【上張侍郎第一書】
侍郎執事：明公之知洵，洵知之，明公知之，他人亦知之。洵之所以獲知於明公，明公之所以知洵者，雖暴之天下，皆可以無愧。今也將有所私告於執事，念將以屑屑之私1，壞敗其至公之節，欲忍而不言而不能，欲言而不果，勃然交於胸中，心不寧而顏忸怩2者，累月而後決。
竊見古之君子知其人也，憂其人，以至於其父母、昆弟、妻子，以至於其親族朋友，憂之固其責也。雖然，自我求之，則君子譏焉；知之而不憂，不憂而求人憂，則君子交譏之。洵之意以為寧在我，而無寧在明公。故用此決其意而發其言，以私告於執事，明公試一聽之。洵有二子：軾、轍，齠齔授經3，不知他習。進趨拜跪，儀狀甚野，而獨於文字中有可觀者。始學聲律，既成，以為不足盡力於其間。讀孟、韓文，一見以為可作。引筆書紙，日數千言，坌然溢出，若有所相4。年少狂勇，未嚐更變，以為天下之爵祿，可以攫取。聞京師多賢士大夫，欲往從之遊，因以舉進士。洵今年幾五十，以懶鈍廢於世，誓將絕進取之意。惟此二子不忍使之複為湮淪棄置之人。今年三月，將與之如京師，一門之中，行者三人，而居者尚十數口。為行者計，則害居者，為居者計，則不能行，棲棲焉5無所告訴。夫以負販之夫，左提妻，右挈子，奮身而往，尚不可禦6，有明公以為主，夫焉往而不濟7？今也望數千裏之外，茫然如梯天而航海，蓄縮而不進，洵亦羞見朋友。明公居齊桓、晉文之位，惟其不知洵，惟其知而不憂，則又何說？不然，何求而不克？輕之於鴻毛，重之於泰山，高之於九天，遠之於萬裏，明公一言，天下誰議！將使軾、轍求進於下風，明公引而察之，有一不如所言，願賜誅絕，以懲欺罔之罪。
1屑屑之私：自己的這點小事。
2顏忸怩：表情很害羞，很不好意思。
3齠齔授經：在他們很小的時候就教他們讀經書。
4坌然溢出，若有所相：形容才思敏捷，而有道理。
5棲棲焉：心中淒惶的樣子。
6尚不可禦：不能阻擋。
7焉往而不濟：什麽事辦不成呢？
蘇洵這篇文章中所說的張侍郎其實就是當時的名臣張方平，這個張方平，他是北宋時期的太子太保，他出生於一零零七年，而去世於一零九一年，他的字是叫做安道，而到了晚年的時候又自號為樂全居士，他是南京，也就是現在的河南商丘這個地方的人。我們都知道在古代各個朝廷中，北宋出的人才其實是非常多的，是比較突出的，而在這之中，這個張方平就是一個佼佼者。他在小的時候就可以說是絕頂聰明，不管是什麽書，隻要讀過一遍，就不需要再讀第二遍。他是在仁宗景佑元年的時候考中的進士，到了神宗的時候已經做到了參知政事這樣的高官，秉鈞軸，出入朝廷四十年。這個張方平，他的特點就是慷慨有氣節，而寫出來的文章也自然就為世所重，神宗皇帝曾經親自寫給他這幾句話：“卿文章典雅煥然，有三代風，書之典誥，無以加焉！”而跟他交往的有範仲淹、吳育，宋祁，這樣這一些人。而他又為國舉材，在四川做官的時候就推薦蘇洵還有蘇洵的兩個兒子蘇軾和蘇轍，所以這三個人在當時就都非常有名。這篇上書由三個段落，四個層次構成。從“侍郎執事”到“累月而後”為第一段，第一層。文章以親切、直露而又飽含感情的言詞，敘寫了作者和張侍郎之間的交往和對張的期望與請求。“竊見古之君子”至“則又何說”是第二段，這段文章由兩個層次展開。“竊見古之君子知其人也”到“明公試一聽之”為第一個層次，是說君子知其人，則為他的前途而憂慮、費心，而張侍郎就是這樣的君子。“洵有二子”，至第二段結束是文章的第三層次，也是本文的重心所在：由作者介紹蘇軾兄弟的才智、學問，意在求張侍郎為之延譽、薦引。這是我們在閱讀時應該注意的地方。
【上張侍郎第二書】
省主侍郎執事：洵始至京師時，平生親舊，往往在此，不見者蓋十年矣。惜其老而無成，問所以來者1。既而皆曰：“子欲有求，無事他人2，須張益州來乃濟。”且雲：“公不惜數千裏走表3，為子求官；苟歸立便殿上4，與天子相唯諾，顧不肯邪？”
