【觀八駿圖說】

古之書有記周穆王馳八駿升昆侖之墟1者，後之好事者為之圖2，宋、齊以下傳之3。觀其狀甚怪，鹹若騫而翔4，若龍鳳麒麟，若螳螂然。其書尤不經，世多有，然不足采5。世聞其駿也，因以異形求之6。則其言聖人者，亦類是矣7。故傳伏羲曰牛首，女媧曰其形類蛇，孔子如倛頭8，若是者甚眾。孟子曰：“何以異於人哉？堯、舜與人同耳！”

今夫馬者，駕而乘之，或一裏而汗，或十裏而汗9，或千百裏而不汗者，視之，毛物尾鬣10，四足而蹄，齕草飲水11，一也。推是而至於駿，亦類也。今夫人，有不足為負販者12，有不足為吏者，有不足為士大夫者，有足為者，視之，圓首橫目，食穀而飽肉，絺而清，裘而燠13，一也。推是而至於聖，亦類也。然則伏羲氏、女媧氏、孔子氏，是亦人而已矣。驊騮、白羲、山子之類14，若果有之，是亦馬而已矣。又烏得為牛，為蛇，為倛頭，為龍、鳳、麒麟、螳螂然也哉？

然而世之慕駿者，不求之馬，而必是圖之似15，故終不能有得於駿也。慕聖人者，不求之人，而必若牛、若蛇、若倛頭之問，故終不能有得於聖人也。誠使天下有是圖者，舉而焚之，則駿馬與聖人出矣。

1周穆王馳八駿升昆侖之墟：八駿，周穆王征戰時的八匹寶馬。

2圖：畫像。

3宋、齊以下傳之：南朝時宋、齊之後流傳開來。

4鹹若騫而翔：都像要飛起來。

5不足采：不值得借鑒。

6因以異形求之：通過奇怪的形狀尋找。

7亦類是矣：也跟這一樣。

8倛頭：一種假麵具。

9或十裏而汗：有的跑了十裏路就氣喘籲籲。

10毛物尾鬣：也有毛，也有尾巴。

11齕草飲水：也吃草，也飲水。

12有不足為負販者：有些能力上做不了背挑買賣工作的人。

13絺而清，裘而燠：穿葛衣就涼快，穿皮衣就發熱。

14驊騮、白羲、山子之類：

15必是圖之似：一定要按照圖畫中相似的樣子。

柳宗元在這篇文章中說的“八駿圖”，根據前人的記載，“八駿圖”中的八匹馬是周穆王的禦駕坐騎，謂“王馭八龍之駿”。從這些馬的毛色來看，可以分為赤驥和盜驪，白義和逾輪，山子和渠黃，華騮和綠耳這八匹。在文章的開篇第一段，作者就以類比手法，說明世上既無怪馬，也無怪人。所謂“八駿”，實在是“後之好事者為之圖”，不可信以為真。緊接著，作者連用三個“若”字，即“好象”，同樣表示這種圖畫是似是而非。文章的重心不在論馬，而在論人。作者接觸到的傳說就有伏羲長著牛頭，女媧的形體似蛇，而孔子的臉卻象倛頭。駿馬被人畫或寫成奇形怪狀，聖人也同樣被人說或寫成奇形怪狀。這樣類比，不但合乎邏輯，而且本身就具有駁斥“以異形求之”者的功效。到了下麵一段，文章主要是在推論，是對上述作者所說的觀點的論證。作者由當時人們所能看到的馬，它們有“一裏而汗”，有“千百裏而不汗”的區別，但“毛物尾鬣，四足而蹄”相同，推論出駿馬也不會有什麽怪模樣。再由當時所接觸的人來看，有“不足為負販者，有不足為吏者”，有“足為者”的區別，但他們都是“圓首橫目，食穀而飽肉”，推論出聖人也沒有兩樣長相。最後一部分裏，則是對前麵一部分的觀點加以引申，借題發揮。假如說是其他人寫這篇文章的話，那很可能到第二段就會結束了，但是柳宗元在這裏卻並沒有停止，而是聯係現實，表明一個重要的政治觀點，即：“慕聖人者”，應“求之人”。也就是應該選賢與能，真正選拔有能力的人才來治理國家，而不是追求什麽神奇的、奇怪的祥瑞之類的東西，這是針對人事的，所以就應該真正由人來參與，所以這也是比較正確的觀點。