”
王掌櫃臉色鐵青，終於伸手接過碗，仰頭就灌。
第一口下去，他還強撐著咽。
第二口剛入喉，整個人猛地嗆住，喉嚨裏發出“咯咯”聲，臉瞬間漲成紫紅色，額頭青筋暴起。
他一把推開碗，捂住胸口：“這……這不是茶！是毒藥！”
“不是毒。”宋甜站得筆直，“是你心裏藏的事太多，壓得肺腑發燙。辣椒一激，血往上衝，話就憋不住了。”
她俯身靠近，聲音輕得隻有他能聽見：“你說不說？不說，下一碗我加野山椒粉，從鼻孔灌進去，保證你一邊哭一邊招。”
王掌櫃喘得像破風箱，冷汗順著鬢角往下淌。他瞪著她，嘴唇哆嗦著，忽然低吼一句：“是八阿哥！是他讓我接這批鹽的！”
滿堂死寂。
他喘了幾口氣，聲音發顫：“他說隻要辦成，江南鹽政的差事就是我的……他還給了我一塊玉牌，說憑這個能在戶部直接支銀……”
宋甜輕輕拍了拍他肩膀：“早說不就好了？省得遭罪。”
話音未落，外頭馬蹄聲炸響。
大門“砰”地被撞開，兩名禦前侍衛衝進來，鎧甲帶水，單膝跪地。
“啟稟陛下！八阿哥謀逆書信已截獲，私養死士名錄三冊盡數查獲，其藏於西山別院的地窖之中！證據確鑿，請旨定奪！”
所有人嘩然。
緊接著，腳步沉穩，玄色龍袍掃過門檻。
康熙大步走入，腰間寶劍出鞘三寸，寒光映著燭火一閃。
他目光如刀，掃過全場，最後落在癱軟在地的王掌櫃身上。
“拖出去。”他聲音不高，卻壓得整個大堂鴉雀無聲，“斬立決。”
兩名侍衛立刻上前，架起王掌櫃就走。
王掌櫃掙紮著回頭，死死盯著宋甜：“你……你怎麽知道玉牌的事？我……我沒說過……”
她站在原地，手裏空碗輕輕晃了晃，殘油順著碗沿滑下，在青磚上拉出一道細長的紅線。
“你確實沒說。”她淡淡道，“但你右手小指一直抖，那是捏玉牌捏多了的毛病。再說……”她頓了頓，“你鞋底那張紙，燒了一半，剩下‘八爺親啟’四個字，墨跡是雙鉤填色，宮裏才有的寫法。”
王掌櫃張了張嘴，再沒說出一個字，被人拖出了門。
堂內一片寂靜。
康熙走到宋甜麵前，盯著她看了幾息，忽然問：“你早知道他會招？”
她搖頭：“我不知道。但我曉得，人怕的不是疼，是疼之前那一下等。等越久，心越虛。一碗茶，一滴油，就能把他壓垮。”
康熙沉默片刻，竟笑了：“所以你選今天，選這場宴？”
“對。”她抬眼，望向門外漸亮的天色，“火滅了，人才敢露頭。
宴開了，蛇才會出洞，昨夜他們不敢來救，是因為辣霧封路。今早他們以為安全了，結果……”她笑了笑，“我換了個法子潑油。”
胤礽這時走過來，低聲問：“那塊碎瓷呢？你撿到的，是不是和西北有關？”
她沒回答，隻把手伸進袖袋，指尖觸到那片鋒利的邊角。
“現在不說。”她看著他，“說了，有人會跑。”
胤礽懂了，不再追問。
康熙環視四周，冷冷道：“傳令下去，查封八阿哥府邸，所有往來文書盡數查抄。另，即刻派人前往西山，將涉案人等一並拘拿。”
“嗻！”侍衛領命而去。
堂中氣氛緊繃，幾個鹽商早已麵如土色，有個甚至腿軟得站不起來。
宋甜轉身走向廚房，路過一張桌子時，順手抓了根醃黃瓜啃了一口。
“齁了。”她吐出來，“鹽放多了。”
胤礽跟上來：“你還管這個？”
“不管不行。”她拍拍手，“這些人待會還得審，審完還得吃飯。我不做，誰做？”
康熙看著她的背影，忽然開口：“丫頭。”
她回頭。
“你手上那點傷，回頭讓太醫看看。”
她低頭瞧了瞧膝蓋上滲血的布條，笑了笑：“沒事，老習慣了。幹活的時候，疼著反而清醒。”
康熙沒再說什麽，隻點了點頭。
她轉身進了廚房。
鍋灶還溫著，她掀開一口大鍋，裏麵是昨晚剩下的辣醬底料，紅亮亮地冒著泡。
她舀了一勺，聞了聞，又往裏加了點醋和糖。
十四阿哥這時候從外麵衝進來，頭發還是濕的，嚷嚷著：“姐！八阿哥被抓了！你知道嗎？”
她翻了個白眼：“剛發生的，我能不知道？”
“哎，我不是說這個！”他一拍桌子，“我剛才看見宜妃的貼身嬤嬤從後門溜了，懷裏揣著個布包，鬼鬼祟祟的！”
她攪醬的動作一頓。
“往哪走的？”
“城南方向，像是去藥鋪。”
她把勺子往鍋裏一扔，轉身就往外走。
胤礽攔住她：“你去哪？”
“買點酸菜。”她頭也不回，“順便看看，誰在配避毒丸。”
十四阿哥愣了下，追上去：“等等，我也去！”
胤礽站在原地，看著她匆匆離去的背影，忽而低聲對身旁侍衛道：“盯住城南三家藥鋪，尤其是賣西域藥材的。
另外……”他頓了頓，“讓人查查，最近有沒有人大量采購沉香木。”
侍衛領命退下。
廚房裏，那鍋辣醬還在咕嘟冒泡，油麵上浮著一層細密的紅點，像無數隻睜開的眼睛。
宋甜走出衙門。