第4章 決絕
“兒臣參見父皇。”
見到一身隆重打扮的皇帝，竟是一副精神矍鑠的模樣，姬襄心中雖然奇怪，卻還是首先尊著禮數行了三拜九叩之禮。
“回來就好，回來就好。”
隔著遠遠地，皇帝的眼前昏花，甚至有些看不清站在那裏的兒子。
“父皇，是當真希望兒臣回來麽？”
“你說什麽？”
有一瞬間，皇帝甚至覺得自己恍惚了，他還是第一次聽見姬襄用這種生硬的語氣對自己說話。
“兒臣想知道，在兒臣消失的這兩年，父皇是怎樣想的。”
“太子，你從前都是很恭敬的，現在算是在對我詰問嗎？”
一向高高在上的皇帝，享受著問話的主動權，從來沒有答話的份兒。他在這時候覺得自己的權威仿佛是被冒犯了，雖然身體已經虛弱不堪，但還是憋著氣不悅地提高了聲音。
“父皇，就當是圓了兒臣一個心願，回答我一句實話吧。”
姬襄垂手立在那裏，表情嚴肅，宛如一尊石像，那冰冷的表情令皇帝一時無所適從，卻也使他的情緒重新平複了下來。
“起初自然是傷心的，時間久了，便也接受了。後來，甚至覺得這是否是天意如此，給姬煜一個機會。”
“謝父皇成全，您說得與我想的倒是差不離，看來咱們畢竟還是有父子情分在的。”
“這天下，怎麽會有不疼兒子的父親呢，你多慮了。”
皇帝的聲音重新低落下去，臉上灰暗了些。
“這並非是我多心，而是一直以來父皇您的所作所為，都在不斷地涼著我的心。這原本也沒什麽奇怪的，自古以來，母憑子貴、子憑母貴，若是孩子的母親遭到了父親的厭棄，那麽這父親恐怕也是不會怎樣疼愛那孩子的。”
“你在胡說什麽，我的確是偏疼姬煜一些，可那也是因為他的生母因你母親的怨毒而早亡，我想要盡力彌補他罷了。至於對你，我也從來沒有因為你的母親而苛待過。”
“父皇認為沒有苛待便算是盡了做父親的心嗎？”
姬襄聽了皇帝的話，忍不住冷笑兩聲，原本想著要將父慈子孝的戲演到底，可他終究是沉不住氣了，畢竟有些話如若現在不說清楚，恐怕以後就沒機會了。
“但你終究還是太子，難道你不明白，自古以來，在皇家，儲君之位的所屬，就已經是最好的答案了嗎？”
坐在皇位上的皇帝搖了搖頭，苦笑著回答。
“兒臣這次的‘戰死’，亦是咱們至親之間的一塊試金石。不論母後心中懷著何種目的，她畢竟拚盡全力去尋找我，而父皇卻毫無作為，隻是默認了我的亡故，甚至迫不及待地將煜兒放到他不該處於的位置上理事。兒臣鬥膽問一句，父皇如此順水推舟，恐怕是因為從一開始，立我為太子便不是出自本心吧。”
聽到姬襄如此步步逼問，皇帝也垂下了頭，隔著冠冕上的冕旒，姬襄越發看不清皇帝的麵容。他已經習慣了，確切地說，他似乎從來未曾看清過皇帝。這個父親，在姬襄一直以來的印象中，一直是隔著遠遠地，坐得高高的，他偶爾的真情流露，也都是姬煜在場的時候。他那樣的看著自己和弟弟，目光中似乎湧動著父愛，可姬襄卻從來都不知道那眼神究竟是向著誰的，或許自己一直以來，都是那個被捎帶著的。
“好吧，既然你想要打破砂鍋問到底，那我也便一並都說了。是的，你做太子，並不是因為一個父親出於愛子的緣故，而是一個皇帝出於安邦定國的緣故。你的出身高貴，又有朝中一眾老臣支持，性格寬厚仁德，是未來皇帝的不二人選。不論我心中到底是怎樣想的，你必須做太子。”
聽了皇帝如此說，姬襄一時無言，隻是點了點頭。他有一種說不上來的感覺，隻覺得心裏有些堵得慌，一刻都不想在這太極殿裏多待，可腳下卻像生了根似的動彈不得。不知為何，直覺讓他不要離開。
“情從來由不得自己，這是天家的無奈，你以後一定會明白。皇帝也是凡人，愛或者不愛，騙得了別人卻騙不了自己。娶你的母親是因為權宜，納姬煜的母親則是因為喜愛，讓你成為一段畸形婚姻的產物，是我對不起你，但也請你體諒，我更愛真心愛著的女人的兒子。”
說著說著，皇帝劇烈地咳嗽起來，一時支撐不住，歪倒在龍椅的靠背上。冕旒披散到兩邊，皇帝蒼白的麵龐露了出來，姬襄似乎看見有鮮紅的顏色掛在皇帝的口邊。
“父皇。”
