冰河期滅絕的動物

1925年一個春天的下午，有個名叫麥瓊金的牧童騎著馬，緩緩地沿著新墨西哥州福爾索姆鎮附近一道幹涸溪穀的邊緣來回察看，正在找尋一頭迷失的母牛。

麥瓊金向著溪穀上下掃視時，忽然看見幹涸溪**，有一些在陽光下閃亮耀眼的東西，連忙下馬走去察看，原來是一小堆曬得白晃晃、像牛骨的東西，可是他拿起幾件仔細觀看時，覺得這些骨頭太大，不可能是普通牛骨，而且骨頭下埋了一件似乎是精心刻成的燧石利器，跟他見過的任何現代印第安人箭頭完全不同。

麥瓊金發現的這些有趣但看來並不重要的東西，結果證明是在北美洲出土、最重要和最早的史前時期遺物。

那件燧石利器和一批骨骼樣本，隨即引起新墨西哥州博物館長費金斯的注意，最後經他鑒定，那些原是約，1萬年前已絕種的一種美洲野牛骨骼(為表示尊敬費金斯，動物學家把這種動物稱為費金斯古代野牛)。更重要的是，費金斯相信麥瓊金在那些骨頭下麵找到的古怪骨頭，是史前時期一種燧石投擲物的尖端。後來他更日漸深信，至少在12000至10000萬年前，一個獵取巨獸的部落社會可能存在於北美洲，這一項假說從前並沒有任何證據予以支持。

但這仍然隻是一個假說，而且這些獸骨在福爾索姆鎮出土後很長一段時間，考古學家對這個假說的可靠性仍有懷疑。

第一，北美洲從未發現過史前時期獵捕巨獸的人的遺骨。

第二，那件投擲物的石製尖端可能是一件稀有、但屬較近代人類製造的武器，隻是不知為何被水衝到那批史前骨骼堆中而已。

直至1967年，費金斯和他的同事，在福爾索姆考古場地經過多年發掘，才發現了他們認為確實的證據。

這一次，他們從泥土中發掘到另一具費金斯古代野牛骨骼，其兩根肋骨間嵌有一枚石製矛頭。毫無疑問，這頭巨獸遭一件人類製造的武器所殺，而且是蓄意獵殺的。

1967年以來考古學家進行的探索工作，在顯示這些舊石器時代美洲人 (現在通稱古印第安人)是技巧熟練、方法周全的獵人。

在冰期快要結束時，北美洲北部雖然仍被冰原覆蓋，但在現今為幹旱沙漠地區的遙遠南方，當時有肥沃的草原，可供種類繁多的動物飽食，而且那些動物比他們的現代同類體型要大得多。

在麥瓊金發現骨骼的那個新墨西哥州幹涸溪穀附近，當年一定有個水體，四麵生長繁茂而長的青草，更可以確信有些美洲野牛走到那裏喝水，即被靈巧的古印第安人用精心製成的矛頭(現在根據發現地點而稱為福爾索姆尖狀器)以快速有效的方法獵殺。

考古學家近年還發現，史前時期獵捕巨獸的人不但在福爾索姆留下生活的痕跡，在美國西南部其他地方亦留下遺跡。

有一個地方還有令人極感興趣的發現，那是柯羅拉多州基特喀生鎮附近一個溪穀，根據骨骼堆積的狀況顯示那裏曾經屠宰了大量美洲野牛。

從種種跡象看來，當時古代印第安人一定用某種方法迫使一群約200頭的美洲野牛四散逃竄，其中過半數在驚惶中跳進溪穀，一些被後麵的野牛踏死，另一些被站在溪穀邊上的獵人射殺。在那些美洲野牛骨骼中，還發現許多用做利器的尖狀器。

那大批骨骼中有16具是小牛骨骼，其中有些出生僅數日，考古學家由此推斷，這些野牛遭人類圍捕，驚惶逃竄的時候，是5月6月之交的某一天，而當日的獵人一定大有所獲。

他們不但得到足供好幾個星期的糧食，而且獲得製造衣服用的獸皮和製工具用的獸骨獸角。

從所有跡象看來，這些石器時代的印第安人部落顯然在屠宰獵物和加以充分利用方麵，以及在安排和進行狩獵的程序上，都精通訣竅。

比如先將一頭野牛剝皮，再分割為幾個主要部分。他們分批工作，同時分割幾頭美洲野牛，割出每一部分的肉後，骨頭便分類堆積起來。

因此，在柯羅拉多州的溪穀中，許多頭骨堆積在一起。當時那些獵人顯然是一邊幹分割工作，一邊吃野牛身上某部分的肉；例如，在屠宰場中發現到處散布牛舌骨頭。

在柯羅拉多州這個考古場地被殺的野牛，約有四分之三似乎經過分割。這一次屠宰，據估計可以為整個印第安人部落供應約25690公斤肉食，2450公斤脂肪和1800公斤內髒。大約100個人隻需半天工夫，便可把這些野牛宰割完畢。一部分牛肉可能立刻吃掉，一部分則曬幹留待日後食用。

當然，關於古代印第安人生活方式的說法，大部分屬於揣測。

考古學家認為他們是四處流浪的遊牧民族，因此從來沒有機會積聚物質財富(他們常常遺下尚未宰割的獵物以及矛頭乏類的工具，即可說明這點)。然而，我們除了確知他們是非常能幹的巨獸獵捕者，對其他一切仍然一無所知。

雖然他們留下了許多生活的遺跡：利器、獵獲的巨獸骨骼，以及用於烤肉的火爐，可是至少在目前，他們本身仍然是一個謎。

冰期快要結束時(公元前約8000年)，長毛象、美洲野牛、巨樹懶、貘和大平原上的其他巨大動物，是史前時期北美洲人的主要糧食來源。到公元前5000千年，這些巨獸大部分已滅絕，到底是什麽原因?這些動物絕種是自然力量所致，還是由於人為過錯，抑或是這兩種因素結合而促成的?

有些科學家認為某次極猛烈的大地震和火山噴發可能毀滅了幾種動物，也有幾種則可能患了某種疾病而致死亡。

此外，由於冰期結束導致土地變得幹旱、氣候和森林結構劇變，可能也造成或加速某幾種不能適應的動物絕種。不過，導致這些動物悲慘滅絕的罪魁禍首，可能是古代印第安人。

身型巨大而笨重的動物，恐怕沒有足以抵禦狡猾獵人的本領。例如，行動笨拙的黃色巨樹懶雖然爪長如匕首，別的野獸可能不敢侵犯它，但巨樹懶是一種從不殺傷的食素動物，早期的獵人如果想加以捕殺，簡直易如反掌。對獵人來說，捕殺到一頭巨樹懶便等於獲得680公斤肉食。

除此之外，我們又知道石器時代的獵人還利用火圍捕獵物，因此，有時候野火可能一發不可收拾，燒死數以千計的野獸。