第一百三十九章 銀質鹽秤的加冕
夜風把宮燈吹得晃了一下。
宋甜站在第三層台階上，手指還捏著那張殘頁的邊角。
她沒再看，直接塞進銀鐲夾層裏，壓在皮膚和金屬之間，像藏了一塊冰。
胤礽沒走。
他手裏那杆銀秤，在燈下泛著冷光，雕花細密，秤杆長過一尺，尾端刻著半朵雲紋，中間嵌著個極小的“胤”字印。
“父皇的意思，是讓你去江南。”他說，“鹽政使，三省通管。”
宋甜盯著那秤，沒伸手。
“你剛說跳就跳，現在又遲疑？”胤礽挑眉。
“我不是怕。”她抬手摸了摸圍裙兜裏的銅勺，“我是想看看，這秤值不值得我跳。”
話音落，她從腰後抽出隨身帶的小陶罐——裏麵是最後一口未涼的辣湯，紅油浮麵，泡著幾粒花椒。
她一手拎起銀秤，把秤砣輕輕浸進湯裏。
刹那間，湯麵起了變化。紅油翻滾，像是被什麽東西攪動，銀秤表麵原本看不出的紋路，竟一點點浮現出來，像是被喚醒的脈絡。
她的舌尖猛地一顫。
三級食療天心自動共鳴。
這銀，熔的時候加了東西——不是普通的錫鉛，而是摻了香灰。
祭天用的那種，帶著廟堂的沉味。
還有……一絲木屑的氣息，陳年老梁，帶著書房墨香和龍涎熏過的倦意，是東宮主梁上的木頭。
這秤，是胤礽親手監造的。用的是宮中秘法，融了信諾，也融了命契。
它稱的不是鹽，是人心。
宋甜忽然笑了：“殿下，您這秤，能稱出誰在撒謊。”
胤礽眸子一動：“你能嚐出來？”
“不是嚐。”她把秤砣拎出湯麵，甩了甩油珠，“是它自己告訴我的。這銀裏有‘誠’的味道，也有‘賭’的苦。”
她將陶罐收回腰後，這次，穩穩接過了銀秤。
“行吧。”她掂了兩下，“那我就替您，把這杆秤，插到江南的泥地裏。”
胤礽鬆了口氣，卻又皺眉：“你真不問一句，為什麽是你？無官無職，連品都沒有，父皇憑什麽把三省鹽務交給你？”
宋甜低頭看了看腳邊的醃菜缸。缸底還在咕嘟冒泡，酸腥味直衝鼻腔。
“您覺得呢？”她反問。
胤礽沉默片刻：“因為你不怕。”
“也不對。”她搖頭，“因為我餓。”
胤礽一愣。
“我隻想好好吃飯。”她拍了拍缸壁，“可現在滿朝文武吃的飯，都是拿私鹽換來的。我一口下去，全是黴味。這飯吃不下去，就得有人改灶。”
遠處傳來腳步聲。
李公公提著燈籠走來，身後跟著個小太監，捧著明黃卷軸。
“宋姑娘。”李公公聲音壓得低，“乾清宮口諭，即刻宣召。”
宋甜沒動。
“現在？”她問。
“現在。”李公公點頭，“陛下沒寫聖旨，隻讓傳話。”
她彎腰，把醃菜缸抱了起來，泥漿順著缸底滴在青石板上。
“行，我聽著。”
小太監展開卷軸，清了清嗓子：“奉天承運皇帝詔曰：罪臣之女宋氏甜，查案有功，識破漕弊，心係民食，不避權貴。
即日起，授江南鹽政使，總攬三省鹽務，稽查私販，整頓漕道，便宜行事，欽此。”
沒有印，沒有璽，隻有口諭。
但所有人都知道，這是真的。
宋甜沒跪。
她抱著缸，直視小太監：“奴婢無品無銜，連官服都沒有，陛下怎麽放心把三省鹽稅交給我？”
小太監頓了頓，低聲說：“正因為你不爭，才最可信。爭的人，早就在賬本上寫名字了。”
宋甜笑了。
這次，她雙膝落地，重重磕了三個頭。
咚、咚、咚。
每一下都幹脆利落，像是在敲鍋蓋。
磕完，她起身，卻沒放下缸。
反而往前一步，把缸放在自己身前，正對著小太監。
