第一百六十二章 蜜棗蒸山藥（上）
自從那一日的不愉快之後，兩人就陷入了僵局。
確切地說，是年清沅單方麵在鬧別扭，沈端硯那邊反倒成了在配合她。一連幾日，他都睡在了書房裏，早上幾時走的她都不知道。
等冷靜下來，年清沅才覺出自己的莽撞。
但事已鑄成，再懊惱也沒用；讓她想辦法補救，心裏分明又咽不下這口氣。思來想去，她還是決定找個人說一說，好歹把心裏這口氣順下來再想辦法。
可和誰說也是一個問題。
和檀書說，她一個未出閣的姑娘，想來也無法理解，更何況讓她知道他們做兄嫂的，才成親不久就出了問題，反而還要害她擔心；至於年夫人她們那邊，她又實在沒臉過去說。所以年清沅最後還是抽空去了一趟臨安郡王府上。
等和郡王妃把前因後果說過一遍後，年清沅歎口氣道：
“你說，若是換了你，你能如何做？”
郡王妃看似漫不經心，實則得意洋洋道：“恕我直言，這個我可沒辦法替你出主意。畢竟我們家子清自始至終都隻看重我一人，我也很難設身處地地考慮你的處境。”
年清沅麵無表情道：“你不必直言了，最好閉嘴。”
郡王妃搖了搖頭：“分明是你要問我意見我才說的，如今反倒成了我的不是。”
年清沅拉下臉來：“算了，我真是腦子不清楚才會來問你。”
郡王妃笑吟吟地看了她一眼：“我也沒有想到，你也會有一天，像個拈酸吃醋的妒婦一樣來向我討主意。那沈端硯也真是有本事，能把你迷得神魂顛倒。”
年清沅聞言一滯，半晌之後才幽幽歎道：“你莫要拿我取笑，我是不如你和阿韶運氣好，能遇上這樣一心一意待你們的良人。我確實對沈大人心有好感，但還沒到為了他昏了頭的地步。若是他對我真的半點情意也無，我自然會從此收心，好好當一個正妻。”
可是偏偏，沈端硯這人的心思太過複雜難測，她實在猜不透。
郡王妃想了一想，問道：“我倒是好奇，那位能讓你們家沈大人念念不忘的閨秀是誰。”
她不提還好，一提起這人來就讓年清沅如鯁在喉。
年清沅皺了皺眉道：“那都是從前的事情，就不要再提了。”
雖然這麽說，她還是想起了那本書上看著眼熟的字跡，心裏有幾分介懷。但又不好直接問謝儀彤，隻能自己一個人悶頭琢磨。
郡王妃雖然體諒她心情不好，但一直陪她待到傍晚，見天色不早了，她還是一臉悶悶不樂，終於忍不住問年清沅道：“你不會準備一直賴在我們府上吧，不是我要趕你，隻是萬一沈大人來找我們府上要人可怎麽辦。”
年清沅拍案而起：“好你個謝儀彤，今日我算認識你了。不勞郡王妃大駕，我這就走。”
郡王妃無奈地搖了搖頭，連忙跟上去，好說歹說總算把人哄得高興了才走了。
等她走後不一會，臨安郡王終於回來了。
他聽說今日年清沅造訪，又聽郡王妃說起年清沅和沈端硯的爭執來，從記憶中搜檢出一些往事來，對郡王妃道：“說起沈大人的夙緣，我恰好曾經聽說過一樁舊事，或許和沈大人那位已故的紅顏知己有關。”
郡王妃頓時來了興趣：“你和我說說，是哪一家的閨秀？從前我可曾認識？”
臨安郡王的臉上浮現出一絲古怪的神情：“你不僅認識，還和那位的關係好著呢。”
……
因為在鬧脾氣，年清沅最近也不等沈端硯晚上回來就用飯。
她每逢心情不佳的時候就格外喜歡吃甜食，尤其這幾日和沈端硯鬧了別扭，晚上更是少不了要吃一小碗蜜棗蒸山藥來消氣。
丫鬟們剛撤了桌子，六安就來了。
自打年清沅和沈端硯兩人之間出了狀況，兩邊的下人們相處起來也格外尷尬。
六安也深知自己在這邊不受歡迎，連忙對年清沅道明來意：“大人說，夫人去年曾經寫信問過大人一件往事。當時因為大人公務繁忙，沒能來得及和夫人詳說。這幾日大人特意吩咐了底下的人，去把當年的知情者找了過來，夫人若是想見，馬上就能給您帶過來。”
年清沅回想了一下，這才想起她去年曾經給沈端硯寫過的那封信。
她當時試探著想打聽溫七的往事，卻被沈端硯三言兩語搪塞過去。如今終於想起舊事重提了，是想拿這件事轉移她的注意力嗎？
見年清沅臉上淡淡的沒什麽表情，六安連忙又道：“大人還說了，請您再給他一些時間，他會把從前的舊事慢慢都告訴您。這些日子他忙於朝政，還望您多保重身體。”
