揭開回飛棒之謎

提起回飛棒，我們也許立即想到這是澳大利亞土人的發明品。畢竟回飛棒在英文中的名稱，是由bumarin一字而來，是澳大利亞土人稱這種曲棒的字眼。回飛棒能飛到遠處目標，劃出優美軌跡後飛回拋投者身邊。雖然今天我們用的回飛棒，不管是當武器還是玩具，毫無疑問是澳大利亞的特有製品，但最近的發現顯示回飛棒很可能發源於別處。

世界各地都有人使用過回飛棒，例如在歐洲、埃及和印度，都發現古代遺留下來的回飛棒或其碎片。曆來所發現最古老的回飛棒，卻是幾年前在佛羅裏達州發掘出來的。其曆史遠溯至公元前約10000年，而這一項發現，使人認為回飛棒可能是在美洲而非在澳大利亞最先發明的。

佛羅裏達州發現那根回飛棒的地方，在大沼澤地北麵靠近墨西哥灣的一個深水湖：小監泉。那根順飛棒藏於水麵下26米深一個岩礁上麵的爛泥裏。這根回飛棒用橡木製成，估計已有12000年曆史，較長的一邊翼已部分殘缺，但整件武器的餘下部分仍可以讓我們想見它的全貌。最令人感到興趣的是已證明它不能折回，而是隻能直飛的“回飛棒”；換言之，是造來擲擊目標，並且留在目標上，不會飛回投擲者身旁的。

這麽說來，稱之為回飛棒便似乎有點矛盾，因為大多數人認為回飛棒的主要特征，是可以在空中拐彎飛回來。雖然一般人都這樣想，但是這想法並不是完全正確的。在澳大利亞和其他地方，都有能折回和不能折回的兩種回飛棒；雖然不能折回的一種，玩起來沒有那麽趣味盎然，但由於可以擲得更遠和更準確(弧形軌跡當然會縮短投擲距離)，很多人仍然樂於采用。依照佛羅裏達州那根不能折回的飛棒仿造的模型，在65米距離內擲向目標，準確程度相當高。現代的直飛回飛棒由技術熟練的人拋擲，可擊中200米遠處的目標。

能折回與不能折回的回飛棒，兩者間的區別向來不很明顯。通常，當作精巧玩具，而非拿來狩獵用的折回式回飛棒，兩翼的長度大致相等，互相形成一個相當闊的角度；不能折回的一種：則兩翼長短不一，彼此形成的角度接近90度。同時，不能折回的通常比能夠折回的體積較大也較重。可是，有時隻要將翼部稍為烘熱和扭曲，便可將折回式和直飛式兩種回飛棒互做改換；而且，將一根回飛棒的形狀，做些巧妙改變，亦可使回飛棒的飛行軌跡產生重大變化。

佛羅裏達州小監泉發現的回飛棒，隻是保存在當地水中的眾多史前遺物之一，最近在這個考古場地更發掘到一些足以顯示石器時代美洲人生活方式的重要遺物。1979年有關上述發現的報告一部分發表前，書籍最早的一根木製回飛棒是在日德蘭半島(現今構成德國以及丹麥部分地區的一個北歐半島)出土的，其曆史約可遠溯至公元前5000年。這根回飛棒和佛羅裏達州那根一樣，也是不能飛回投擲者身邊的。類似的種種發現使一些人相信，盡管許多專家持相反意見，但更有趣的折回式回飛棒很可能是較近代的人，將不能折回式的回飛棒改良而成的。