◎曆史上真有釋迦牟尼其人嗎

佛教與基督教、伊斯蘭教並稱為世界三大宗教。佛教徒一直相信佛教的創始人是釋迦牟尼。然而，釋迦牟尼的生平並無可靠的史料記載，而隻有佛教經典某些不連貫的充滿神秘色彩的片斷。由於佛經是在佛教產生很久後才編訂的，即使剔除神話成分，有關釋迦牟尼的記載在多大程度上接近曆史真實也是大可懷疑的。因此在學術界就產生了兩種不同的意見：一種認為曆史上並無釋迦牟尼其人；一種認為釋迦牟尼是真實的曆史人物。

前者認為，在佛教傳說中，釋迦牟尼完全是一個神仙。他在降凡之前是菩薩，即佛的候補者。在他之前曾有6個菩薩降凡成佛。他作為未來的第七位佛(“覺者”、“智者”的意思)，一日得知，他托胎之時已到，便在離開天界前，召集了天神鬼眾講說佛法，並給他們介紹他的後繼者彌勒(慈氏)。諸神為佛訪尋降世的國家和托胎之人。結果，選中了迦毗羅衛國，因該國國王淨飯王是印度各邦中最聰明、最勇敢的王。王後摩耶“是婦女中的珍珠，以其絕色，而得中選”，成為托胎之人。菩薩化作一頭白象來人胎。王後在夢中感到白象用鼻子點了一下她的右身，便化為一股氣進入她的腹中，她受孕了。分娩時，王後前往迦毗羅城外的藍毗尼園，她右手攀著一株無憂樹的樹枝而立，從右脅下生出一小兒。這小兒生下就能行走，並精通所有書卷，熟諳各種故事和道理，知道行星的數目。他被名為悉達多。他生下7天，其母因快樂而命終升天。他由姨母瞿曇彌撫養。不久，老聖者阿私陀預言悉達多在家則為統治天下的“轉輪聖王”，出家則成佛，並指出悉達多身上有佛所具有的種種體相，如頂上肉髻、眉間白毫、足下千輻輪相，等等。當悉達多隨父去謁天祠時，所有神像拜伏在他麵前，稱他是“大智慧者”。其父為了引誘他放棄出家的念頭，用盡了種種辦法，為他建春、夏、雨季三宮，讓他生活在粉黛之間，盡情享樂。成年後，又選了完美的女子與他成婚，不久，生一子名羅薨羅。但悉達多還是得到了出遊散心的機會，神意使他看見了老人、病人和死人。人有生老病死的現實如無情棒喝，提醒他富貴歡樂的虛空幻滅。他決心出家。一天夜裏他騎馬出城，諸神幫他使守城衛士皆睡大覺，城門自開，四天王捧著馬足，使他潛密無聲地出城而去。出國境後，悉達多削發為僧，神為他送來隱士的衣服，從此他成為林中隱士，是年他29歲。出家後，他走苦行之路，先從兩個沙門，後從5個比丘，苦行 6年，身體衰弱，形同骷髏，一事無成，諸神為之擔憂。但他此時已覺悟苦行無益，於是取食了一少女奉獻的乳糜，並在尼蓮禪河洗了個澡。與5個比丘分手後，來到菩提伽耶這個地方，坐在菩提樹下，開始審諦思維，以求解救大道。愛欲及死亡之神恐他道成，與己不利，便遣眾魔軍來襲，魔軍的強攻和**均被他戰勝。他終於悟得大道，成為至上的佛陀，時年35歲。此後，佛陀到印度各地傳道，收了眾多門徒，行了許多奇跡。最後在他80歲時，在拘屍那揭羅的雙樹間入涅焊，火化後，許多國王來搶分舍利(佛的骨灰)。關於佛陀人涅焊的時間現有60多種說法，遠的定在公元前1027年，近的定在公元前370年，相差懸殊。對於這種生卒年無法確定，行蹤飄忽不定，生平活動既不見史籍記載，又沒有文物遺跡作為佐證的傳說人物，要說他是真實的曆史人物，是難以令人信服的。

持相反意見的學者認為：佛經中關於釋迦牟尼的生平記載，盡管有不少神話、傳說，但也有不少曆史事實，基本輪廓是可靠的。釋迦牟尼的誕生地就在今尼泊爾泰米地區的梯羅拉柯提廢墟。阿育王在釋迦牟尼逝世200多年後曾在此立一石柱，說明此處是釋迦牟尼的誕生地和埋有佛的舍利。石柱保留下來了。考古學者還在此挖到釋迦牟尼的舍利壇。佛經記載釋迦牟尼結婚也是曆史事實。因為和尚是不許結婚的，可佛祖卻結婚生子，給後來的佛徒帶來一個尷尬局麵。若非事實，佛經決不會這樣寫的。另外，他出家可能受當時社會上沙門思潮的影響，但一定有更深刻的內在原因。他苦思得道也符合當時印度宗教人士中流行的一種想法：精神可以突然發亮，豁然貫通，悟得至道。佛教的教義四聖諦、八正道、十二因緣等，這些係統的闡述顯係後人所為，但教義的大體輪廓，可能是釋迦牟尼提出。據此，可以說曆史上真有釋迦牟尼其人，而且他是佛教創始人。

揭開蒙在釋迦牟尼頭上的麵罩，還其本來麵目，看來還有待學者們繼續努力。