第二十一章 紅薯田埂上的朝堂風雲
天剛亮，宋甜蹲在田頭，手還在拍土。
最後一粒紅薯種埋進地裏，她拍實了，站起來伸個懶腰，袖子卷到肘，圍裙上全是泥點子。
她剛想回棚屋漱口，就聽見田埂上傳來腳步聲，不輕不重，但一步比一步穩，像是特意讓人聽見。
李公公穿著簇新的官服，手裏捧著一卷黃綢，身後兩個小太監低著頭，一個端著香爐，一個捧著戒尺，跟上刑場似的。
“哎喲，李總管？”宋甜沒動，隻歪頭看了看，“您這是趕早課來了？地剛翻完，還沒掃呢，您小心踩一腳，回頭洗三天都洗不幹淨。”
李公公眼皮都沒抬，清了清嗓子：“奉皇上口諭——太子與民女同宿荒野，有失體統，著即徹查，相關人等，回宮候命。”
他把“民女”兩個字咬得特別重，像是在說“你算個什麽東西”。
宋甜“哦”了一聲，蹲下去繼續拍手上的土：“昨兒風大，太子爺披了條被子，我睡著了，他沒走。這也能叫‘同宿’？那您說，宮裏那些主子半夜翻牆偷香油的，是不是得砍頭？”
李公公臉一沉：“口諭在手，豈容你歪解！此事關乎皇家顏麵，豈是你一個燒火丫頭能輕慢的？”
宋甜站起身，拍拍屁股：“顏麵？太子爺昨兒說他要當長工，我管飯，這可是親口說的。您要查，得先問他——他今兒早飯還沒著落呢。”
李公公氣得胡子一抖：“你——”
話沒說完，宋甜忽然從懷裏掏出個小布包，嘩啦抖出一把紅得發黑的幹辣椒，塞嘴裏一粒，嚼得哢嚓響。
“哎喲，真辣！”她咧嘴笑，鼻尖冒汗，眼睛卻亮得嚇人，“昨兒趕豬時順手曬的，叫‘野山椒’，三斤鮮椒曬出一兩幹，辣得連豬都跳牆。
李總管您嚐嚐？新做的辣椒醬，加了蜂蜜，甜辣口，開胃。”
她說著就要往前遞，李公公嚇得往後連退三步，差點踩進溝裏。
“這……這是妖物！宮規明令，不得私製異食！”
“宮規？”宋甜嚼著辣椒，笑嘻嘻，“您說的可是那個‘禦膳房不得用辣椒’的規矩？那會兒我還沒進宮呢。
再說了，太子爺昨兒可吃了我炒的辣子雞，沒吐，今早還讓人來問——今晚有沒有辣白菜燉豆腐。”
李公公臉色發青：“你這是拿太子做擋箭牌！”
“擋箭牌？”宋甜聳肩，“他可是親口說的，從今兒起，他管地，我管飯。修籬、趕豬、挑糞，隨我使喚。您要拆這班子，得先問他答不答應。”
她往前一步，手裏的辣椒又遞近兩分：“您要不信，我現在就派人去東宮請人？就問一句——您這口諭，他認不認？”
李公公被那股辣味熏得直咳嗽，香爐裏的香都滅了。他抬手擋了擋，怒道：“口諭未撤，你仍需回宮複命！來人——”
兩個小太監上前半步，作勢要架人。
宋甜冷笑，正要開口，忽聽“嘩啦”一聲，田埂外那堵矮牆直接被撞塌一塊，塵土飛揚。
一個穿著騎裝的年輕阿哥翻進來，手裏舉著根剛拔的胡蘿卜，泥巴還掛在須子上，臉上全是灰，咧著嘴笑：
“宋姐！我來扛糞——哎喲！李總管也在？”
李公公驚得差點把口諭扔了：“十四阿哥？！您怎麽——”
十四阿哥根本沒理他，幾步蹦到宋甜跟前，盯著她手裏那把紅辣椒，好奇地湊近：“這紅棍兒能吃？看著像火炭。”
宋甜壞笑：“能啊，特補。”
她順手掰了半根塞進他嘴裏。
十四阿哥嚼了兩下，眼睛瞬間瞪圓，整個人像被雷劈了，跳著腳喊：“我滴親娘！這比軍營灶上那辣椒還狠！”
他嗆得直拍胸口，眼淚嘩嘩流，手裏的胡蘿卜甩出去老遠，指著宋甜：“你……你這是謀殺！”
宋甜笑得直拍大腿：“這才哪到哪，這叫‘火龍筋’，三根下去，神仙都跳腳。”
十四阿哥喘著氣，忽然反應過來，抹了把眼淚，轉身衝李公公舉起那根胡蘿卜，大聲道：“禦前獻寶！此物名為‘火龍筋’，產自皇家農場，辣可驅寒，香能開胃，宜進貢禦膳，以振天朝食威！”