年清沅心平氣和道：“我知道了，把那個人帶過來吧，正好我眼下無事。”
六安應了一聲，很快帶了人過來。
年清沅隻是隨意地瞥了一眼堂下跪拜的年輕婦人，眼神頓時就凝住了。
她下意識地喚了一聲：“甘草。”
在她身邊站著的甘草下意識應了一聲，卻發現屋內同樣有人也出了聲，不由得驚訝地看向剛進來就跪在地上的那個年輕女子，卻發現對方也有點茫然地看向她。
年清沅深吸了一口氣：“你們都退下吧。”
等人陸陸續續走了之後，屋裏這才又靜了下來。
年清沅一時說不上心裏是個什麽滋味，似是歎息又是詢問地叫了一聲：“甘草。”
這是曾經她身邊最為信重的大丫鬟的名字，她親自取的。
年輕婦人渾身一顫，而後長長地叩首。
她曾經一度以為，甘草這個名字此生都不會有什麽人再叫了。沒想到有生之年，既然還能有人這樣叫她，而且眼前的女子還和舊主長得如此之像，讓她一時之間恍在夢中。
兩人相對沉默了許久，還是年清沅輕聲道：“我今天叫你來，是有些事想問你，希望你能如實告訴我。”
“貴人請問吧，但凡民女知道的，定然知無不言，言無不盡。”
年輕婦人初始被人喚來時還有幾分惶恐不安，但一看到眼前這位女子相似的熟悉麵容和高雅不凡的氣度，就已經隱隱猜到了幾分。能使喚動沈大人身邊的親信，又在這沈府上見她的婦人，還和舊主長得如此相似，這已經說明了許多了。她不由得對眼前的女子生出了幾分同情，但願一會她得知了真相，莫要被妒火衝昏了頭腦。
果然，她聽到了對方這樣問道。
“我想問你的事和你的舊主溫七有關。”
“我曾聽聞，永寧侯府敗落之後，婢女仆役也被一並發賣了。你的舊主溫七曾因對人有恩，報恩之人將你們這些貼身婢女也贖了出來，並給你們安排好了去處。可是沒過多久，其餘人先後暴斃，隻剩下你一個人還存活至今，你可否告訴我，這是為什麽？”
年輕婦人斟酌了一番言辭才緩緩開口道：“這事說來話長，真要從由頭說起的話，要從隆慶年間一次人販子犯案說起。”
她不過才說了一個頭，年清沅便眉心一跳，整個人的腦袋嗡嗡地響。
麵前的人把永寧侯府丟失了還在繈褓之中的嫡女一事敘述了一遍，這才提到年清沅去年才知道的一些情況。
“奶娘雖然認回了我家姑娘，但是她心裏清楚一時作假不能一世當真。侯夫人向來疑心病重，早晚有一日會被她發覺，所以她起了心思，想在我家姑娘小的時候就讓她早早夭折。”
年清沅端著茶盞的手微微抖了一抖，隨即深呼吸了一口氣，把茶盞放下。
“我如今也做了母親，自然知道一個大人，尤其是奶娘丫鬟之流，想要害死一個不懂事的小嬰兒有多容易。掀了被子，或者不開窗，或者多灌吃食，即便是再怎麽好的孩子也都經不住這番折騰。想來我家姑娘小時候也沒少受過這樣的苦楚，慢慢地身子越來越差。雖然侯夫人疑心，但奶娘一口咬死了是嬰兒體弱，又受到了驚嚇，所以才會這樣。”
年清沅一邊聽著，一邊隻覺得手腳發冷。
如今再回想起溫韶那次教訓完奶娘之後對她所說的話，隻覺得恍然如夢。
她的聲音輕飄飄地：“既然這樣，那為何你家姑娘還活了那麽久？”
年輕婦人搖了搖頭：“這我也不曾得知，隻能推斷，或許是那位奶娘中途良心發現，也或許是她實在不忍心再這樣造孽。姑娘六七歲大時，她就自稱身體不好，去侯府城外的莊子上休養了。後來偶爾回來幾次看我家姑娘，我看她的模樣，也不是全然沒有情分在的。”
年清沅冷笑一聲：“你接著說下去。”
“夫人一直疑心我家姑娘不是她所親生，但看在兩人眉眼相似的份上，也不好深究。直到後來，她終於按捺不住去對那奶娘嚴刑拷打，這才得知養在身邊十幾年的女兒並非親生。”
“奶娘畏罪自殺，可永寧侯府的那位夫人卻不是什麽好相與之輩。”
“她本就氣量狹小，從前在府中時，下人都對她十分畏懼。得知自己受了這麽多年的欺騙之後，心中的恨意可想而知。”
想到侯夫人曾經做過的那些事，年輕婦人隻覺得齒冷。
虎毒尚不食子，即便不是親生的姑娘，也在跟前看了十幾年，能下得了那樣毒手的人，世界上能有幾個。