“若蒙聖恩。”她說，“懇請準許奴婢攜此缸同赴江南。”
眾人一靜。
李公公眼皮跳了跳。
“這缸？”小太監愣住。
“它泡過三年私鹽，聞得出百官嘴裏的謊。”她拍了拍缸壁，“我要把它擺在鹽政衙門大堂中央，誰來報賬，先過它這一關。”
風忽然停了。
宮道盡頭，一道身影立在廊下。
康熙沒走近，也沒說話。
隻是輕輕點了點頭。
小太監咽了口唾沫：“……準了。”
宋甜沒謝恩。
她彎腰，把缸重新抱起，轉身看向胤礽。
“殿下。”她問，“這秤，能稱多少鹽？”
胤礽看著她：“你想稱多少，就能稱多少。”
“那好。”她把銀秤往腰帶上一掛，和銅勺並排，像佩刀一樣利落。
“我先稱十萬斤。”
胤礽盯著她看了許久，忽然說：“你還沒問我，這秤是誰打造的。”
“我知道。”她咧嘴一笑，“您親自監工，東宮匠人熔銀，加了香灰和梁木屑，還念了三遍《鹽鐵論》——您以為我沒嚐出來？”
胤礽瞳孔微縮。
“這秤，不是信物。”她抬手摸了摸秤杆，“是契約。您用東宮氣運押了注，要是我在江南倒了，您也得跟著塌一半。”
胤礽沒否認。
“所以。”他聲音低下來，“你要是死了，這秤也會斷。”
“那就別讓我死。”她聳肩，“我死了，誰給您燉安神湯？”
胤礽閉了閉眼。
“路上小心。”他說，“宜妃那邊，已經派人去了江南。”
“我知道。”她摸了摸銀鐲，“她要動手，我早就聞到了。”
“不是她。”胤礽搖頭，“是另一個人。你沒見過。”
宋甜心頭一緊。
“誰？”
“我不知道。”胤礽說，“但父皇說，最近三個月，有七名鹽課司官員離奇病亡，症狀相同——舌苔發黑，味覺全失。”
她猛地一震。
味覺被廢？
專衝她來的。
“他們查過屍體嗎？”她問。
“查了。”胤礽聲音沉下，“嘴裏含著一種藥渣，混著鐵鏽味，像是從井底撈上來的爛葉子泡的。”
宋甜舌尖突然一刺。
就是那股苦味！和殘頁上標記共鳴時嚐到的一模一樣！
她立刻伸手摸向銀鐲夾層，要把那張紙再掏出來。
可指尖剛觸到紙角，遠處鍾樓忽然響起更鼓。
當——
第一聲撞進來，她手一頓。
當——
第二聲，她緩緩收手。
不能亂。現在還不是掀開的時候。
她深吸一口氣，把所有雜念壓下去。
“我知道了。”她說，“我會小心。”
胤礽盯著她：“你真不怕？”
“怕。”她老實點頭，“但我更怕以後吃飯，再也吃不出鹹淡。”
她轉身，踏上最高一級台階。
回望紫禁城。
燈火連片，像是無數雙眼睛在盯著她。
她掏出銅勺，輕輕敲了下腰間的銀秤。
咚——
聲音清越，像鹽粒落在玉盤上。
她閉眼，舌尖回味那股詭異的苦味，再睜眼時，目光已如刀鋒。
“怕歸怕，飯還得吃。”
她把銀秤係緊，和銅勺一起掛在腰側，像廚娘佩刀，像將軍掛劍。
“十四阿哥那邊，記得送壇辣湯過去。”她回頭說，“他上次說拌麵吃最香。”
胤礽站在原地，沒應聲。
她一步步往下走。
走到宮門時，忽又停下。
從醃菜缸底摸出一張新紙——是剛才換過的，上麵沒有印章，隻有一行小字，墨跡新鮮，像是剛寫不久。
她借著燈籠光掃了一眼。
字很短：
“江南碼頭，第七倉，地下有井。”
她瞳孔一縮。
這字跡，不是宮裏人的手筆。
可食療天心卻猛地一燙，舌尖再次泛起那股鐵鏽混藥渣的苦味，比之前更濃。
她攥緊紙條，抬頭看向宮門外的夜色。