皇帝的老邁和脆弱一下子暴露無遺，姬煜的心也並非木石，他擔憂地喚了一聲。
“襄兒，上前來。”
雖然心中抵觸，但是姬襄的腿腳卻發自本能一般向著龍椅走了過去。皇帝衝著他伸出了手，他略略猶豫了一會兒，還是將手伸過去握住了那隻幹枯的顫抖著的手。
“我知道你想聽真心話，所以我都說了出來……不求你不怨我，隻希望你心裏再沒有疑慮。我再說最後一句真心話，你能回來，我當真很高興……若父子之情沒有比較，那麽每一份情都是最真最極致的。”
皇帝斷斷續續地說著，而鮮血也源源不斷從他的口中滲出。姬襄用衣袖替皇帝擦拭著，他心裏難受，卻實在不知該再說些什麽。
“父皇，您不要再說了，兒臣都明白了。您病得很嚴重，我叫太醫進來醫治。”
“不用了，我早已是心力交瘁，能撐到今天你重返皇宮算是老天垂憐……你們沒有兄弟鬩牆，大晟軍沒有自相殘殺，我很高興，沒有遺憾了……”
皇帝的聲音越來越低，氣若遊絲，眼珠緩慢地動著。
“父皇，您還有什麽要交代的嗎？”
姬襄知道皇帝的大限將至，手依然握著皇帝的手，屈膝跪下。
“我死了以後，你要做個好皇帝，讓大晟更強盛……做個好兄長，保全你的弟弟們。”
直到最後一刻，囑咐了國家和小家之事，卻並未提及自己。姬襄雖然心內淒然，卻還是明白身為人子，此時應該怎麽做。
“是，您放心，我會的。”
捏著姬襄的那隻手緊了緊，皇帝的嘴角慢慢彎了起來，雙眼向遠處望去，似乎是落在了殿外的陽光中，又似乎是落在了更遠的什麽地方。他似乎是想起了什麽極快樂的事情，最後一刹那的光彩閃過，很快眼神便凝滯、渙散了。
“父皇。”
姬襄試著又喚了一聲，終究是再也得不到回應了。依舊跪在那裏，垂首久久致哀，將臉藏在陰影間，姬襄總算可以毫不掩飾地在父親的麵前落一次淚了，卻不知是為了他還是為了自己。
直到殿內的光線變得昏暗，夜色降臨，姬襄將手從皇帝已經開始變得僵硬的手中抽了出來。他扶正了皇帝的身子，放下冠冕上的冕旒，收拾停當，緩緩走出太極殿。洛鴻一直守在殿外不讓人靠近，這時候看見姬襄出來，忙迎上去，隻看見姬襄神色平靜，可眼神中卻不免悲戚。
“皇上駕崩了，你叫幾個宮人來收殮，再傳禮部官員依祖製操辦一切。”
“殿下，那您……”
“我累了，先回東宮去。記得派人看管好逸王及其黨羽，不許叫他們借機生事。”
“是。”
洛鴻知道，太子現在最需要的，就是找個地方一個人靜一靜，於是便什麽也不多問了。
姬襄甚至不知道自己是怎麽回到東宮的，隻是起轎落轎的功夫，他便已經坐在熟悉而又陌生的東宮之中了。宮人們都被他屏退，獨坐殿中，明明生了炭盆，他卻隻覺得徹骨的寒涼。
疲憊，異常的疲憊，姬襄的頭腦一片空白。這一天，仿佛有一輩子那麽長似的。朱雨池城門前的鮮血還未幹，父皇的血便又沾染了他的衣袖。說是不動一兵一卒和平入城，到頭來還是有這些生命逝去，何況那人是自己的骨肉至親。
說心中毫無波瀾，那是假的，姬襄仔細辨別著那是否就是一種悲傷，卻失望地發現並不是。一種沒來由的慌亂和茫然席卷了他的身心，此刻，他非常需要雲容和孩子，在這個世界上，恐怕隻有他們可以給他安慰和力量了。但現在還不是將他們接來身邊的好時候，姬襄剛剛回到皇宮，隻覺得迷霧中糾纏著無數摸不清的危險，千頭萬緒，他得自個兒先捋清了。
晨起，姬襄換過朝服，捧起的粥碗還未碰到唇邊，便聽得院內傳來女子的聲音。
“殿下，臣妾先前一段日子身上不爽利，所以出宮醫治了。昨兒得知您回來了，喜不自勝，便一早趕著來給您請安。”
姬襄覺得那聲音熟悉又陌生，洛鴻的身影便從門外閃了進來。
“殿下，那是太子妃。屬下已經調查過，在皇宮被逸王戒嚴之前，她想辦法逃出去回了娘家，因為您並沒有對她如何上心，所以逸王一黨也未曾將她看在眼中，由她去了。我先讓人將她攔在殿外了，具體如何處置，但憑殿下吩咐。”
“她的消息倒是靈通，畢竟是名義上的太子妃，將她拒之門外也不好，放她進來。”
“是。”
洛鴻退出去沒多久，方櫻瑛的身影便飄了進來。