退自思公之所與我者，蓋不為淺。所不可知者，惟其力不足而勢不便，不然，公於我無愛也。聞之古人，“日中必熭，操刀必割5。”當此時也，天子虛席而待公，其言宜無不聽用。洵也與公有如此之舊，適在京師，且未甚老，而猶足以有為也。此時而無成，亦足以見他人之無足求，而他日之無及已。昨聞車馬至此有日，西出百餘裏迎見，雪後苦風，晨至鄭州，唇黑麵裂，僮仆無人色。從逆旅主人6得束薪，縕火良久，乃能以見。出鄭州十裏許，有導騎從東來，驚愕下馬立道周7，雲宋端明且至，從者數百人，足聲如雷，已過，乃敢上馬徐去。私自傷至此8！
伏惟明公所謂潔廉而有文，可以比漢之司馬子長者，蓋窮困如此!豈不為之動心，而待其多言邪！
1所以來者：來這裏的原因。
2無事他人：不去侍奉別人。
3走表：奔走。
4歸立便殿上：回到朝堂之上。
5日中必熭，操刀必割：熭wei，曬幹。表示自己急於建功立業，為時所需的急切用心。
6逆旅主人：旅店老板。
7立道周：站在道路旁邊。
8私自傷至此：私下想想很是傷感。
蘇洵這一篇文章主要是向張方平求救的，他當時處境很不好，所以需要他的支持。這篇文章由三個層次組成。第一層，作者借其在京親朋故舊之口，表明再次上書張侍郎的緣由。文章開篇，即以作者平生所識的在京親舊問詢作者來京之用意，以引出親舊們的一番議論。本來，一個年近五十的老書生，千裏迢迢趕赴京師，必然會引起故人的關切。文章的第二層，作者回顧了與張的相識交往和受到的垂青、賞識，因而對方平寄予厚望。蘇洵引用《漢書·賈誼傳》中的話說：“日中必熭，操刀必割”以表述自己急於建功立業，為時所用的急切用心。張方平德高望重，在蜀政績頗好，仁宗對張也頗器重，欲任以為相。所以作者稱譽張“天子虛位以待公，其言宜無不聽用，”並非溢美。有如此的地位與聲望的官員，若向朝廷進言薦賢，其作用是可想而知的。第三層，作者以自身的愁慘處境，希望張方平鼎力推轂，給予實質性的幫助，使自己擺脫窮困與不幸。我們知道蘇洵一生的遭遇是比較奇特的，在年少的時候不喜歡讀書，而他的父親也並不嚴厲督促他，等到他到了二十七歲的時候，才自己開始折節讀書，後來去參加科舉考試，沒考中，回來之後就把自己以前所寫的所有文章全燒掉了，認為那些都是沒有意義的，意思就是說這種科舉考試是不值得參加的，於是廢棄了這個，然後關起門來讀上古聖賢、諸子的著作，有了自己的體會，然後寫出來，再帶著兩個兒子到京城，由於自己的文章寫得好，而弄得一時洛陽紙貴，而他的兩個兒子也同時考上了進士，真的是一時三喜齊聚。這些都是我們在閱讀之前應該知道的背景資料。
【上韓丞相論山陵書】
四月二十三日，將仕郎守霸州文安縣主簿禮院編纂蘇洵，惶恐再拜上書昭文相公執事。洵本布衣書生，才無所長，相公不察而辱收之，使與百執事之末，平居思所以仰報盛德，而不獲其所。今者先帝新棄萬國，天子始親政事，當海內傾耳側目之秋，而相公實為社稷柱石、莫先之臣1，有百世不磨之功。伏惟相公將何以處之？古者天子即位，天下之政必有所不及安席而先行之者。蓋漢昭即位，休息百役，與天下更始，故其為天子曾未逾月，而恩澤下布於海內。竊惟當今之事，天下之所謂最急，而天子之所宜先行者，輒敢以告於左右2。
竊見先帝以儉德臨天下，在位四十餘年，而宮室遊觀無所增加，幃簿器皿弊陋而不易，天下稱頌，以為文景之所不若。今一旦奄棄臣下，而有司乃欲以末世葬送無益之費，侵削先帝休息長養之民，掇取厚葬之名，而遺之以累其盛明。故洵以為當今之議，莫若薄葬。竊聞頃者3，癸酉赦書既出，郡縣無以賞兵，例皆貸錢於民，民之有錢者，皆莫肯自輸。於是有威之以刀鋸，驅之以笞棰，為國結怨。僅而得之者，小民無知，不知與國同憂。方且狼顧而不寧，而山陵一切配率之科4，又以複下，計今不過秋冬之間，海內必將騷然有不自聊賴之人5。竊惟先帝平昔之所以愛惜百姓者，如此其深，而其所以檢身節儉者，如此其甚也，推其平生之心，而計其既歿之意，則其不欲以山陵重困天下，亦已明矣。而臣下乃獨為此過當逾禮之費，以拂戾其平生之意，竊所不取也。且使今府庫之中，財用有餘，一物不取於民，盡公力而為之，以稱遂臣子不忍之心，猶且獲譏於聖人。況夫空虛無有，一金以上，非取於民則不獲，而冒行不顧，以徇近世失中之禮6，亦已惑矣！
