◎記憶是否能夠吃下去

記憶是大腦的一種功能，我們隻能吃下食物，卻不可能吃下功能。然而，令世人驚奇的是，美國密執安大學心理學家麥克內爾不久前宣稱，他們完成了“蝸蟲吃記憶”的科學實驗。

蝸蟲是生活在淡水中的一種微小蠕蟲，十分饑餓時會吃同類。研究者把未受過訓練的蝸蟲餓10周，然後把受過訓練並學會了對光反應的蝸蟲”碎屍萬段”，用這些碎片去喂餓了10周的蝸蟲。結果，吃了學會對光反應的蝸蟲碎片的那些蝸蟲，就像受過同樣的訓練一樣，它們吸收了受訓蝸蟲的記憶物質。

關於記憶物質的研究始於50年代。解剖學告訴我們：神經細胞是記憶的物質載體，在一個神經細胞的末梢和另一個神經細胞的前端之間，有一個距離僅為0．00002厘米的空隙，稱為“突觸”。傳統的觀點認為，神經細胞之間信息的傳遞是通過電脈衝穿越突觸實現的。60年代新的研究發現，信息傳導是由神經細胞前端的“樹突”釋放出能夠觸發上一個神經細胞末端的“軸突”再生衝動的特殊化學物質，使信息穿越”突觸”實現的。這些被稱為”化學傳遞物質”，簡稱”化學遞質”、”遞質”的神奇物質，存儲在突觸囊中，一個神經細胞釋放的化學遞質往往不足以發動下一個神經細胞，一個神經細胞的軸突區幾乎同時接受來自多個樹突的激發。不同的神經細胞化學遞質是不同的，但基本可分為興奮性和抑製性兩種。如果要發動一個含抑製性傳遞物質的神經細胞，那麽，釋放的興奮性遞質必須大到足以壓倒抑製性遞質，否則，兩者互相抵消，再生衝動就激活不起來，信息傳遞也就無法進行。目前已測到20多種這類遞質。

自從這一理率被普遍接受以後，科學家進行了各種移植記憶的實驗，試圖使人類變得更加聰明。90年代初，美國科學家C．昂加爾領導一個研究小組對大鼠施行恐懼黑暗記憶的移植。他們把大鼠分成兩組，對其中一組進行恐懼黑暗的訓練，並形成恐懼黑暗的記憶，然後把受訓大鼠的記憶遞質移植給另一組未受訓的大鼠。這組大鼠在接受了這種遞質後也產生了恐懼黑暗的記憶。

昂加爾和麥克內爾移植記憶的實驗是成功的，但是，這些記憶移植實驗都是在動物，而且是比較低等的動物身上施行的，人的大腦結構和記憶功能要比這些實驗對象深奧複雜得多。最近，比利時科學家進行了大膽的試驗：用加壓素噴灑一位遭車禍昏迷不醒的男子，男子終於醒來，並恢複了對車禍與以往的記憶。這個試驗令科學家極為興奮，當然，記憶移植還須進行極其艱苦的探索，並且由此引起的社會問題，比如個人隱私問題，公務的保密問題等等，也將是推進人類記憶移植研究的一道道障礙。它在21世紀會有多大進展?我們將拭目以待。