李公公愣在原地：“你……你說啥？”
“我說——”十四阿哥挺胸抬頭，聲音洪亮，“此乃太子親封‘皇家農場’所產奇珍，由宋典座親手培育，辣中帶甜，甜中帶魂！李總管您手裏那口諭，不如改成獻寶清單，呈給萬歲爺，保準龍顏大悅！”
他說著就要去接那卷黃綢。
李公公慌忙往後縮：“這……這不成體統！”
“體統？”十四阿哥一瞪眼，“太子爺昨兒睡田頭，您不來說體統；我今兒來扛糞，您倒講起體統了？我問您，宮裏哪道菜能辣得人跳腳還舔盤子？哪道菜能讓太子連吃三碗飯？啊？”
他指著宋甜：“她做的！她種的！她燒的！您要查她，不如先查查自己——上個月禦膳房那鍋餿飯，是不是您克扣菜金鬧的？”
李公公臉都綠了：“十四阿哥！您別血口噴人！”
“我血口噴人？”十四阿哥冷笑，“您聞聞您自己——一股子餿味兒，站這兒都熏得辣椒不辣了！”
他轉頭對宋甜一揮手：“宋姐，明兒我能來扛糞不？我自帶飯盒，管飯就行！”
宋甜笑：“能，管飯，還管辣醬。”
十四阿哥立刻從地上撿起胡蘿卜，往自己腰帶上一別，像掛了把劍：“從今兒起，我就是副長工！誰敢動宋姐，先問問我這‘火龍筋’答不答應！”
李公公站在那兒，手裏黃綢卷都歪了，香爐打翻，戒尺沒人拿，兩個小太監低頭憋笑。
他看看十四阿哥，又看看宋甜，再聞聞空氣裏那股衝鼻子的辣味，終於咬牙切齒地收起口諭：
“……咱家就當沒來過。”
轉身要走，又低聲嘀咕：“妖女……妖菜……遲早惹出大事……”
宋甜衝他背影喊：“李總管！下次來帶個飯盒啊，我給您留一碗辣白菜！”
十四阿哥哈哈大笑，一屁股坐在田埂上，喘著氣說：“哎喲，辣死我了……可真痛快。”
宋甜遞了碗水給他：“你咋來了？”
“聽說太子爺昨兒沒回宮，我猜準是你這兒出事。”他灌了口水，抹嘴，“結果一來，好家夥，口諭都搬來了？就為睡個地頭？”
“可不是。”宋甜蹲下，繼續拍手上的土，“他們怕的不是體統，是地。”
“地？”
“嗯。”她抬頭，看著那片被野豬拱過的紅薯田，“這兒一畝地，能產三百斤紅薯。三十畝，就是九千斤。夠五千人吃一天。宮裏那些人，寧可讓人餓著，也不願看我手裏有糧。”
十四阿哥愣了愣，忽然笑出聲：“所以你是拿辣椒當刀使？”
“刀太重，我拿不動。”她拍拍圍裙，“辣椒就行，嗆不死人，但能把人熏走。”
十四阿哥盯著她看了兩秒，忽然從地上跳起來，一拍大腿：“我懂了！你這是——以味治政！”
“啥？”
“你用味道打仗！”他越說越激動，“太子爺吃你做的飯，脾氣都好了；宜妃偷偷訂安神湯，李公公被辣得退兵——你這是不動一刀一槍，把整個宮裏都吃得服服帖帖！”
宋甜翻白眼：“少來，你當我是灶王爺轉世？”
“你比灶王爺厲害！”十四阿哥一揮手，“灶王爺隻管上報，你管的是——讓人吃飽。”
他忽然壓低聲音：“宋姐，我問你，這地，你能種多少？”
“現在三十畝，明年能翻倍。”
“那……能種軍糧嗎？”
宋甜一怔：“你想幹啥？”
“西北苦寒，將士吃不飽，凍得拿不動刀。”他盯著她，“你要是能做出耐放又頂餓的吃食……我帶兵，能多活一半人。”
宋甜沒說話，低頭從地裏挖出個紅薯，就著袖子擦了擦，咬一口。
“這紅薯，”她嚼著，“能蒸、能煮、能曬幹、能磨粉。配上辣椒去濕，加點豆麵養胃。一人一天一斤，能撐三個月。”
十四阿哥眼睛亮了：“那……你能做嗎？”
宋甜看著他，笑了：“能，管飯就行。”
十四阿哥咧嘴，剛要說話，忽聽遠處傳來馬蹄聲。
兩人抬頭，一匹快馬飛馳而來，馬上人穿著東宮服色，翻身下馬，直奔田頭。
“宋典座！”那人喘著氣，“太子爺讓您立刻回宮——萬歲爺要見您。”