待我死了，也葬此處
“夜兒！”薑氏一聲驚呼，急忙喚人上前攙扶。
“快將大公子送回芳華苑，速拿紀府的帖子，入宮請太醫！”她從未見過兒子這般模樣，心下不免惶然。
她特意命人將屍首留至此刻，便是為了讓紀淩夜親眼看見，徹底死了這條心。
如今目的已達，她穩了穩心神，揚聲道：“蘇姑娘於我紀府有恩，如今不幸遇難，實乃紀府之過。
須得以禮厚葬，不可怠慢。”
“是！”
張嬤嬤望著被抬走的屍身，麵露憂色，低聲道：“大夫人，這般匆忙下葬，公子醒來若追問起來......”
薑氏長歎一聲，語氣卻不容置疑：“不過一個女人罷了，他傷心幾日便過去了，若留在此處，才是後患無窮。
倘若被他瞧出半分破綻，你我先前諸多謀劃可就都白費了。”
“是，還是夫人思慮周全。”張嬤嬤聞言，即刻斂目低頭，不再多言。
薑氏目光掃過四周，又沉聲吩咐：“傳話下去，凡知此事者，皆需謹言，若有半個字泄露，我絕不輕饒。”
“是！”
紀淩夜醒來時，已是深夜，睜眼認出是芳華苑的臥房，他倏然起身，徑直向外走去。
百生一直在外守著，見公子醒來，急忙迎上：“公子，您要去哪兒？春夜尚寒，披件衣......”
“別跟著我！”
百生話未說完，便被一聲嘶啞的怒斥打斷。
紀淩夜衣衫單薄，頭也不回地踏入寒夜，直朝著晚樂院的方向走去。
他不信。
他不信他的晚晚怎麽就這麽死了。
明明隻差兩日，就是他們的婚期，他們本該相守一生，白頭偕老。
紀淩夜沉默地坐在晚樂院臥房殘存的門檻上，清冷月光灑落，映照著一地焦黑的廢墟，他望著這片死寂看了許久，久到幾乎凝滯。
隻是已經看不到那窗子下麵的兩具屍體。
青九悄然走近，看見公子失魂落魄的背影，心中不忍，卻仍低聲稟報。
“公子，屬下已查實，火場殘跡中確有火油，臥房門窗也確被人從外鎖死，縱火者係曲氏舊仆，曾受其大恩。
蘇姑娘搬進來是青雪幫著收拾的，裏麵物件一概沒動，就連......蘇老爺和蘇夫人留下的遺物，也一並焚毀，隻剩焦炭。”
紀淩夜靜靜地聽著，背倚門框，神情空洞，仿佛再也泛不起一絲波瀾。
他的心，好像也隨著那一場大火死了。
他再清楚不過，蘇父蘇母的遺物是她最珍視的東西，平日連下人稍稍觸碰都不允。
如今......她怎會忍心任它們化為灰燼？
紀淩夜在這片廢墟上坐了一整夜。
腦中空茫，無法思索。
他仍舊無法相信，她已離去。
可她就是死了。
他親眼見到了她的屍身。
他一步步籌謀，從入仕到身居高位，自以為算盡一切，卻唯獨算漏了曲氏留了後手。
他當初就不該隻將她關入水牢。
他就該直接殺了她。
若如此，他的晚晚，又怎會......
一滴清淚毫無征兆地滑落，冰涼的，悄無聲息。
蘇晚螢終究未能嫁入紀府，算不得紀家的人，自然不能入紀家祖墳。
但蘇家於紀府有恩，不可輕慢，薑氏做主，在城外擇了一處山明水秀之地，以禮安葬。
下葬那日，紀淩夜親眼看著那具棺木緩緩落入墓穴，他已兩日滴水未進，麵色蒼白如紙，身形單薄得仿佛一陣風就能吹倒。
他親手捧起一抔黃土，撒在棺蓋上，聲音嘶啞得幾乎破碎：“晚晚…你可曾怨我？”
“是我害了你，當初我就不該顧忌紀家顏麵，不該留下禍根。”
“晚晚，你等我，待我死了，便也葬在此處，我來陪你。”
“晚晚......”
他一聲聲低喚著她的名字，一捧土一捧土地覆蓋下去，直至那冰冷的棺木徹底消失在視線之中，再無痕跡。
薑氏在一旁看得心口發緊，攥著帕子按在胸前。
曾幾何時，紀漾是否也曾這般，痛徹心扉地送別那個病重的女子？
他們紀家的男兒，竟個個都是癡情種！
“回府！”
薑氏不願再看。
小小的山丘上，隻餘一座孤零零的新墳。紀淩夜怕她孤單，就一直陪著她，任誰勸說也渾然不聽。
直至他再也支撐不住耗盡的身心，再一次，昏倒在這片黃土之上。
這一次，紀淩夜整整昏迷了七日，醒來的時候早已消瘦的不成樣子。
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“小姐，我們終於到冀州了！”初荷望著車外，忍不住驚喜地低呼。
蘇晚螢聞聲，撩開車簾，目光落在城樓上深深刻著的“冀州”二字上。
這一路車馬疾行，速度並不算慢，可她總擔心紀府的人會察覺蹤跡，故而再三繞路迂回，直至此刻真正抵達，懸著的心才稍稍落下。
“蘇姑娘，孫公子在城內已備好宅院，您可先安心住下，待他處理完京中事務，便來冀州與您會合。”
蘇晚螢微微頷首，放下車簾後，馬車再度行駛起來，轆轆駛入城中。
一路搖搖晃晃，終於在一處巷底的小院前停住。
蘇晚螢走下馬車，望著眼前這方安靜樸素的院落，仍有些恍惚，直到這時，她才真切地感到，自己是真的逃出來了。
初荷取了些碎銀打發了車夫，回過頭來打量小院，四下看了看，“表少爺安排得真妥當，屋裏什麽都有呢！”
“隻是往後咱們得要自己生火做飯啦。小姐一路辛苦，一定餓了吧？奴婢這就出去買些吃的回來。”
見初荷就要轉身出門，蘇晚螢心頭一緊，不由叮囑：“一切小心。”
“嗯，知道啦，小姐您先歇歇，奴婢去去就回。”
初荷應著，細心地將院門輕輕掩上。
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京安城，內閣值房。
“紀大人病重，暫難秉持公務，冀州古文梳理一事關乎國運，卑職願前往處置，懇請首輔大人準允。”孫堰言辭懇切，儀態恭謹。
自紀淩夜重病不朝，內閣權柄便再度回歸老首輔手中。
昔日權柄被紀淩夜分走大半，他雖居首輔之位，實則形同虛設，如今大權失而複得，心中自是暢快。
此刻，他正打量著眼前這位自紀淩夜不朝之後便迅速轉向、對自己表露忠心的年輕官員。
目光中不由帶上一絲受用與審視，他未多猶豫，當即頷首應允。
“好。此事便交由你去辦。若此番差事辦得妥當，日後自有重任相托。”
“謝首輔大人信任！下官定不負所望。”