【褚說】

柳子為禦史，主祀事。將褚1，進有司以問褚之說。則曰：“合百神於南郊，以為歲報者也2。先有事必質於戶部3，戶部之詞曰：‘旱於某，水於某，蟲蝗於某，癘疫於某’，則黜其方守之神，不及以祭4。”餘嚐學《禮》，蓋思而得之，則曰：“順成之方，其褚乃通5。若是，古矣6。”

繼而歎曰：“神之貌乎？吾不可得而見也；祭之饗7乎？吾不可得而知也。是其誕漫惝恍，冥冥焉不可執取者8。夫聖人之為心也，必有道而已矣。非於神也，蓋於人也9。以其誕漫惝恍，冥冥焉不可執取，而猶誅削若此10，況其貌言動作之塊然者11乎？是設乎彼而戒乎此者也12，其旨大矣。”

或曰：“若子之言，則旱乎，水乎，蟲蝗乎，癘疫乎，未有黜其吏者，而神黜焉，而曰‘蓋於人者’，何也？”予曰：“若子之雲，旱乎，水乎，蟲蝗乎，癘疫乎，豈人之為耶？故其黜在神13。暴乎，眊乎，遝貪乎，罷弱乎14，非神之為也，故其罰在人。今夫在人之道，則吾不知也。不明斯之道，而存乎古之數15，其名則存，而教之實則隱。以為非聖人之意16，故歎而雲也。”

曰：“然則致雨反風17，蝗不為災，虎負子而趨18，是非人之為則何以19？”餘曰：“子欲知其以乎？所謂偶然者信矣20。必若人之為，則十年九潦，八年七旱者，獨何如人哉21？其黜之也？苟明乎教之道，雖去古之數可矣22，反是，則誕漫之說勝，而名實之事喪23，亦足悲乎！”

1褚：古代一種祭祀百神的活動。

2合百神於南郊，以為歲報者也：感謝百神一年中的賜予，祭祀以報答他們。

3先有事必質於戶部：在祭祀之前都要詢問戶部記錄的情況。

4黜其方守之神，不及以祭：不祭祀主管那一方的神。

5順成之方，其褚乃通：哪裏豐收了，哪裏的神才得祭祀。

6古矣：已經很久了。

7饗：享用。

8冥冥焉不可執取者：怪誕之說，難以實信。

9非於神也，蓋於人也：這祭祀的意義並不是對神而言，而是對人的。

10猶誅削若此：仍然罷黜那一方的祭祀。

11塊然者：獨立突出的樣子。

12是設乎彼而戒乎此者也：是由對神的禮敬或罷黜而警戒人的。

13其黜在神：去除對神的祭祀。

14暴乎，眊乎，遝貪乎，罷弱乎：眊，眼睛看不清楚。

15存乎古之數：保留古代的儀式。

16非聖人之意：並不是聖人的意思。

17致雨反風：風調雨順。

18虎負子而趨：老虎背負著虎仔渡河。

19是非人之為則何以：

20所謂偶然者信矣：

21獨何如人哉：對人又該如何處置呢？

22雖去古之數可矣：去除古代的儀式也行。

23誕漫之說勝，而名實之事喪：誕漫之說勝，怪誕的傳說盛行。

在柳宗元這篇文章的開頭，作者采用的是詢問舉行褚祭的道理的方式，由此而想到《禮記》中相關的記載，作者說這種祭祀，很早就已經有了。柳宗元是在貞元十九年這一年從藍田尉升任監察禦史，來主持有關祭祀這方麵的事情，在將要進行褚祭的時候，就找來了主管祭祀的官員，具體地問一問舉行褚祭的道理。在進行了這些介紹性地敘述之後，作者就接著說，當然這是主要是作者在用自己的感歎，來解釋他所理解的關於聖人創設褚祭的真正的目的。這些正是作者在接下來的文字中所記錄的，作者認為這種祭祀本身並不是為了祭祀神，而是為了警告人的，是為了警告那些官員的，所以作者覺得這種祭祀的意義其實很深遠。假設有人對聖人創設祭的目的提出疑問，作者借回答問題，指出當時之名雖然存在，但教人的實質卻埋沒了。這不是聖人的本意。假設又有人對作者的回答再提出質疑，作者借釋疑，闡明自己的政治主張：隻要明白了祭的真正意義是教人，雖拋棄了祭祀也可以。反之，就太可悲了。當然這與柳宗元一貫的為證觀點是相通的，他認為一切都是針對人來說的，也正是孔夫子所說的“人存政舉，人亡政息”，一切都是在人而已，當然這種祭祀也不僅僅是隻顧及他的內容，而不要形式，因為如果隻有內容而沒有形式，很可能過一段時間人們就忘了其內容，但要是有形式的話，人們還可以通過形式想起內容，追究內容，正是柳宗元在這裏做得一樣。所以即使是形式也不能拋棄，如果連形式都沒有，就更不可能有什麽實質的意義了，“皮之不存，毛將焉附”正是這個意思。所以我們在閱讀本文時，需要注意這方麵的內容。