第一百九十章 幹燒鯉魚（五）
沈端硯出了大殿，便和臨安郡王兩人走在一處，從高高的石階往下走。
朝中很少有人知道，這兩人不僅家中的嬌妻是閨中好友，甚至兩人本身也是好友。沈端硯與臨安郡王兩人性情頗為投契，早在隆慶一朝，兩人便相識，這幾年同朝為官，共同輔佐小皇帝，交情更是愈發深厚。
清冷的月輝照在漢白玉鋪就的長階上，兩人並肩從上頭走了下來，都沒有說話。雖然議事了一整天，總算可以回家了，但兩人都沒有覺得輕鬆，隻覺得心中沉甸甸的。
根據一路雪片一樣飛來的戰報，西北那邊的戰況膠著，定遠將軍雖然帶了大批兵馬過去，但是強龍壓不過地頭蛇，一時之間戰局也沒有改變，仍然在僵持著。至於那支一直讓朝廷抓不住首尾的精兵，他們要撲向的目的地正是京城。
再找尋不到他們的蹤跡，指不定哪一日起來八王爺的人已經兵臨城下了。
而那支精兵之所以能這樣靈活詭魅，原因隻有兩個。其一是帶兵的將領，很有可能就是昔日那位戰功赫赫、至今生死不明的八王爺，也隻有他才能帶領出這樣一隻行動如風、來去自如的軍隊，有條不紊地一路奔突奇襲，敢膽大包天地向著京城方向而來。
至於另一個原因——
無非便是京城之中有太多八王爺的內鬼了。
這一點所有人都心知肚明。
昔日奪嫡之時，京中已有半數世家站在八王爺那一派，隻是後來天命歸了宣平帝，他們也隻能不得不捏著鼻子認了。可是宣平、景和二帝對世家不滿已久，兩父子即位前後都對世家采取了一些行動，讓他們不得不生出了別樣的心思。比如說最近的事情，到底有多少世家暗地裏藏了別的心思，就連沈端硯他們一時也說不清楚。
沈端硯正心思沉沉地想著，突然一隻通體烏黑的鳥在前方宮牆之上一掠而過。在月光下的照耀下，那鳥長長的翎羽上閃過一絲墨綠的色澤，一看就非凡品。
臨安郡王瞥了那隻鳥一眼：“沒想到這種時候了，竟然還有鳥在飛。”
沈端硯語調悠然道：“你好歹也是一位郡王，夜烏也不認得？”
夜烏乃是嶺南土族向大周進貢的一種異鳥，習性異常，隻在晚上出來活動，因翎羽燦爛被當成奇珍，平日裏素來被養在皇宮的北苑，沒想到今日正跑到了這裏來。
臨安郡王麵上劃過一絲了然之色，不過旋即又不解道：“這鳥竟然跑了出來，北苑的宮人們怎麽也不來尋？”竟然還一直讓它飛到了這裏來，畢竟從北苑到這裏可不近。
兩人對視一眼，發現對方臉上陡然都已經變色。
沈端硯果斷道：“你速速調動可以用的守衛，其餘的交給我。”
情況危急之下，兩人根本來不及多說，交換了一個眼神之後便各自掉頭。
臨安郡王去召集守衛，而沈端硯先派了宮人前去給少年皇帝報信，隨後向著皇帝日常起居的景乾殿而去。
沒有人注意到，沈端硯不知何時已經扯下了腰間懸著的綠鬆石墜，將它深深攥入手中，以防待會起了變故、人馬紛亂之時遺失。
——清沅，且等我平安歸來。
……
皇宮內暗潮洶湧之際，沈府的後門被人敲響了。
“篤篤篤——”
清脆有節奏的敲門聲驚得守門的毛尖一跳，對著身邊的同伴道：“我先過去看看。”
毛尖是沈府底下的一個小廝，因為性情粗笨，手腳也算不上多伶俐，平日裏一直負責守門的。他提著燈籠，對門外喝道：“什麽人！”
門外傳來嬌柔的女聲：“是我。”
毛尖一聽，不由得詫異道：“鵲芝，你不是去了城外莊子上了嗎？”
鵲芝的聲音帶著顯而易見的討好：“是，我這不是又回來了嗎，想見一見姑娘。”
毛尖皺了皺眉頭道：“這可不行，我可不能隨便放你進來。夫人說了今天晚上要戒嚴，更何況你還是這麽晚過來，有什麽事等明天再說吧。”
前些日子鵲芝被送回來的事情，毛尖也是聽府裏的人說過的，隻是她不久又被姑娘送到了城外的莊子上，今天突然半夜回來，讓他不得不生出幾分警惕。
雖然毛尖也覺得這大半夜的，前院突然傳來夫人的命令說是讓人戒嚴什麽的，著實不可理喻。沈府可是首輔府上，又處在內城核心位置上，附近的權貴人家數不勝數，向來是五城兵馬司巡邏的重地，能有什麽危險呢。
