布匿戰爭

公元前259年盛夏，意大利中部海岸的沙灘上，排滿了無數條長凳，每條長凳上都坐著好幾個年輕力壯的小夥子，光著膀子，手握著長長的木漿，邊喊號子邊一起劃動著。

正午的陽光，烤曬著小夥子們黝黑的脊背，汗水不停地淌下來，滴在火熱的沙地上，頓時消失得無影無蹤。漸漸地，號子聲低下來，劃槳的動作開始減慢，有的劃漿手累得暈倒在凳子上。“喂，小夥子們，再加把勁啊!聽我口令：一、二、三、四……”一位羅馬軍官喊到，他一邊喊口令，一邊上前糾正劃漿動作。

休息時，一位劃槳手走到了羅馬指揮官麵前，指著遠處正在趕製的戰艦，鼓起勇氣問： “將軍，為什麽不等船造好再訓練呢，大夥都怕累死了。”

“不，那就太晚了，”將軍搖著頭， “西西裏島對我們羅馬人來說至關重要了。我們決不能讓迦太基人在那裏稱王稱霸。我們雖然攻占了西西裏的許多城市，可如果沒有強大的海軍．我們陸戰中取得的一切勝利就會嫻消雲散!”

“迦太基的海軍那麽凶猛，我們現在才開始造船，來得及嗎?”將軍把手一揮，大聲道： “所以，我們必須在造船的同時訓練劃槳手，等船造好，我也有了熟練的劃槳手。好啦，該休息時間過了，大家繼續訓練吧。”劃槳手回到自己的位置上，一邊隨著眾人劃起木槳，一邊思索著。

夜幕降臨，訓練一天的羅馬士兵們熟睡。白天向將軍提問的那位劃槳手，再次來到將軍的指揮軍帳中，他直言不諱地說出了自己的想法：即使把這麽多劃槳手訓練得技術相當一致，在海戰中取勝的希望仍然很渺茫。正在為此擔憂的將軍聽到他的話，問道： “難道你有什麽好辦法?說出來聽聽。”劃槳手點點頭，說道： “眾氣周知，我們羅馬人向來以陸戰著稱，如果在海戰中能把陸戰的優勢發揮出來，那我們就必勝無疑。我想，我們可以在每一艘戰艦船頭裝一隻烏鴉嘴巴一樣的掛鉤作小橋……”劃槳手詳細地講述著自己的想法，將軍不住地點頭，皺著的眉頭舒展開來， “好，太好了!”隨後，將軍決定把這位劃槳手調人造船指揮部，命令按他的設計、指揮造船。經過一年，羅馬人造出了120艘新的戰船，數千名劃槳手訓練完畢。公元前260年，羅馬艦隊渡海南下，向西西裏島進軍。在島北海麵上，羅馬艦隊與迦太基艦隊相遇。

迦太基海軍指揮官得知羅馬戰艦向他們駛來的信息時，一點也沒有驚慌。的確，雖然迦太基陸戰中失利，可在海上一直占有優勢。隻有一年時間，羅馬人船隻數量和劃槳手的水平都不值得擔心，迦太基指揮官走出指揮艙，問嘹望員： “來了多少羅馬船?”

“100艘五層的，20艘三層的。”嘹望員回答。 “120艘!”指揮官不解地說： “傳我的命令：調130艘戰艦迎敵!”傳令兵輕聲問： “大人，用什麽隊形?”指揮官走向甲板，接過望遠鏡望了望羅馬艦隊，高傲地大笑，說： “全是些笨拙的破船!應付他們，根本不需要什麽隊形，隻要簡單上前把它們撞沉就行了。”兩支艦隊逐漸靠近。迦太基艦嘹望員又報告說： “報告!敵方每艘戰艦船頭，都裝著一隻烏鴉嘴樣的東西!”指揮官眯起眼睛仔細看了半天，猜不到它的用意。出於對羅馬戰艦的蔑視，他大大咧咧把手一揮， “別管它，命令艦隊全速衝撞!”迦太基戰艦不顧一切地向羅馬戰艦衝去。眼看雙方的戰艦就要碰在一起，忽然，羅馬戰艦上響起了震耳欲聾的號聲，爆發出陣陣呐喊： “羅馬的勇士們，拯救羅馬的時候到了，衝啊!”雙方開始投擲石彈、長矛，箭鏃雨點般射了起來。接著，艦頭開始碰撞。奇怪的是，羅馬的戰艦麵對衝來的迦太基戰艦，不但不轉向躲避，相反卻主動向前迎擊。就在兩艦相撞的瞬間，羅馬艦頭那長長的烏鴉嘴向前一伸， “哢嚓”一聲咬住了迦太基的艦舷。迦太基人驚呆了。這哪是什麽烏鴉的嘴，分明是一座帶著鐵鉤的小橋。

羅馬將士衝上敵艦甲板，橫砍豎劈，刀光劍影，鮮血飛濺，硝煙彌漫；海戰變成了陸戰，艦隊變成陸戰戰場。海麵上，鮮血映著初升太陽的光芒，一片火紅。迦太基指揮官驚慌失措，下令艦隊趕快向後撤。但是，為時已晚。羅馬戰艦的“烏鴉嘴”緊緊咬住迦太基戰艦，毫無陸戰經驗的迦太基劃槳手，被羅馬士兵打得隻有招架之功，無還手之力。整個迦太基艦隊被打得七零八落，十幾艘麵目全非的戰艦，倉皇逃跑，途中許多艦翻了個底朝天。海麵上到處是翻著的戰艦，折斷的木槳，漂浮的屍首。那個驕橫一時的迦太基指揮官也失蹤了。

羅馬的將士們在戰艦上高舉雙臂，歡呼著： “勝利啦!”“烏鴉艦萬歲!”“羅馬萬歲!”捷報傳回到羅馬，全城一片歡騰。為紀念這次海戰的輝煌勝利，羅馬廣場豎起了一根大理石紀念柱，機上塑的是一隻烏鴉用嘴咬著俘來的迦太基船頭。指揮這次海戰的執政官，獲得了極大的榮譽，元老院決定派一名火炬手和兩個吹笛子的人跟隨他。在他去的每一個地方都燃起火炬，吹響笛子，告訴人們羅馬的英雄來了。

羅馬人確信“烏鴉”戰艦是無敵的，決定去遠征非洲，占領迦太基國的本土。公元前256年，一支由330艘“烏鴉”戰艦，10萬餘名劃槳手和4萬名步兵組成的龐大艦隊向迦太基國推進。途中，羅馬艦隊再次打敗一支由350艘戰艦、15萬人組成的迦太基艦隊，順利地在非洲登陸，圍困了迦太基城。但是，由於地理環境不熟悉，氣候不適，羅馬軍隊始終沒有攻下迦太基城。在返回羅馬途中，不幸遇到了糟糕的風暴，280艘烏鴉戰艦，2萬多名士兵和10萬劃槳手葬身大海。公元前241年3月，羅馬重建的一支艦隊在西西裏島西麵海域，再次擊沉迦太基120艘戰艦。最終，迦太基被迫向羅馬求和，支付了大量賠款，並將西西裏島交給羅馬。

羅馬與迦太基這場交戰，曆史上稱“布匿戰爭”，前後進行了3次，共持續了118年之久。