世界最早的寓言集

《伊索寓言》是世界上最古老的寓言。在公元前6世紀左右，古代希臘曾廣泛流傳著幾百則短小的寓言故事，它們的作者相傳為伊索。伊索原是奴隸，由於才智出眾，善講寓言故事，受到主人的賞識，被解放為自由民，但今天的《伊索寓言》是經過後人改寫而成的。

《伊索寓言》共收集了三四百個小故事，主角大多是擬人化的動物。作者通過描寫動物之間和人與動物之間的相互關係，反映當時的社會生活，表現奴隸、平民反抗壓迫的鬥爭經驗和生活教訓。有的揭露和批判了統治者和富有者的專橫霸道，對貧弱者的苦難處境寄予同情。如《狼和小羊》、《獅子和野驢》，把貪婪、殘暴的統治者，比擬為豺狼、獅子，無情抨擊了他們的凶殘本性。有的描寫機智的弱者戰勝凶頑的強者，如《獅子和狐狸》、《貓與雞》等，給被壓迫者以巨大的鼓舞和有益的啟迪。許多作品具有深刻的哲理性。如《農夫和蛇》，告誡人們不能憐惜像蛇一樣的惡人；《貓與雞》提醒人們要識破敵人的偽善，謹防受壞人欺騙；《狗和公雞與狐狸》既說明了害人終將害己的道理，又揭示了要善於運用智慧去戰勝敵人的寓意；《農夫的兒子們》顯示了團結就是力量，內訌容易被各個擊破；不少故事長期來被後人引用，如著名的《龜兔賽跑》、《狐狸和葡萄》等。

伊索(公元前620～公元前560)在基督誕生前約600年，也就是2600多年前出生在希臘。伊索童年是一個啞巴，隻能發出奇怪的聲音，用手勢表達他的意思；再加上他長的又矮又醜，鄰居都認為他是個瘋子。但是他的母親非常愛他，時常講故事給他聽；他的舅舅恨這個又矮又醜的外甥，常常強迫他在田裏做最艱苦的工作。

母親去世後，伊索跟著曾照料過他的老人，離家到各地去漫遊，因此學到了許多有關鳥類、昆蟲和動物的故事。他們在一起過了好多年快活的日子。後來，伊索被牧羊人賣了，從此以後伊索就變成一個奴隸。

有一天，伊索夢見了幸運之神和氣地向他微笑，並把他的手指放進他的嘴裏，放鬆他的舌頭。醒來後，他意外地發現自己已經可以說話了。

大家都喜歡伊索說故事，也都敬佩他過人的聰明。伊索曾經靠機智救朋友和主人的急難；憑機智避免敵人的傷害，解除奴隸的桎梏。據說伊索因得罪特耳菲人而被陷害致死。

伊索並沒有寫下他的寓言，他完全憑記憶口授。全世界家喻戶曉的《伊索寓言》是後人根據拜占庭僧侶普拉努德斯收集的寓言以及陸續發現的古希臘寓言傳抄編訂的。其中大多以動物為主：有的用豺狼、獅子等比喻人問權貴，揭露其殘暴、肆虐的一麵；有的則總結人們的生活經驗，教人處世原則。其形式簡潔精練，內容雋永，深奧蘊含於淺顯生動的語言中，頗耐人尋味。