第296章 進也不是退也不是
穗歲狀似無意地繼續說道：“朝中的事情我們做女子的本不該插手，但我不妨告訴你，朝廷是下了決心要整治鹽務的，官商勾結拒不配合，最後都要被治罪。”
“你忍心，讓這麽小的孩子因為大人的事情而被牽連嗎？因為貪汙受賄、違反江陵國律令的臣子們，抄家的、流放的、去采礦場做苦力的、淪落為官妓的……這些事情想來你也有所耳聞。”
那婦人聽了穗歲的話，她的麵色越來越難看，額頭上開始滲出大顆大顆的汗珠，麵露掙紮之色。
可她能有什麽辦法呢？若是他們不這樣做，不攔住侯府的馬車陷害侯爺和夫人，當地掌管鹽政的官老爺們就會發怒。
可若是他們這樣做了，如今又被眼前的這位慧眼如炬的侯府的夫人發現了把柄，進也不是退也不是，左右為難。
穗歲見自己說的話有些作用，這婦人已經動搖了，繼續勸道：“可若是有一方願意主動提供線索，便是有功之人，朝廷或許會給予賞賜。”
穗歲抬頭摸了摸那孩子的頭：“這孩子看著聰明伶俐，若是有機會念書參加科考，以後換一條路走，不是更好？”
婦人的眼睛一下子就亮了，在江陵國做鹽商的都十分富裕，幾代都不愁吃穿，可就是身份地位在江陵國低了一些。
商人的孩子是不能參加科考的，她和丈夫做夢都希望家裏能出一個秀才，光宗耀祖，光耀門楣，洗去這祖祖輩輩的銅臭味兒。
婦人嘴唇顫抖，問問穗歲：“貴人，您說的可是真的？我的孩兒當真有機會去讀書參加科考？”
“事在人為。”
若是鹽引的事情有了突破口，能將這些貪汙的、不聽朝廷管教的官員們都一網打盡，朝廷並不會為難這些鹽商，為了繼續從鹽商這裏收銀子，去減少販賣私鹽的，很懂得恩威並施的明昌帝，未必不會開恩。
穗歲垂眸看了看那孩子的腿，傷口已經不再流血了，她說：“快去帶你的孩子看看郎中吧，若是你當家的想通了，就趁著無人的時候派人去客棧遞個話。”
婦人斟酌了片刻後，拉著孩子給穗歲重重地行了一禮後下了馬車。
“民婦在這裏謝過夫人，謝夫人饒過民婦一家。”
婦人抱著孩子下了馬車，誰都沒搭理就往另一個方向走，婦人的丈夫驚訝地看著她，吼道：“你個婆娘，這是要去做什麽，銀子還沒要到呢，兒子的腿哪裏有錢治？！”
說著，那男子朝著婦人擠眉弄眼，那婦人卻是一反剛才唯唯諾諾的樣子，猛地轉頭瞪著男子，尖銳地哭喊道：“還要什麽錢，你個糊塗的！”
“我嫁給你，吃了半輩子的苦，這次，我的孩子我要自己救，我決不讓他走你走過的路！”
說著，任由淚水流了滿臉，抱著孩子快步往醫館走。
那男子心中一驚，成婚這麽久，她頭一次對他發脾氣，男子身後的幾人還在圍著馬車，他深深地看了馬車一眼，一揮手：“走！”
……
夜裏，婁鈞回來之後，穗歲將今日發生的事情說給他聽：“我瞧出來那攔車的是當地的富商，而這一帶都是鹽場，想來是鹽場和附近運鹽的商人，就自作主張，讓他們想通了來客棧找你。”
婁鈞點點頭：“鹽務官員和鹽商都是朝廷要查的重點對象，可如今官員和商人勾結，彼此都不鬆口，難以調查。”
“若是瓦解了官商勾結，鹽商能做為重要的人證，將事情的來龍去脈說清楚，這事兒就好辦多了。”
婁鈞將她摟在懷裏：“還好有你。”
婁鈞低頭親了親穗歲的唇，正想要往下的時候，門口響起了敲門聲，鬆勤說有客人來訪，說有重要的事情要和婁鈞說。
婁鈞和穗歲相視一笑：“看來我們的人證來了。”
男子進來的時候，婁鈞注意到了他臉上的抓傷，看樣子像是被女子的指甲抓傷的。
一番交談後，今日攔車的男子將當地鹽務官員和鹽商買賣的事情全都交代清楚了。
這鹽引是食鹽運銷的許可憑證，隻有有了鹽引才能販賣食鹽。
自從糧食產量上來之後，各地的人口數量也隨之增長，對食用鹽的需求量也越來越大，原有的鹽引數量也就漸漸的不夠用了。
為了解決這個問題，各地的鹽務官員便想著通過預支鹽引的方法來解決這個問題。
因為鹽引短缺，官員們開始暗中抬價，鹽商需要用朝廷規定價格的三倍才能買到這些鹽引，通過此法，這段時日，鹽政貪汙預支鹽引銀10餘萬兩。
可這些多收的銀兩並沒有報給朝廷，而是都進了地方鹽務官員的口袋。
男子又說了許多，婁鈞身邊跟著的文員進行記錄，寫好供詞後，讓那男子簽字畫押。
男子咬破了自己的手指，按下血手印，沉默了片刻後問婁鈞：“所有的事情我一人做事一人當，還請官人不要牽連我的家小。”
婁鈞說：“此事皇上自會定奪，至於孩子們讀書的事情，本官會盡力向皇上言明此事。”
就算是沒有今日這事，婁鈞也打算尋找一個合適的時機，向明昌帝建議此事，春闈應當給全天下想要通過讀書入朝為官的學子們一個機會，而不應該對他們有諸多的限製。
那男子聽聞後立刻跪在地上，重重地給婁鈞磕了一個頭。
婁鈞在他寫好的文書上麵蓋上了官印，看著那男子說道：“這段時日你先不要回家了，留在我身邊，到時候一起去京城作證，你的家人我會派人保護好，你可以發放心。”
婁鈞吩咐鬆勤將人帶下去，隨即寫好了奏折，將證人的供詞、奏折、文書放在一起，先行派人快馬送回了京城，隨後又調查了幾日後，護送著人證一起回了京城。
原本要半個月都調查不完的事情，沒想到幾日就可以結案了。
婁鈞的心中很是寬慰，若是沒有穗歲對那鹽商妻子的一番話，動搖了他們的心。
這些鹽商此刻怕是還和鹽務官員們聯起手來對抗朝廷派來調查的人，他們不僅調查不清楚，還可能遭遇攔路、恐嚇甚至是刺殺。