鵲芝的聲音發著抖，帶著淒惶可憐之意：“毛尖，你聽我說，我是從城外的莊子上連夜逃回來的。那莊子上的管事垂涎於我，想要對我用強。他都已經五十的人了，我怎能從他！你且行行好，放我在姑娘麵前討一條生路吧！不然，我真的不知道該如何是好了！等到天亮，那管事必然要到處尋我，若是落到他的手裏，我真的沒法再活下去了！”
毛尖眉頭擰緊，雖然有幾分同情鵲芝的遭遇，但還是不敢應承什麽，隻是道：“這我說了不算，夫人剛說了要戒嚴，我就放你進來。鵲芝，我領份差事也不容易。”
鵲芝見苦苦哀求之後還是沒有結果，隻能頹然一歎道：“既然這樣，那我就守在門外吧，等你們天亮再開門。”
毛尖頗有些意外，不過既然鵲芝想開了，他自然樂得輕鬆，揮了揮手，示意同伴們可以一起遠去了，然後對門外的鵲芝道：“行吧，那你暫且就待在外頭一晚上，等到明日一早姑娘起來，我再讓人傳話。姑娘向來心善，肯定不會輕饒了那個老不要臉的管事。”
門外傳來鵲芝細細的啜泣聲，她似乎是強忍著嗚咽道：“毛尖，我再最後問你一件事。”似乎是有什麽難以啟齒的事情。
“你說。”
“你身邊可曾有人？”
之前陪毛尖在小門這裏巡視的兩個同伴已經打著嗬欠去別處看看了，毛尖道：“他們走遠了一點，你到底有什麽事，快說吧。”
鵲芝似乎是忍著羞意道：“我逃出來時，身上沒有多少衣物。如今露寒霜重，你能不能扔一件舊衣給我。”
毛尖這才恍然大悟，心中又有幾分唏噓。
這鵲芝從前是姑娘身邊的大丫鬟，生得貌美又高傲，沒想到會落得今日這種地步。
一想到她一個女子，在外麵要是露著什麽不該露的地方一直到天亮似乎也有些不好，毛尖想了想：“行吧，你等我開條門縫，把衣服遞給你！”
說著毛尖脫下自己身上的外衫，小心地將門打開了一條縫，還沒來得及把衣服扔出去，就被一柄雪亮的匕首捅透了心窩！
毛尖難以置信地睜大了雙眼，正要開口大叫，卻發現自己渾身的力氣正在緩緩流逝，整個人的身體無法控製地向後倒去。
——有歹人來了。
這是他最後的念頭。
而半開的小門外，雪亮的月光照在鵲芝的半邊麵孔上。
她眼神閃爍著對身前的人道：“我已經按照你們的話騙開門了，你們接下來還想幹什麽？”
鵲芝的身前站了一夥黑衣蒙麵的人，個個身材高大魁梧，氣勢不凡，一看就是練家子，說話還帶有明顯的京城口音，也不知究竟是哪一路的神仙。
一日前，鵲芝被這夥人從城外的莊子上擄走，然後交代了她今晚的任務。
她雖然不知道這些人到底要做什麽，但他們顯然是衝著沈府裏頭的人來了。總歸小命被握在別人手裏，又能看到沈檀書她們倒黴，鵲芝何樂而不為呢。
其中一個人嗤笑了一聲：“總歸這女的已經沒用了，不如就這樣殺了吧。”
鵲芝一聽慌了，她隻想要看別人倒黴，可沒打算搭上自己的命呀。她連忙祈求道：“你們別殺我，沈府裏的各個院子我都熟，我帶你們去找首輔的妹妹和夫人！”
另一個人笑道：“這樣自然再好不過了，你快點在前頭帶路。”
鵲芝這才鬆了一口氣，連忙從地上爬起，拍了拍身上的塵土，走在了前頭。
一會等這夥人跟沈府的守衛打起來，她就趕快跑掉，總歸沈府的地形她熟，知道哪裏可以藏身，之後的事情再另想辦法。
她正這麽想著，突然覺得喉嚨一熱，下意識地抹了一把。
手掌上溫熱粘稠的觸感讓她睜大了雙眼。
——是血！
……
看著眼前緩緩倒地的女人，剛才說話帶著笑意的蒙麵人嘖嘖了兩聲：“可惜大爺平生最痛恨你這種陰險狡詐的小女子，你說的話，我可不敢信。”
他身旁的同夥冷冷道：“快點換衣服，再等一會時間天就要亮了。這還隻是一道小門，裏麵還得想辦法進去呢。”
這群黑衣人一轉身，換上了黑色的甲胄。隻是那些甲胄都有幾分破爛，上麵殘留著未幹的血跡，有的胸口上還有一個大洞。
等這群人換好了衣甲，又向著裏麵走去。