年清沅隻覺得一股寒意順著脊背躥了上來：“她做了什麽。”
那婦人長跪在地：“夫人對我家姑娘恨之入骨，竟也不顧從前十幾年的母女情分，想致她於死地。然而姑娘雖然病弱，但也不至於突然暴斃。為了避免別人起疑心，所以夫人便命令我家姑娘身邊的人一同下毒。那毒是慢性的，下在茶水裏，下在日常所食的糕點裏，甚至是下在熏香之中。日久天長，毒性越積累越深，到我家姑娘十五及笄那時，已經積重難返，藥石無醫，連床都下不得。”
說到最後，她的表情帶上了幾分頹然：“最後的結果，想必夫人您已經知道了。我家姑娘本就病重在床，後來侯府被抄家下獄，姑娘也被關在了監牢之中，頭一日夜裏便去了。”
年清沅緊緊地盯著她：“她買通了什麽人，你又是怎麽得知這麽多的？”
年輕婦人歎了一口氣道：“我家姑娘身邊當時連我在內，有四個大丫鬟，四個二等丫鬟，除了我之外，想來應該都被夫人買通了。我當時自然是不知情的，是後來她們幾個東窗事發，被沈大人查出了端倪，我也被一同關押起來審問當年的事情，才知道了許多往事。”
“自始至終，你當真都不知情？”
年輕婦人苦笑道：“若隻是我家姑娘身邊一人出了問題，我自然不會被糊弄過去，但誰能想得到，一時之間竟然是除我之外所有的大丫鬟都出了問題，她們心照不宣，互相勾結，我又能如何。我和她們貼身照料姑娘，想要下手的機會太多太多了。更何況那毒並非急性之藥，不容易被人察覺。我同姑娘一樣被蒙在鼓中，若非後來沈大人察覺到端倪，隻怕我還傻傻地以為，我家姑娘真是因病而亡的。”
“若是夫人要問為何當初她們不連我一起收買了，我也說不上來什麽。或許是因為我和其餘丫鬟不一樣，她們大多都是府裏的家生子，隻有我一人是姑娘憐我身世淒苦，將我從外頭撿回來的，自然心裏更向著我們家姑娘。隻可惜我到底還是這般沒用，沒能及早發現端倪，這才讓我家姑娘白白丟了性命。”
說到這裏，年輕婦人淚如雨下：“隻是我不明白，到底主仆一場，姑娘待她們素來不薄，她們怎能如此狠心。這其中但凡有一個人肯泄露一絲半句，姑娘就不會這樣早就去了。”
年清沅抿了抿唇角，沒有說話。
她當時本就體弱多病，又因為和衛國公府的婚事懸而不絕，處境尷尬。身邊的丫鬟若一直跟著她，隻怕前程也好不到哪裏去，故而她們心裏早就有了這種擔憂，隻是一直不曾說出來。
溫夫人雖然性情偏狹，但管家的能力還是不必說的。那些家生子父母兄弟的性命、前程都掌握在她的手裏，而且得知了溫七並非侯府之女，那些人的動搖不足為奇。
人為財死，鳥為食亡。
而如今，因為沈端硯的插手，那夥背主的婢女們早已得了她們應有的下場。
可再回想起初醒之時，她曾經因為擔心溫家在西北顛沛流離而輾轉反側的那些日夜，還有她因為認親之事而心懷愧疚之時，年清沅隻覺得這一切仿佛是莫大的諷刺。
她一直垂在身側的那隻手不知何時已經攥緊了，過了好一會才緩緩鬆開，聲音平靜道：“好了，既然事情你都已經說清楚了，便下去吧。”
年輕婦人抬起頭來，注視著那張和溫七十分相似的臉，心裏百味雜陳。她到底還是沒能忍住，不由得開口道：“夫人，恕我多言，我家姑娘早已長眠於人世，如今應該都已入了輪回。夫人才是與沈大人此生此世長相廝守之人，民女人微言輕，但也盼著夫人能與沈大人恩愛偕首，直至白頭。”
年清沅聽到她這話不由得愣了一下，隨即有幾分哭笑不得。
這丫鬟到底知不知道她在說什麽。難不成她以為，她是因為覺得沈端硯把自己當成了溫七的替身，所以才把她找來，問了這些話的嗎？
沈端硯和溫七不過隻有幾麵之緣，怎麽可能有這麽多牽絆呢。
這個念頭不過剛跳出來，年清沅先被自己的想法嚇了一跳。
仿佛冥冥中有千頭萬緒都在這一刻連接在了一處，她隱約抓住了什麽，但又無從尋起。
直到從前的甘草退出房門之後，她才如夢初醒一般跳了起來，招呼半夏她們：“把那本《九州山河誌》給我拿來。”
丫鬟們不敢怠慢，急忙替她找來。
翻開書頁，上麵清麗柔弱的字跡越看越熟悉，仿佛就是曾經……溫七的手筆。
年清沅呆呆地拿著手裏的書卷，一時說不出話來。