【爭臣論】
或問諫議大夫陽城於1愈：可以為有道之士乎哉？學廣而聞多，不求聞於人2也；行古人之道，居於晉之鄙3，晉之鄙人熏其德而善良者幾千人；大臣聞而薦之，天子以為諫議大夫，人皆以為華4，陽子不色喜5；居於位五年矣，視其德如在野：彼豈以富貴移易其心哉？愈應之曰：是《易》所謂“恒其德貞而夫子凶6”者也，惡得為有道之士乎哉?在《易·蠱》之上九雲：“不事王侯，高尚其事7”；《蹇》之六二則曰：“王臣蹇蹇，匪躬之故8”：夫不以所居之時不一，而所蹈之德不同也9？若《蠱》之上九，居無用之地，而致匪躬之節；以《蹇》之六二，在王臣之位，而高不事之心10：則冒進之患生11，曠官之刺興12，誌不可則13，而尤不終無14也。今陽子在位不為不久矣，聞天下之得失不為不熟矣，天子待之不為不加矣；而未嚐一言及於政。視政之得失，若越人視秦人之肥瘠，忽焉不加喜戚於其心。問其官，則曰諫議也；問其祿，則曰下大夫之秩也；問其政，則曰我不知也：有道之士，固如是乎哉？且吾聞之，有官守者15，不得其職則去；有言責者，不得其言則去；今陽子以為得其言16，言乎哉？得其言而不言，與不得其言而不去，無一可者也。陽子將為祿仕17乎？古之人有雲：仕不為貧，而有時乎為貧18，謂祿仕者也；宜乎辭尊而居卑，辭富而居貧，若抱關擊柝19者可也。蓋孔子嚐為委吏20矣，嚐為乘田21矣，亦不敢曠其職：必曰“會計當22而已矣”，必曰“牛羊遂23而已矣”。若陽子之秩祿，不為卑且貧，章章明24矣，而如此，其可乎哉？
或曰：否，非若此也。夫陽子惡訕上者，惡為人臣招其君之過而以為名25者；故雖諫且議，使人不得而知焉。《書》曰“爾有嘉謨嘉猷26，則入告爾後於內，爾乃順之於外”，曰“斯謨斯猷，惟我後之德”。夫陽子之用心，亦若此者！愈應之曰：若陽子之用心如此，滋所謂惑者27矣！入則諫其君，出不使人知者，大臣宰相者之事，非陽子之所宜行也。夫陽子本以布衣隱於蓬蒿之下，主上嘉其行誼，擢在此位，官以諫為名，誠宜有以奉其職，使四方後代知朝廷有直言骨鯁之臣，天子有不僭賞28從諫如流之美；庶岩穴之士29聞而慕之，束帶結發30，願進於闕下，而伸其辭說，致吾君於堯舜，熙鴻號於無窮31也。若《書》所謂，則大臣宰相之事，非陽子之所宜行也。且陽子之心將使君人者惡聞其過乎？是啟32之也！
或曰：陽子之不求聞而人聞之，不求用而君用之，不得已而起，守其道而不變，何子過之深33也？愈曰：自古聖人賢士皆非有求於聞用也，閔其時之不平，人之不義34，得其道，不敢獨善其身，而必以兼濟天下也，孜孜矻矻35，死而後已。故禹過家門不入，孔席不暇暖，而墨突不得黔36：彼二聖一賢者，豈不知自安佚之為樂哉？誠畏天命而悲人窮也37。夫天授人以賢聖才能，豈使自有餘而已？誠欲以補其不足者也。耳目之於身也，耳司聞而目司見，聽其是非，視其險易，然後身得安焉。聖賢者，時人之耳目也；時人者，聖賢之身也。且陽子之不賢，則將役於賢38，以奉其上矣；若果賢，則固畏天命而閔人窮也：惡得以自暇逸乎哉39？
或曰：吾聞君子不欲加諸人40，而惡訐以為直41者。若吾子之論，直則直矣，無乃傷於德而費於辭乎？好盡言以招人過，國武子之所以見殺於齊42也。吾子其亦聞乎！愈曰：君子居其位，則思死其官43；未得位，則思修其辭以明其道44：我將以明道也，非以為直而加人45也。且國武子不能得善人而好盡言於亂國，是以見殺。《傳》曰：“惟善人，能受盡言。”謂其聞而能改之也。子告我曰：陽子可以為有道之士也；今雖不能及46己，陽子將不得為善人乎哉?
