不落葉的植物

鬆柏一年四季長青，因此人們誤認為它的葉子是不會凋落的。其實，鬆柏也是要換葉子的，它的葉子一般可存活3—5年。因為鬆柏葉子不是一下子全部凋落，而是一部分一部分地換，所以看起來鬆柏永遠鬱鬱蔥蔥。

那麽，世界上有沒有不凋落葉子的植物呢？有！這就是非洲西南部沙漠中的百歲蘭。百歲蘭其實既不是蘭花，也不屬於蘭科，而是一種裸子植物，隻是人們對它的偏愛，才給起了這個美妙的名字。

百歲蘭的形態非常奇特，它的莖又短又粗，高隻有20厘米左右，可是莖於周長卻可達4米左右，遠遠望去，好似一個大樹樁。這種奇特的植物，隻有兩片葉子，長在莖的頂端，向相反方向分開，寬約30厘米，長3米左右，最長可達6—7米，蜿蜒地匍匐在地麵上。

由於百歲蘭生長在氣候炎熱幹燥的沙漠裏，它的葉子的變化非常有趣。百歲蘭的初生葉片質地柔軟，為了適應幹旱的沙漠環境，便逐漸變得又硬又厚。葉片的基部不斷生長，是綠色；而葉尖卻不斷幹枯，變軟變薄， 葉肉慢慢腐爛，剩下的木質部分變成絲絲綹綹，卷盤彎曲。百歲蘭的兩片大葉子在一生中不凋落，同整個生命共存亡。

大家知道，沙漠植物的特征是，根紮得深，葉子變小，以便節約用水，減少蒸發。仙人掌是沙漠地區最典型的植物，它的葉子變成了針形。但是，百歲蘭卻相反，它的葉子不僅大得出奇，而且一生不凋落。其奧秘在哪裏呢？原來，百歲蘭不僅具有沙漠植物紮根很深的特點，而且還占據有利的地理位置，即濱臨海洋。那裏雖然降水稀少，但是海上霧氣卻能凝結成水。這樣，百歲蘭既可以利用根係吸收埋藏很深的地下水，又可從空中得到露水，因此不怕幹旱，它的葉子壽命可長達一百年以上，所以人們又叫它百歲葉。

世界上，雖然有的植物葉子比百歲蘭更長更大，如南美洲的亞馬孫棕櫚一張葉片連柄約有24.7米左右，熱帶長葉椰子一張葉片有27米多長，王蓮的葉片直徑可達2米以上，但是沒有比它更長壽的葉子了。

百歲蘭屬裸子植物的百歲蘭目，因為它是這個家族中的獨此一家，別無分支，所以人們稱它為“活化石”。