首次超音速飛行

音速又稱聲速，即聲波在媒質中的傳播速度。音速的快慢與媒介的性質與狀態有關。例如通常聲波在空氣中德船必速度為每秒340米左右。所謂超音速飛行，通俗的說就是速度超過聲音速度的飛行，科學上的定義是馬赫數大於1(M1)的飛行。

第二次世界大戰期間，活塞式殲擊機發展很快，到20世紀40年代中期，最大飛行速度已達760千米／小時。但是活塞式飛機的速度再想提高已經十分困難了。1945年6月，英國在試飛一種高速飛機時，因飛行速度接近音速(每小時1224千米／小時)，造成機身破裂，機毀人亡。

還有些人用活塞式飛機進行過一些超音速飛行試驗，均告失敗。當時檢查高速飛機飛行失敗的原因，都是由於速度太快引起的。而這個速度的限度又和音速相接近。於是當時從事研製飛機的一些人們，把音速(340米／秒)看作是一種天然不可逾越的障礙，稱為“音障”。

後來，經過多次研究發現，由於飛機的飛行速度在接近音速時，飛機的機身、機翼、尾翼等部位上會產生激波，增大了阻力，這就是波阻。由於波阻的影響，飛機在進行超音速飛行時，阻力大為增加。此外，螺旋槳在高速旋轉時，也由於同樣的原因效率大大降低。因此，必須有一種新的動力裝置，才能克服“音障”。

為了突破“音障”，美國蘭利研究中心曾做過一些空氣動力試驗，從高空投擲裝備了儀器的流線型物體，測出升力和速度，還作了一些分析。但是，根據這些試驗的結果，還不足以得出結論，要想精確地得到跨音速的數據，需要製造全尺寸的飛機，進行飛行試驗。

1943年蘭利研究中心提出了一個“研究機”的方案，並把“研究機”命名為X-1。為了減少阻力，這架飛機的外形設計就像一枚炮彈，這是為了減小由於波阻產生的阻力，機身外殼大部分仍采用鋁合金，但結構大為加強。為了充分發揮燃料的作用，這架飛機采用空中投放方式，以節省起飛時要消耗的燃料。

為了進行X-1飛機的試飛，美國精心挑選試飛員。最後選中了年僅24歲的查爾斯·耶格上尉。耶格上尉在第二次世界大戰中，共參戰61次，擊落敵機13架。糟糕的是，在試飛的前3天，耶格上尉月夜騎馬，竟被摔斷了兩根肋骨。但為了X-1的試飛，為了獨享試飛的殊榮，他仍然堅持試飛。

1947年10月14日，一架桔紅色的X-1試驗機，緩緩地裝進一架B-29轟炸機的炸彈艙中。耶格精神抖擻地出現在機場上，醫生又對他進行了最後一次體檢，他滿懷信心地登機起飛。當B-29爬升到3000多米的高度時，耶格才由B-29炸彈艙坐進X-1的座艙。當時B-29的速度已達322千米/小時，由於肋骨骨折及腰胸之間重厚包紮，使得他無法伸手抓住艙蓋下方的閂鎖，幸虧機械員給他裝了一根兩尺多長的把手，才使他能夠進行操縱。

當B-29爬高到7620米時，飛行員切斷連接器並投放X-1。同時，耶格立刻起動火箭發動機，並把X-1飛機拉起來，向上爬升。以前一些飛機突破“音障”都采用由高空向低空俯衝的辦法，達到音速飛行。但由於低空空氣密度大，微波的強度增大，造成極嚴重的“爆擊”。為了避免這種情況，耶格操縱X-1爬升到11580米的高度，才改平飛，然後關掉火箭發動機，開始俯衝。當飛行速度達到MO．8時，飛機產生強烈振動。M數繼續增大，振動不斷加強。飛行速度繼續增大到MO．97、MO．98……突然，飛機停止了強烈振動，它變得馴服了。X-1突破了“音障”!從此，人類的飛行再也不受“音障”的限製了。