然議者必將以為古者君子不以天下儉其親，以天下之大，而不足於先帝之葬，於人情有所不順。洵亦以為不然。使今儉葬而用墨子之說，則是過也。不廢先王之禮，而去近世無益之費，是不過也。子思曰：三日而殯7，凡附於身者，必誠必信，勿之有悔焉耳矣。三月而葬8，凡附於棺者，必誠必信，勿之有悔焉耳矣。古之人所由以盡其誠信者，不敢有略也，而外是者則略之9。昔者華元厚葬其君，君子以為不臣。漢文葬於霸陵，木不改列，葬無金玉，天下以為聖明，而後世安於太山。故曰莫若建薄葬之議，上以遂先帝恭儉之誠，下以紓百姓目前之患，內以解華元不臣之譏，而萬世之後以固山陵不拔之安。洵竊觀古者厚葬之由，未有非其時君之不達，欲以金玉厚其親於地下，而其臣下不能禁止俛而從之者，未有如今日之事，太後至明，天子至聖，而有司信近世之禮，而遂為之者是可深惜也。且夫相公既已立不世之功矣，而何愛一時之勞，而無所建明。洵恐世之清議，將有任其責者，如曰：詔敕已行，製度已定，雖知不便，而不可複改。則此又過矣。蓋唐太宗之葬高祖也，欲為九丈之墳，而用漢氏長陵之製10，百事務從豐厚。及群臣建議以為不可。於是改從光武之陵，高不過六丈，而每事儉約。夫君子之為政，與其坐視百姓之艱難，而重改令之非，孰若改令以救百姓之急。不勝區區之心，敢輒以告，惟恕其狂易之誅，幸甚幸甚，不宣，洵惶恐再拜。
1社稷柱石、莫先之臣：即朝中重臣。
2敢以告於左右：略略地說一說。
3竊聞頃者：聽說不久前。
4山陵一切配率之科：修建陵墓所需的物資費用。
5不自聊賴之人：不能忍受的人。
6冒行不顧，以徇近世失中之禮：貿貿然行動，是遵從近年不依中道的禮節。
7三日而殯：三天入殮。
8三月而葬：三月入葬。
9不敢有略也，而外是者則略之：不敢忽略這些，而其它身外的東西就可以忽略了。
10漢氏長陵之製：漢氏長陵，漢高帝劉邦幕。
蘇洵在文章的一開始就再次對韓丞相推薦他為官之恩表示終身難忘。因為仁宗嘉初年，蘇洵父子三人一同進京，歐陽修把他的文章呈獻皇帝，因此一時享有盛名。丞相韓琦也認為他的文章寫得好，向朝廷推薦他，召試舍人院，他托辭有病，不應試，於是授他秘書省校書郎，後為霸州文安縣主簿。所以蘇洵對韓丞相恩德欲報卻無機會，故借先帝新崩英宗即位之時，做為“社稷柱石莫先之臣”的丞相，應該輔佐新君做“天下之所謂最急，而天子之所宜先行者”之事，提出了自己的建議。蘇洵首先從仁宗畢生以“恭儉仁恕”為旨來闡述薄葬的道理。蘇洵舉出仁宗的儉德之風後接著說，就是曆史上以儉德著名的漢文帝、景帝也不如。如此厚葬不僅違背了先帝的平生宿願，侵削了先帝休息長養之民，當然也“累其盛明”。所以蘇洵提出自己的建議，就是“莫若薄葬”。蘇洵接著進一步指出厚葬之非，“今不過秋冬之間，海內必將騷然有不自聊賴之人”出現，這是由於殘民所致。這是完全不符合先帝宿願的。蘇洵又深究古代厚葬的原因，都是當時世君不明智，欲以金玉厚葬其親於地下，而臣子明知不當而不能禁止，勉強從命罷了。至於今朝則不同，“太後至明，天子至聖，而有司信近世之禮。”絕不願做那些不明智之事。在這樣情況下，韓丞相如不能遠謀，隻是隨波逐流同意厚葬，“是可深惜也。”文章的主題，就是論述厚葬與薄葬的是與非，蘇洵的觀點明確：力主薄葬。他博古通今舉出大量的史料，批評厚葬之非，力主薄葬之議。這就是說蘇洵作為一個受到聖賢教育的文人，也同樣在國家大事和百姓生活的各個方麵都有著自己的思考，即使是在皇帝的墓葬方麵。