免疫大王——胸腺

知道“免疫大王”是誰嗎?

在人的胸骨上端，左右兩肺之間，有一個火柴盒大小的黃灰色組織，這就是胸腺。以前人們把胸腺和闌尾(盲腸)一樣看待，認為是一個沒有用的、在進化過程中還沒有來得及完全退化掉的器官。隨著近半世紀來免疫學的進展，人們才認識到了胸腺在人體免疫功能中的重要作用，而把它譽為免疫大王。要知道胸腺在免疫中的大王地位，隻要看看作為特異免疫主力軍的淋巴細胞的作用和它們與胸腺的關係就清楚了。

血液中的淋巴細胞，70～80％為T淋巴細胞(簡稱T細胞)。它們原是骨髓裏生長出的微小白色細胞，被血液送到胸腺裏，受胸腺激素的培育，成為成熟的、但還沒有免疫功能的T細胞，再把它們送到脾髒、淋巴係統和其它器官，讓它們在那裏受胸腺激素的影響進一步長大，隨時準備抵抗各種對人體有害的敵人。胸腺激素還能提高淋巴細胞的殺傷能力，誘導B細胞(也是一種淋巴細胞)成熟。

T細胞按其功能可分為：輔助性T細胞，協助活化B細胞產生抗體，也可協助殺傷性T細胞及巨噬細胞發揮免疫功能。抑製性T細胞對各種T細胞和B細胞都有抑製作用，調節和控製免疫反應，維持免疫自穩性(即免疫耐受性)。功能性T細胞是被特異抗原刺激後分化增殖的致敏T細胞，可以直接殺傷異己物。記憶性T細胞連同記憶性B細胞一起，是在搞原刺激後，保存特異抗原信息的淋巴細胞，壽命可長達數十年。當它們再次接受與原來相同的抗原刺激後，就可以分增殖為對付抗原的功能性T細胞或能產生抗體的漿細胞。殺傷性T細胞殺傷異己物時需要抗體參與。自然殺傷性T細胞殺傷異己物時不需要抗體和預先致敏的淋巴細胞的參與，有免疫監視功能，對殺傷腫瘤起重要作用。

在胚胎時期，胸腺比心髒，甚至比肺還要大，在青春時期達到最大，以後開始逐漸退化；到中年時減小到10克左右，胸腺組織逐漸由脂肪代替；到50歲之後，胸腺激素的分泌就完全停止。胸腺這個免疫大王，在建立、訓練了一支免疫大軍之後，就功成告退了。