揭開“夜太陽”之謎

當你在夜晚抬頭仰望明月的時候，卻發現懸在頭頂的是一輪紅日，萬道金光灑向人間，你是否會感到十分驚訝呢?這就是神秘的“夜太陽”之謎。古今中外都有著半夜出現太陽的記載。最早的記錄可以溯到公元前2世紀。根據史料記載，公元前163年，在意大利就曾出現過“夜太陽”。

在中國，“日夜出”的曆史更加悠久。《漢書·地理誌》記載著“古有日夜出見於東萊，敵萊子立此城，以不夜城為名”的條文。萊是西周國國名，公元前567年為齊靈公所滅，因“日夜出”而贏得了“不夜城”的美名。

以後，關於“夜太陽”的描述更是散見於正章典籍、野史筆記中。

《古今圖書》：“漢載帝建元二年夏四月戊申(公元139年6月11日)，有如日夜出。”

《晉書·天文誌)：“晉元帝大興示年十一月乙卯(公元318年12月16日)，月夜出，高三丈，中有青赤珥。”

《建康誌》；“染武帝普通元年九月乙亥(公元520年10月25日)夜，有日見東方，光燦如火。”

《誨鹽縣誌》：“清順治十年閏六月二十四日(公元1651年8月16日)夜三更，紅日出東北方，大如斛，夜半，月始升，滅不見。”

地球學常識告訴我們：當夏至日、冬至日來臨之際，在南、北極圈內，會出現長達半年的極晝——即使是深更半夜，依然是紅日當空。比如挪威北部的城市——哈默菲斯特城市，半夜12點還是彩霞滿天，“日夜出”長達 70幾天。這是因為，地球的地軸與公轉軌道平麵交成66．5度的夾角，造成地球與太陽的相對位置變化。所以，在夏天，很長時間內太陽不分晝夜總是斜著照射到地麵，越往北極，時間越長。在南極圈的冬天，也是這種情況——這也是到南極科學考察選擇在冬天的原因。

根據以上分析，意大利和中國處在中緯度地區，不可能出現極晝現象，因此，人們看到的肯定不是真正的太陽。那麽，到底是什麽原因造成這種“夜太陽”現象呢?

有專家提出，當太陽出現大耀斑時，太陽上發出的高能帶電粒子到達地球形成極光。其中的一種是由許多射線構成的射線結構極光，如在移動時遇上磁天頂，射線便會在磁天頂周圍集結起來，形成一個圓形發光體，這就是冕狀極光。冕狀極光有時就像太陽一樣出現，因此，極有可能被誤認為是太陽半夜裏出現。專家們推測：公元318年出現的“夜太陽”，可能就是冕狀極光。然而，也有研究者提出了不同的見解認為，極光一般出現在高緯度地區，但畢竟比較少見。所以，冕狀板光並不能解釋“日夜出”之謎。

也有人提出，“夜太陽”有可能是火流星。

1989年7月8日晚20時47分，在江蘇省境內出現了有趣的現象——興化晚上出“太陽”，當地的傳媒稱為奇觀。當時，在興化市唐劉鄉薑家村西南方向約1000米遠、20米高的半空，出現了一個藍球狀的火球，火球光芒四射，把薑家村南邊的河水都映紅了。火球出現後，顏色逐漸由鮮紅變得暗淡，並且發出枝叉般的光芒，10秒鍾後完全消失。薑家村近百位村民驚呼“夜太陽”，他們翹首觀賞了這一自然界的奇觀。事發後，人們議論紛紛。中國科學院紫金山天文台副研究員劉炎先生認為，興化出現的“夜太陽”，其實是一種常見的天文現象——火流星。火流星經常是高速進入地球大氣層的隕石，與大氣中的分子強烈碰撞，隕石表麵被熔化，發出光芒，形成耀眼的火球，劃破夜幕。火流星經常可以被人目擊到，1980年8月26日晚上，上海地區上空也曾出現過火流星閃耀夜空的壯觀場景，也一樣被人們看作是“日夜出”。

還有人認為，“夜太陽”或者是太陽蜃景。太陽蜃景，或者說是“新地島效應”，是關於“夜太陽”的又一個比較合理的解釋。在1596—1597年的那個冬季，困在北極新地島的航海家威廉·伯倫茲正在苦熬長達176天的極夜的最後兩個星期，突然，他看見，一輪紅日從南方的地平線上冉冉升起，照亮了南極夜空，一會兒，太陽又突然消失，極地再度陷入黑暗之中。以後，又有人在南極也觀察到了極夜時“提早”出現、片刻後又隱沒的“夜太陽”。於是，人們便把這種“日夜出”現象稱之為“新地島效應”。現在，科學家們已完全明白，“新地島效應”其實就是太陽蜃景，與海市蜃樓一樣，都是大氣的“傑作”。原來，當太陽落下去時，陽光仍可以照射到較高的大氣層，如果大氣中出現不同的空氣層，便會出現陽光折射而形成的太陽蜃景，這就是“夜太陽”。