科學家揭示600萬年前巨鳥飛行奧秘

美國科研人員研究表明，史前“阿根廷巨鳥”不可能自由地騰空而起，飛入雲霄。一個由德克薩斯理工大學古生物學家加特爾吉(sankarChatteriee)領導的研究小組利用為飛機設計的計算機程序分析了“阿根廷巨鳥”的飛行特點，這種巨鳥生活在600萬年前的南美。

曾經翱翔在阿根廷彭帕斯草原上空的翼展達2l英尺，重達150磅或者以上的“阿根廷巨鳥”是如何飛行的呢?按常理，它們是不可能依靠自己的肌肉扇動翅膀將自己推向天空的。這個問題曾困擾了古生物學家數十年。

美國學者發表的一份研究揭示了這一秘密。這份發表在《美國國家科學院院刊》上的研究成果表明，這種現在已經滅絕的阿根廷巨鳥算得上是滑翔高手，它靠上升的暖氣流飛行。加特爾吉說， “一旦它飛上天空，那就沒什麽問題了，它一天可以飛行200英裏。”

該研究表明，這種史前巨鳥如大多數陸地禽類一樣，體形太大，沒法進行動力飛行。但可以進行高效地滑翔，在條件好的情況下，速度可達每小時67英裏。像如今的禿鷲那樣，阿根廷巨鳥依靠安第斯山山腳的上升氣流，或者廣闊的彭帕斯草原上的上升暖氣流獲得上升的動力。

加特爾吉說， “最困難的是起飛，因為它們不太可能以站立式起跑的方式起飛。”他說， “它們可能會利用一些技巧起飛，如像滑翔機飛行員那樣，借助在斜坡上奔跑或者逆風奔跑獲得升力。”