“殿下，臣妾給您請安了。”
許久未見，方櫻瑛似乎變了許多，依然諂媚，但是卻添了不少畏懼。
“我失蹤的那些日子，你過得一定也著實尷尬吧。”
姬襄忽然間這樣發問，倒是讓方櫻瑛一時接不上來了。這兩年，她自然過得尷尬，旁人都說姬襄死了，可皇後卻堅持太子還活著。作為太子妃，作為皇後的侄女，她必須要同皇後站在統一戰線上，哪怕是強撐著，也要占著太子妃的位置。起初維持著尊榮和錦衣玉食，可是隨著皇後的失勢，她便也一步步跌落。誰能不為自己打算呢，眼見著姬襄歸來是遙遙無望了，方櫻瑛也策劃著自己的未來，總算是趕在封宮之前逃了出去。可歎造化弄人，這才過去數月，姬襄居然又率軍打了回來。得到姬襄戰勝重新入主宮中的消息，她激動得一宿都沒有睡覺，宮門一開便趕著回來了。她知道了皇帝的死訊，也知道了太子已經與皇後失和的消息，此時麵見姬襄，如何能不忐忑、不害怕？現在的皇宮，乃至全天下，都是姬襄一個人說了算，她知道自己的後半生，靠的全是麵前這個名義上的丈夫了。她必須讓他原諒自己以往的過失，好好抓住這個機會。
“回殿下的話，臣妾不覺得尷尬，隻是覺得難熬。殿下失蹤後，臣妾與皇後娘娘是沒有一夜能夠安枕的。”
如今方櫻瑛失去了皇後的庇佑，格外地卑躬屈膝，姬襄看她也覺得順眼多了。從前她仗著有皇後撐腰，又因為知道姬襄偏愛雲容，心中氣不過，對姬襄並不那麽恭順，偶爾也會使一使小性子，隻不過姬襄不搭理她罷了。
“難得你的這一片心，我知道前些日子宮裏不太平，你避了出去，如今怎麽這麽快就回來了？”
聽到姬襄這麽問，方櫻瑛雙膝一軟便跪下了。
“臣妾有罪，臣妾是苟且偷生了。”
“不必跪，惜命，也是人之常情，何況你隻是一介女流。我想說的是，現在的情形依然不穩定，隨時可能有危險。為了你的安全，不如我就寫一封放妻書，從此之後，咱們一別兩寬，各自安穩。”
姬襄的話音剛落，方櫻瑛便膝行著向他靠過來。仿佛隻是一個喘氣的功夫，她就已經是滿臉淚痕。
“殿下，萬萬不可，臣妾寧願您殺了臣妾，也不願意被您休棄啊！”
方櫻瑛慌得撲到姬襄的膝頭，想要拉他的手卻不敢，最終隻是卑微地捧起他的衣角，攥在手中仿佛是攥住了救命稻草。看著方櫻瑛的眼淚宛如斷了線的珠子，很快將自己的衣角打濕，姬襄卻有些於心不忍。說起來，這方櫻瑛也是無辜的，她隻是母族的一枚棋子，進退由不得自己。
“我說了，是放妻，不是休妻，若是你覺得麵上無光，我還可以給你另指一門婚事。咱們雖行過了成婚的禮儀，卻並沒有夫妻之實，從前沒有，以後也不會有，如此陪我耗著，對你豈不是太殘忍。”
聽了姬襄語氣和緩地說完這一段，方櫻瑛先是沉默不語，繼而抬起頭，誠懇地看向姬襄。
“殿下的美意，臣妾心領了，但是臣妾還是懇請您收回成命。臣妾知道，自個兒在您心裏沒份量，您從來也沒把我當作妻子看待。可是您不知道，既然曾經為您名義上的妻子，我便一輩子也擺脫不了這個名義了。不管是放妻還是休妻，對於我來說都是一樣的。我沒臉回家去，家裏人也再容不下我，即使改嫁他人，別人嘴上不說，心裏也是瞧不起我的。如果注定那樣屈辱地活著，我還不如自己先了斷了。臣妾求您了，就算您不把我當作妻子看待，咱們還有親緣，您就看在皇後娘娘的份上，把我留在宮中，讓我侍奉姑母、侍奉您，我不求任何名分，哪怕您把我看作妹妹也好。”
方櫻瑛這一番話，說的情真意切，令人無法拒絕。姬襄想了想，覺得方櫻瑛說的倒也不無道理，被驅逐出皇宮的女子，自古以來都是沒有什麽好下場的。其實一直以來，方櫻瑛也沒犯什麽原則性的錯誤，隻是仗著皇後撐腰，驕矜了些。若是她以後都可以像今日這般安分守己，給她個妃位，將她留在宮裏陪伴皇後也是兩全其美。雖然惱了皇後，但是姬襄心裏畢竟念著母子情份。
“罷了，若是覺得宮裏好，你就留下來吧。”
姬襄站起身，已全然沒了胃口，也不顧方櫻瑛不斷地磕頭謝恩，抬腳走了出去。皇帝新喪，還有更多更重要的事情等著他去處理。