仙人掌類植物多肉多刺的奧秘

仙人掌類植物屬仙人掌科，有2000多種，它的葉片退化成刺狀、毛狀，莖都變成多漿、多肉的植物體。形態變化無窮，千姿百態，有圓的、有扁的，或高、或矮，有的長條條，有的軟乎乎，也有柱形直立似棒和短柱壘疊成山，真是形形色色，古怪奇特。

仙人掌類植物為什麽會出現這種多肉多刺的古怪形狀呢?這是因為仙人掌類植物的老家是南美和墨西哥，長期生長在幹旱沙漠環境裏，為了適應這種生存環境，多肉多刺的形狀主要作用就是為了減少蒸騰和貯藏水分。

大家知道，植物生長需要大量水分，但吸收的水分又大部分消耗於蒸騰作用，葉子是主要蒸騰部位，大部分水分從這裏跑掉。據統計，植物每吸收100克水，大約有99克從植物體裏跑掉，隻有1克保持在體內。在幹旱環境裏，水分來之不易，為對付酷旱，仙人掌幹脆堵住水分的去路，葉子退化了，有的甚至變成針狀或刺狀(一般把它看作變態葉)，從根本上減少蒸騰麵，緊縮水分開支。有人做過實驗，把同樣高的蘋果樹和仙人掌種在一起，在夏天裏觀察它們一天的失水量，結果是蘋果10—20公斤，而仙人掌卻隻有20克，相差上千倍。另外，仙人掌的多種多樣的刺，有的刺變成白色茸毛，可以反射強烈的陽光，借以降低體表溫度，也可以收到減少水分蒸騰的功效。

仙人掌類植物一方麵最大限度地減少水分蒸騰，一方麵卻大量貯水。沙漠地帶水少，如果不貯備水分，就隨時有幹死的可能。仙人掌的莖幹變得肉質多漿，根部也深入沙漠裏，這是它長期練出的另一抗旱本事。這種肉質莖能夠貯存大量水分，因為這種肉質莖含有許多膠狀物，它的吸水力很強，但水分要想散逸卻很困難。仙人掌之類植物正是以它體態的這些變化來適應幹旱氣候，才得以繁殖生存。

總之，仙人掌類植物的多肉多刺性狀的作用就是為了減少水分蒸騰和貯藏水分，是它適應生存環境的需要。至於仙人掌類植物的多肉多刺是否還有其他作用?它的多肉多刺是如何演變的?怎樣從沙漠環境下適應人工栽植環境的?在人工栽植環境下它的古怪形狀有沒有退化的可能?紅色和黃色花隻有靠嫁接才能生活嗎?所有這些都有待於人們去研究。