不可一世的女王

彼得一世占領瑞典幾個沿海口岸後，他想進一步獲得整個波羅地海海域的控製權。當時，波羅地海沿岸最大的國家是德國，他為了拉攏德國，就把自己的大女兒嫁給了德國的一個親王。

彼得死後，許多人爭奪皇位，最後他的小女兒當上了沙皇。可是這個女沙皇沒有兒子，她於是前往德國把姐姐的兒子領來做自己的兒子，取名彼得三世。

彼得三世來到俄國時，也把未婚妻索菲亞帶來了。在俄國，索菲亞有一個俄國名字，叫葉卡捷琳娜。葉卡捷琳娜不會說俄語，但她聰明伶俐，很快就學會了俄語，了解並接受了俄國的曆史和風俗習慣。

1761年底，女沙皇死了，彼得三世即位。彼得三世采取了許多改善下層人民生活的措施，遭到了大地主和大貴族的反對，野心勃勃的葉卡捷琳娜就想趁這個有利的機會，發動一次宮廷政變，自己當皇帝。

1762年上半年，葉卡捷琳娜把自己的兩個情人奧爾洛夫兄弟找來商議對策。說明了自己的想法之後，葉卡捷琳娜問：“近衛軍裏有什麽問題嗎？”

“皇後陛下不用擔心，我們近衛軍一定效忠您。”奧爾洛夫兄弟回答。

“那就好，你們有什麽好主意嗎？”

“陛下，這事兒恐怕沒外國人支持不行。”

“英國人？奧地利人？還是普魯士人？我想都沒問題，你們把他們的大使都給我找來。”

過了兩天，各國大使來見葉卡捷琳娜，經過一番討價還價，葉卡捷琳娜又獲得了幾個歐洲大國的支持。

1762年6月28日淩晨，葉卡捷琳娜在奧爾洛夫兄弟的幫助下，依靠近衛軍發動了宮廷政變，逮捕了即位隻有6個月的彼得三世。

“皇後陛下，我們是夫妻，難道您忍心讓我去見上帝嗎？”彼得三世跪在葉卡捷琳娜二世麵前求情。

“我沒有什麽話說。”葉卡捷琳娜冷冷地說。

“陛下，我願意放棄皇位，尊奉您為女皇。隻求您饒我一條小命。”彼得三世痛哭流涕。

“你們去處理吧！”葉卡捷琳娜不耐煩地向奧爾洛夫兄弟說，轉身走了。

不久，彼得三世被殺。於是，33歲的葉卡特琳娜她踩著丈夫的屍體，登上了沙皇的寶座，開始了長達34年的統治，稱“葉卡捷琳娜二世”。

在俄國曆史上，葉卡捷琳娜臭名昭著。上台後，她積極擴大貴族特權，把許多土地，連同居住在上麵的農民都賞賜給貴族。她還賜給貴族司以任意放逐農奴去服苦役的權力，而農奴在任何情況下都不得控告貴族地主。這些改革，加強了俄國封建農奴製的專製製度。

葉卡捷琳娜實行了一些“開明”的政策。因為俄國是一個農業國，她強調農業生產，為了很好地發展農業，她還允許發表一些批評農奴製的言論。她還接納許多的外國移民，把他們安置在南方新征服的土地之上。她還允許自由貿易，逐步地放棄重農抑商的政策，實行了一些有利於資本主義發展的政策。

但葉卡捷琳娜在政治上的“開明”主要是在口頭上，她為了表示要對國家製度進行全麵改革，於1767年召開了一個立法委員會會議，並且為會議的召開精心地擬定了一個《訓諭》，其中大量引用啟蒙思想家的言論。《訓諭》在歐洲各國引起了強烈的震動，法國甚至禁止它的傳播。但是這些都是隻說不做而已，到1768年，女皇以對土耳其開戰為理由，解散了會議，就連這樣口頭上的“開明”也都取消了。

葉卡捷琳娜非常虛偽、荒**、殘忍。她一麵嘲笑啟蒙學派的演說，一麵又與伏爾泰等啟蒙思想家通信，說她準備把他們的主張作為對政策的箴言。為了顯示自己的“開明”，她居然寫信告訴伏爾泰，俄國農民生活富裕，每天都能吃雞。而實際上，俄國農民隻能吃粗黑麵包。

1775年，葉卡捷琳娜二世殘酷地鎮壓了普加喬夫農民起義，還一再發動侵略戰爭，她勾結普魯士、奧地利三次瓜分波蘭，滅亡了波蘭共和國，在那裏建立了血腥的殖民統治。她發動了對土耳其的戰爭，奪得了黑海沿岸的大片土地，使俄國船隊能順利通過博斯普魯斯海峽和達達尼爾海峽，實現了彼得大帝都沒能實現的夢想。

在亞洲，葉卡捷琳娜蠶食高加索，入侵中亞北部的哈薩克草原。到18世紀80年代，俄國完全占領了西伯利亞北部，獲得了豐富的森林和礦產資源。俄軍還越過太平洋，占領了阿拉斯加，在加利福尼亞建立了一塊俄國殖民地。

葉卡捷琳娜二世還是革命的不共戴天的敵人。她咒罵1789年的法國大革命為“法蘭西瘟疫”，發誓要予以“剿滅”。她派俄國海軍到北海去封鎖法國，“製止革命。”葉卡捷琳娜又出資支持普魯士、奧地利幹涉法國革命。

1796年8月，葉卡捷琳娜二世在人民的一片咒罵聲中因突然中風，死於沙皇村（今普希金城），終年67歲。