1於：向。
2不求聞於人：從別人那裏得到見聞。
3鄙：邊地。
4華：榮耀。
5不色喜：不喜形於色。
6恒其德貞而夫子凶：語出《易經·恒卦六五》爻辭：“恒其德貞，婦人吉，父子凶”。貞，問正於人。恒其德貞，以問正於人為常德。夫子，男人。意思是婦人辦什麽事都無主見，須經常問正於人，這是好事情，故曰吉。而男子向來是什麽事都自作主張的，如果辦什麽事都常問正於人，這有失男子之道，故曰凶。文意即指陽城什麽事都沒自己的主見，而要征詢於他人。
7不事王侯，高尚其事：語出《易經·蠱·上九》：“不事王侯，高尚其德。”
8王臣蹇蹇，匪躬之故：蹇蹇，忠直的樣子。匪，通“非”。躬，自身。匪躬，不顧及自身，其意為大臣能匡正王室，盡忠於君，而不顧私利。
9所蹈之德不同也：蹈，實行、遵循。遵循不同的道德。
10高不事之心：高，增加、滋長。即崇尚清虛之事，而不謀其政。
11冒進之患生：冒進，超出自己職權而進言。患，禍患。
12曠官之刺興：曠官，曠廢職守，才不稱職。刺，諷刺。興，興起、出現。
13誌不可則：則，法則，引申為規定。人的誌向不能強作統一的規定。
14尤不終無：尤，責難、非議。終無，最終沒有。不終無，最終免不了。
15有官守者：當官的人。
16得其言：盡其言。
17祿仕：做官隻為求俸祿，不求行其道。
18為貧：因為貧窮而出仕。
19抱關擊柝：守門打更的小吏。抱關，守門的。擊柝，打更的。
20委吏：古代負責倉庫保管、會計事物的小官。
21乘（cheng）田：春秋時魯國管理牧場飼養六畜的小吏。
22會計當：會計，管理財務及出納等事。當，無差錯。
23遂：成功、順利完成。
24章章明：章章，昭著、清清楚楚的樣子。即昭著明白的意思。
25以為名：以此替自己獲取聲名。
26嘉謨嘉猷：嘉，好。謨，謀。猷（you），謀劃。
27滋所謂惑者：滋，益、更加。惑，疑惑、困惑，使人不清楚。
28僭賞：僭（jian），差錯、過分。獎賞超過功勞。
29庶岩穴之士：庶，眾多。岩穴之士，岩居穴處、住在深山洞穴之中的人，即隱逸之士。
30束帶結發：束帶，整理衣帶，表示恭敬。結發，束發。
31熙鴻號於無窮：熙（xi），通“禧”，吉祥。鴻，鵠，天鵝。號於無窮，長鳴無窮，比喻太平盛世。
32啟：啟發、啟示、啟迪。
33過之深：過，責備。責備得如此嚴重。
34人之不義：百姓流離失所。義，治理。
35孜孜矻矻：孜孜，勤奮不倦。矻矻（ku），極度勞苦的樣子。
36墨突不得黔：墨子的煙囪都未燒黑，即很忙，不得安定。墨，墨子。突，煙囪。黔，黑色。
37畏天命而悲人窮也：害怕違背了天命，而悲憫人世的貧窮。
38役於賢：被賢者所役使。
39惡得以自暇逸乎哉：自暇逸，自己安逸享樂而對政事不關於心。
40加諸人：不把自己的意見強加給別人。
41惡訐以為直：惡，厭惡。訐（jie），發人隱私。直，正直。
42國武子之所以見殺於齊：國武子因為揭露齊大夫慶克私通之事而被殺。
43死其官：死於其職，即盡職而死。
44修其辭以明其道：修，著作、撰寫。辭，言辭、文章。
45不能及：現在陽子還未達到有道之士的標準。
《爭臣論》這篇文章，在曆史上一直很有名，可以說這是一篇從政治情況出發、有的放矢的比較重要的文章，在文中，所說的人都是真人真事，所以我們需要好好地理解、閱讀。韓愈本人就明明白白說過，他在這篇文章中表現了敢於麵對現實、並且言說了當時對於“所有者缺位”所形成的各種不好的政治情況的意見和建議。在那之後的學者看來，《爭臣論》所批評的諫議大夫陽城，在接下來的變化是很大的，最重要的是，《爭臣論》所提出的主要的政治思想是要求政治家第一點就應該忠於職守，這些原則，比較起西方的民主政治，更早地用在實際的政治運作之中，今天也還可以適用。我們看看韓愈文中一段的論述：韓愈說：“從古以來聖人賢士都沒有在聞名、被任用方麵有所希望。為當時的不平而發愁、為民眾不得治理而發愁，依據他們的原則，是不能夠獨善其身，而必須要普救天下啊；鞠躬盡瘁，死而後已。所以禹過家門不入，孔子來不及是座席溫暖就不得不繼續趕路到列國去，並且墨子家裏的煙囪都來不及熏黑，就長年累月奔波在外。這裏的聖人和賢士，豈會不曉得自己去享受安樂嗎？實際情況是他們敬畏上天寄托的責任同情百姓的困苦啊。天地授予他們賢能，難道就是讓他們自己勝過旁人就完了嗎？實際情況是要用他們補救這個人世間的不足啊。從這裏再往後就能夠明白韓愈很好地傳承了儒學的名節的觀念。在他看來有四種人，一定會危害到社會的安全。一種是不稱職的官員，應該自己辭職；第二種是不能說實話的官員，應該自己辭職；第三種不能忘我地工作的官員，應該自己辭職；第四種為了利祿而工作官員，應該不可以得到升遷！這就是韓愈當時的政治思想。