細菌采礦之謎

細菌的這個本領早在1945年就被美國微生物學家克勞德·佐貝爾發現了。他在實驗中發現，許多細菌在新陳代謝時能產生二氧化碳氣體、各種表麵活性劑和多糖，這些物質能降低石油的粘性從而使粘稠的石油變得容易流動。

20世紀80年代末，許多國家由於油井內的壓力不足，油采不上來，結果石油大量減產，如美、英等國每天產油量比80年代初減少了50萬桶。這與自來水的壓力小，高層樓房的水龍頭不出水的道理相同。結果，約有3400億桶石油留在了井下，這些石油用傳統的采油方法已無法開采出來，而這些殘留在井下的石油相當於當時美國已探明的石油儲量的2／3。

如此多的石油留在井下，實在讓人們心有不甘!美國能源部更是心急如焚，為了鼓勵人們想出辦法把這些老油井的油開采出來，他們投入了大筆的資金。

科學家們也進行了研究，其中石油專家迪安·威爾斯等人在深入細致地分析和研究殘存在老油井中的石油後提出，殘存在老油井中的石油之所以開采不出來，主要是因為石油是千種流動性較差的粘稠的黑油。它們較多地儲．藏在地層的一些小縫隙中，很不容易向外流動，所以開采起來就比較困難。

這時，威爾斯想起了佐貝爾的一項重要發現，即細菌產生的二氧化碳氣體能降低石油的粘性。頓時，威爾斯對解決這個難題的信心倍增。

佐貝爾的發現給了威爾斯很大的啟發，他決定利用細菌來開采石油。威爾斯很快便把這個想法付諸實踐了，他於1990年2月在得克薩斯州借助細菌創造了一個奇跡：在得州有一個即將枯竭的老油井，他將經過特殊繁殖的細菌和一些廢糖漿灌進了這座已開采了幾十年的600米深的舊油井中，然後將井口封住。幾天後，這個油井又開始煥發出勃勃生機，它的產油量由原來每天生產2桶石油增加到每天生產7桶石油。

究竟是什麽使這口老油井有如此巨大的變化呢?答案就是這些毫不起眼的細菌。原來，那些小得無孔不入的細菌在這項開采中，擔任了一個極其重要的角色，它們在進人了那些不易流動、“藏”在地層裏的石油中以後，就在那些石油裏開始繁殖、發酵和擴散。這些細菌就像一家生產活性劑的地下工廠，很快就使石油的粘度大幅度降低，增加了它的流動性，從而使油井下的壓力增加了，這樣就促使石油從縫隙裏順利地流了出來。

不僅美國，其他國家也很快發現了細菌的巨大作用。英國倫敦北部的一家叫做“生命力量”的公司也於同年9月進行了類似的實驗，他們用一條管子順著輸入油井的流水把細菌送到井下，然後再送人控製劑量的適當食物來促進細菌的生長繁殖，這樣做不僅使井下有毒的廢物在這些不斷繁殖的細菌的作用下得到了清除，也使地下油層中的許多石油被擠了出來。

如此看來，隻要人們有效地利用“采礦”細菌，就能使這些小不點成為人類的好幫手。