國際航道——蘇伊士運河

蘇伊士運河位於埃及境內，北通地中海，南通紅海，是連接大西洋、印度洋和太平洋的重要航線。每天有上億噸的貨物在這裏通行，是名副其實的“國際航道”。

遠在古埃及時的中王國時期，人們就開鑿了溝通尼羅河和紅海的運河，它北段是利用尼羅河的支流，中段是一個大湖泊——大苦湖（現在叫戈爾柯湖），埃及人隻在南段開鑿了一段很短的運河，由克萊斯馬港（現在叫蘇伊士城）通入紅海，這是蘇伊士運河最古老的前驅。其後，蘇伊士運河幾經修浚和廢棄。

17世紀中葉，一些歐洲殖民主義者就揚言要征服埃及，以打開通向東方所有國家的門戶。1798年，拿破侖征服埃及。在仔細察看埃及的地理位置後，他認為開通一條運河，把地中海和紅海連成一體十分必要。因為這樣既可以直接攫取印度和遠東的財富，又可以切斷英國與東方殖民地的聯係，削弱它的實力。為此他親自帶領專家對蘇伊士地區進行了實地考察。由於埃及人民的強烈反對，拿破侖開鑿蘇伊士運河的夢想最終未能實現。

19世紀，法國為加強在中東的勢力，並在印度洋爭奪霸權，對開鑿蘇伊士運河特別熱心。1845年11月，法國人勒塞普斯終於說服埃及總督賽義德同意開鑿蘇伊士運河，並取得開鑿運河的租讓權。

隨即，雙方簽訂了《關於修建和使用蘇伊士運河的租讓合同》。合同規定，從運河通航之日起，租期99年，期滿後歸埃及所有；埃及無償提供開掘運河所需的一切土、石、勞動力；運河是埃及的一部分，運河公司是埃及公司，受埃及法律和習慣所製約。

這份合同生效後，1859年4月25日，勒塞普斯組建的“國際蘇伊士運河公司”正式開鑿蘇伊士運河。

由於當時施工手段的落後，要開鑿這樣長的運河絕非易事。埃及人民冒著酷暑，忍饑挨餓，從事繁重的勞動。據統計，在運河開鑿過程中，共死去勞工12萬人。所以說，蘇伊士運河可以說是埃及成千上萬勞工用血汗貫通的。

經過10年的艱苦勞動，1869年11月，蘇伊士運河正式通航。10年間，埃及民工共挖土7400多萬立方米，通行前耗資4億多法郎。通航後的蘇伊士運河總長達到190.25千米；深為22.5米；允許通過的船隻最大噸位為21萬噸；滿載油輪限速13千米/小時，貨艙船限速14千米/小時。

以上性能的這些數據使得它成為世界上最長的無船閘運河，而且航道極為安全，事故發生率幾乎為零，並且可以晝夜通航。

隨著蘇伊士運河的重要戰略地位和經濟價值越來越被世界公認，對蘇伊士運河管理權的爭奪也日趨激烈。從法國對蘇伊士運河的獨霸，到英、法兩國共管，再到《君士坦丁堡公約》的簽訂，規定所謂的“一切國家在任何時候對蘇伊士運河均可自由使用”，經曆了近100年的時間。在這段時間內，蘇伊士運河的管理權一直為列強所把持，埃及人則對此無可奈何。

直到1956年，埃及人才將運河收歸國有，並且擊敗了英法和以色列的聯合進攻，捍衛了運河主權。但到了1967年，西奈半島被以色列占領，埃及被迫關閉運河。6年後，埃及收複了西奈半島部分領土，1975年又重新開放運河。蘇伊士運河曆經滄桑，最終回到了埃及人手中。

蘇伊士運河至今仍起著重要的作用，成為一條連接歐亞非的交通大動脈。