第99章 鳳凰於飛
宮娥傳來皇帝的意旨，要取鳳冠為容妃添妝，這件事自然還是由英和來做。皇後的鳳冠已在內廷收存多時，雖然精心保管，但珠翠的色澤想來也無法與新製的冠冕相比，不料英和從盒中取出鳳冠時，上麵的珠翠熠熠生輝，仿佛連一日都不曾被收儲過似的。
“這是怎麽回事？這鳳冠看似有人精心打理過一樣。”英和這樣問道。
“回總管，先皇後薨逝後，原先貼身的婢女自請到此看管皇後遺物，凡所器物，日常照料一如先皇後在時一般，多年來未曾有片刻懈怠。”
英和身為總管，掌管著內廷數萬人，各宮但凡有些身份的宮娥內侍，他心中都有記得十分清楚，隻是先皇後薨逝多年，昭陽殿在霍玉蕪入住前也空置許久，所以就連他也記不起先皇後身邊何時有這樣一個忠貞的奴婢，說起來這樣不忘舊主，又從不在內廷顯露什麽，倒也是個人物。
皇帝的元後，自皇帝登基以後就常纏綿病榻，皇帝為戰事所累，一直無暇照顧，之後皇後勉力有孕，希望誕育皇子為皇帝分憂，但如此隻有對身體的負擔更甚，胎兒不過三月，便在腹中夭折，皇後為此心神俱傷，不久便也薨逝了。先皇後無甚才具，除了世家賢淑的風範，便是心地仁善，對內廷人等，總以寬慈為先，偶有疏失，從不責罰，英和也受她照拂。如今多年過去，雖然已經記不清皇後的麵容，但心中一點溫情仍在，所以連帶對這衷心皇後的宮娥，也添了幾分好感。倒要找個機會，在陛下麵前替她討個賞賜，英和如此想到。
鳳冠送到昭陽殿的時候，就連皇帝也沒有想到竟是這樣曆久彌新，英和也很見機，三言兩語將宮娥細心看顧的事說了。皇帝對於皇後的記憶已很模糊，雖然這是自他當皇子，到太子乃至最後登基時名正言順的妻子，但當初皇帝看中她更多還是因為其家世清華，父兄又都是先帝的重臣，對於穩固他的東宮儲位，有著絕大的裨益而已。等到真的順利登基以後，帝後之間，相交如水，唯有最後皇後一屍兩命，才皇帝覺得真正虧欠她許多，所以中宮虛懸多年，一直沒有再立新後，直到霍玉蕪的出現。
皇帝對霍玉蕪從沒有提過皇後，但鳳冠的意味太明顯，霍玉蕪知道，隻要今夜她換上鳳冠出現在飲宴之上，正位中宮，根本就是指日可待的事，但她心中其實對此根本沒有半點興趣。此時聽到英和所說，皇帝又在感懷之下，提了幾句當年皇後的往事，霍玉蕪不禁覺得這個自己從未見過的皇後，雖是天下之母，卻也是天下最不自由的女人，她短暫的一生，也許都沒有機會去獲得自己真正想要的。於是就在皇帝親手取過鳳冠，想要為霍玉蕪戴上的時候，她玉手一抬，覆在了皇帝的手上。
“臣妾僭居昭陽殿，內心已感惶恐，鳳冠至重，還請陛下三思。”
“愛妃何必妄自菲薄，後宮縱有三千絕色，除了你又有人當得此冠。”
“如此則臣妾鬥膽，向陛下討另外一個人作為褒獎。”
皇帝心思敏捷，也體味到霍玉蕪話中的意思，轉念之間，也覺得實在不必勉強授她中宮之位，將來帝位將付與寧王，屆時自己或撒手人寰，或退居離宮，這曇花一現的皇後，又是何苦。至於霍玉蕪想要的人，他更是一下子就猜到了。
“既然如此，朕就如愛妃所願。英和。”
“微臣在。”
“鳳冠依舊收存，待今夜宴後，將看管鳳冠的宮娥帶到昭陽殿來見貴妃。”
“是。”
“臣妾謝過陛下。”
“好了，時辰也差不多了，擺駕。”
二十四對宮燈迤邐而出，帝妃二人儀從輝煌地離開昭陽殿，而內廷籌備多時的除夕之宴，也終於要開始了。
除夕晚宴，起初原是開國帝君定製，在這天宴請宗親和群臣，後人都以為是為了慶賀新春，但最初的本意，乃是為了祭奠。帝朝定鼎，百戰艱難，白骨沒於荒野，所以自帝君至群臣，既有革故鼎新的欣喜，也有劫後餘生的感慨，這才會用這一夕歡宴來作為紀念。隻是如今傳承已過百年，其中原委甚少有人記得了。等到當今皇帝即位，因為各種原因，除夕隻是家宴，少數王公和妃嬪陪著皇帝聊聊一餐，已然乏味的很了，直到今年。
今年不僅冠蓋京華，更是將星雲集，而在英和的調度之下，供應周全，場麵堪稱一時之勝，皇帝和容妃一路行過，見到這樣絢麗熱鬧的內廷禁宮，也覺得耳目一新。英和辦事，並不一味奢華，雖然靡費依然可觀，但在局內人看來，反倒別致，比起尋常雕梁畫棟又紙醉金迷的飲宴，要高出許多。
帝妃二人一路行來，群臣都能近見天顏，而細心的人則發現，霍玉蕪所穿的霓裳，根本就是皇後的袍服。皇後衣冠已有多年不在內廷出現，雖然霍玉蕪婉拒了鳳冠，但其餘的袍服皇帝不容她在拒絕。霓裳之上，鳳凰於飛，光彩奪目。霍玉蕪無論是以往在離宮還是如今在昭陽殿，除了飲宴的時候，甚少露麵，此刻群臣眼見赫然的鳳袍，心裏都知道皇帝對中宮之位已有屬意之人，隻是不知可以一直不曾頒行諭旨。難免有那功名心熱之人會覺得皇帝是缺少一個機會和借口，正需要“忠心”的臣子為君分憂。當下思緒就從飲宴上離開，在推敲一篇打動君心的奏疏了。
衛璧出行，輕車簡從，一騎快馬直到宮門口的下馬碑，方才一個利落地翻身落地，獵獵風姿倒也頗為奪目。他今日重裘之下，不過一襲常服，樸素平常，但也斂藏了他身為的武將的肅殺之氣，雖是冬日，倒讓人覺得是個溫柔和煦的書生。衛璧孤傲之名遠播，加之驍騎的身份，尋常臣僚等閑也不敢上前與他應酬，也是湊巧，他在宮門不遠，遇到劉文靜夫婦，彼此正好作伴，攜手進宮。
衛璧看到劉文靜與夫人並肩而來，既無車馬也無仆從，但十指交扣，當真一雙璧人，倒也識趣，在劉文靜尚未他發現之時，先遠遠地問候了一聲：“博川兄好福氣，旁人都是風雪夜歸人的淒苦，隻有你佳人相伴，自得其樂。”
劉文靜見得衛璧身後空無一人，竟是隻身前來赴宴，也出乎他的意料，轉念一想自己也不過夫婦二人而已。在外統兵時，他與衛璧作為一軍之主將，或許還有些身份威嚴，但在這巍峨宮牆麵前，其實何等低微，反倒這樣三兩人悄然而進，來得自在。於是彼此見了禮，便往宮門去了。