培根開創現代實驗科學

“知識就是力量，要借服從自然去征服自然。”

看到這句名言，我們就會想到培根，英國的唯物主義與整個現代實驗科學的始祖。

弗朗西斯·培根，1561年1月22日出生於英國倫敦一個貴族家庭。他父親是伊麗莎白女王的掌璽大臣。母親是一個虔誠的加爾文教派的教徒，頗有才學。在這樣一個優越的家庭環境中，培根從小便聰明過人。

培根小時候身體很弱，經常生病，但他卻很愛學習，喜歡閱讀比他的年齡應讀的書更為高深的書籍。

一次，父親帶他到王宮去玩，遇見了英國女王伊麗莎白。女王問了他很多問題，小培根回答得非常莊重得體，女王非常喜歡他，叫他“小掌璽大臣”。

12歲時，培根被送入劍橋大學三一學院深造。在校學習期間，他係統學習了哲學、語法、邏輯、修辭等課程，廣泛閱讀了古希臘哲學家柏拉圖、亞裏士多德等人的著作，這使他的知識結構更加係統全麵。但當時劍橋大學講授的都是一些經院派哲學，將亞裏士多德的話奉為經典，學校裏充斥著神學的辯論。培根對這種遠離科學、遠離實際的氛圍非常厭惡，經常一個人在校園裏散步，獨自思考社會和人生的真諦。

由於培根的聰明與刻苦，他在大學中小小年紀便脫穎而出。他說，理性主義者好比是蜘蛛，隻知從自己腹中吐絲織網，經驗主義者好像螞蟻，隻知收集材料，而真正的哲學家應當如同蜜蜂，從花園與田野中廣泛采集花粉，然後釀成蜂蜜。

由於重視觀察與實驗，培根創立了由個別事例上升到一般原則的歸納法，用以代替了長期統治西方的亞裏士多德的偏重演繹法的形式邏輯。

在劍橋大學學習了三年後，培根作為英國駐法大使埃米阿斯·鮑萊爵士的隨員來到了法國。不久，他的父親病故，培根奔喪回國，其後沒有回法國，而是作律師及國會議員之職。1596年，培根被聘為女王的特別法律顧問。1597年，培根出版了自己的著作《培根論說文集》。

《培根論說文集》一書一出版就引起了轟動，多次出版。1620年，培根又出版了《新工具》一書，在書中，他提出了“知識就是力量”的口號。他還指出，要想控製自然，利用自然，就必須掌握科學知識。他認為真正的哲學必須研究自然，研究科學。為此，他十分重視科學實驗，認為隻有經過實驗才能獲得真正的知識。

《新工具》的出版給培根帶來了巨大的成功，他在社會上的影響也越來越大，英國國王授予他爵士稱號。但在政治上他卻遭受了很多波折。1621年，培根被控貪汙受賄，被判決監禁於倫敦塔內，終生被逐出朝廷，不得為官，不得進入國會，而且被處以4萬英鎊的罰金。

後來，由於詹姆士一世對他的偏愛，他被免除了監禁之刑與巨額罰金。從此，培根便脫離政治生涯，專心於自己的哲學及科學研究事業。

後來，培根又發表了《新西特蘭提斯島》，該書描寫了太平洋一個虛構的島上的烏托邦國家。雖然書中的背景令人想起托馬斯·莫爾爵士的烏托邦，但是兩者的觀點則截然不同。在培根的書中，他的理想王國的繁榮和幸福直接來自於集中精力所從事的科學研究。顯然，培根是在間接地告訴讀者，科研的明智應用可以使歐洲人民與他的神秘島上的人民一樣繁榮幸福。

1626年3月底的一天，培根坐車經過倫敦北郊。當時，他正在潛心研究冷熱理論及其實際應用問題。當路過一片雪地時，他突然想做一次實驗。於是，他宰了一隻雞，把雪填進雞肚，以便觀察冷凍在防腐中的作用。但他孱弱的身體，經受不住風寒的侵襲，引起支氣管炎複發。由於風寒過重，這位一代實驗科學的始祖經醫治無效於1626年4月9日清晨病逝。

培根是西歐哲學史上第一個比較全麵而深刻地批判經院哲學的偉大哲學家。他以自己的偉大著作奠定了英國經驗主義的哲學基礎，把經驗從一向受貶斥的卑賤地位提升到一種科學原則、一種考察方法，對於哲學史與科學史都具有重大意義。他的貢獻對於整個人類社會都具有巨大的革命性轉變的影響。