火箭之父戈達德

世界上第一枚火箭出現得很早，但是真正的**燃料火箭是1926年製造出來的。它的發明者就是有“現代火箭技術之父”之稱的戈達德。

戈達德於1882年出生在美國馬薩諸塞州的伍斯特。戈達德童年時，舉家搬遷到馬薩諸塞州波士頓。他的父親精通機械，是波士頓機械業刀具加工商。母親在戈達德很小時就患上了肺結核病，身體極度虛弱。

戈達德也經常生病，沒法堅持正常的學業。17歲時，全家回遷伍斯特。戈達德留過級，年齡也比同學大。他討厭數學，但後來正是數學幫助他成就了一番事業。

這時候的戈達德，曾經有過很多幻想。他身體很不好，經常由於肺結核不能根治導致臥床不起。就在一次長達兩年之久的臥床之中，1899年10月19日，戈達德稱為紀念日，他產生了一個“幻想”。

戈達德這樣說：“這是新英格蘭10月裏一個寧靜的下午，周圍景色美麗極了，五彩繽紛。我在眺望東麵的田野時心想，要是製造出有可能登上火星的裝置該有多好啊！我想象著有一架機器從樹下的草地飛起來，直上天空。從這以後，我和以前判若兩人。”

兩年後，戈達德的身體好了，可以上學了。他開始不斷地攻讀數學，堅持做實驗，到長大些的時候，他居然攻讀起物理學家牛頓的著作來。上大學時，戈達德考入伍斯特工學院。

在這裏，戈達德遇到了很好的老師，漸漸成了數學和物理學的行家。戈達德在伍斯特工學院完成了學業，留校當了一名物理教師，後來又上了克拉克大學。

戈達德一直利用業餘時間研製火箭，誰也不知道。1913年時，戈達德計算得出：一枚重200磅、能將1磅重的物體送出大氣層的火箭可以研製出來。1919年，他發表了題為《達到超高空的方法》全文隻有69頁，是他理論研究的結果。小冊子發表了，但沒有引起人們的絲毫注意。其實，10年前俄國物理學家齊奧爾可夫斯基也曾做過類似的研究，寫過相似的論文，但也沒有引起世人的注意。

戈達德在理論研究後，決定進行實踐操作，想用成功的事實來證明他的理論的正確性和可行性。1922年，戈達德開始了用汽油和液氧做燃料的火箭引擎試驗。1925年，戈達德設計並發射了世界上第一枚用軟體化學燃料作動力的火箭。

接著，1926年3月16日，戈達德研究的世界上第一枚用**化學燃料作動力的火箭實驗就要開始了。

美國馬薩諸塞州奧本老伍德農場的曠野上，薄雪覆蓋著平原，戈達德和助手們把火箭發射台上的金屬架支好。

火箭的模樣很怪。10英尺長，沒有遮蓋也沒有罩子，發動機和噴嘴不是裝在後麵而是裝在前麵。兩條細金屬管從發動機通向火箭底部的一對小油箱。其中一個裝了汽油而另一個裝的是**氧氣——臭氧。

這時戈達德經曆了許多風霜，已經44歲了。他自17歲以來就夢想將火箭飛向太空，到今天終於邁出了一大步。

從固定燃料開始試驗，改成爆發力巨大的汽油與液氧的混合**燃料，凝結了多少艱辛。

下午1點，戈達德與助手開始準備，又過了一個半小時，一切就緒。助手亨利·薩克斯拿著一根長6英尺，頂端的噴燈正噴著火焰的棍子，得到戈達德發出的信號後，他把噴槍湊近火箭點火器。酒精爐被點著，他迅速躲在遠處薄鋼板後邊。

過了90秒，戈達德拉動了一個開關，氧和汽油混合，噴出高速火焰，第一枚**燃料火箭起飛了。

這就是V2型彈道導彈的雛形，也是阿特拉斯火箭的前身。它飛了184英尺，飛了短短的2秒，最高高度隻達41英尺。

戈達德記錄到：“火箭掉在冰雪地後仍然高速向前竄，簡直不可思議，火箭升起時，既聽不見任何噪音也看不見火焰。”

戈達德激動地聯想到“一個仙女，一個舞姿優美的舞蹈家”。是啊，正是這優美的舞蹈家，使人們步入航天時代，開始優美的宇宙旅程。

1945年，戈達德因患癌症不幸去世，享年63歲。他一生體弱多病，但天性樂觀。他在火箭研究方麵取得的顯著成就令他得到了很多榮譽。戈達德去世多年後，1959年，美國在華盛頓特區附近的馬裏蘭建造了戈達德太空飛行中心，這是美國第一個完全用於太空科學的大型科學實驗室。