第五章 扶風之戰（2）
一句話把世民弄了個大紅臉。憑心而言，那日帶兵闖進楊侑東宮，一見到這個女人，他確實感到怦然心動。將她安置在小妹營中，也有將來要收留在身邊的意思。但是，一來是戰事繁忙，他沒有時間多想這些兒女情長之事。另一方麵，真要那樣，也得先與自己情深意篤的愛妻商量。這倒好。自己還沒開口，夫人卻先把窗戶紙捅破了。
他搭訕著笑笑道：“那女孩兒國破家亡，孑然一身，倒是有些楚楚可憐，不過……這也算不得什麽意中人呀。”
長孫夫人大笑起來，在丈夫身上輕擰一把，嬌嗔道：“‘楚楚可憐’是什麽?因愛生憐，因憐愈愛，這還算不得意中人?行了，別假正經了。這個大媒我做定了，大隋皇上的女兒，天潢貴胄，金枝玉葉，想必也辱沒不了官人。”
幾天以後，長孫夫人真得撮合成了這樁婚事。由平陽公主稟奏父皇高祖，並親當大媒，擇定吉日，一番吹吹打打，將楊氏迎進了秦王府。
婚禮進行得很簡單，與普通士庶沒有什麽區別。這倒不是因為李世民有意矯情，自詡儉樸，也不是因為這是娶妾，名份有關。主要是因為當年他與長孫夫人成婚時，是在戎馬倥傯的戰爭間隙，婚事十分了草。因此，不管長孫夫人怎麽勸，他執意不肯把婚禮辦得太鋪張，太紅火。而楊氏因為也深愛著世民，並不計較這些表麵文章。
燕爾新婚，自有一番你貪我戀，纏纏綿綿。從此以後，一妻一妾，姊妹相待，你尊我讓，和睦共處，一心一意輔佐侍候秦王。
俗話說，“歡娛日短，憂愁夜長。”李世民在新婚的甜蜜中，不知不覺便度過了三個多月。
這些日子，逃至隴坻以西的薛舉父子，又重新收羅招募了十幾萬人馬。為了報扶風慘敗的一箭之仇，以郝璦為使前往突厥，與莫賀咄可汗密謀，欲聯兵進攻長安。
此時，幸有劉文靜奉高祖之命出使突厥，偶爾得知了這一密謀。他急忙求見莫賀咄可汗，痛陳利害，勸阻突厥停止出兵。從而使薛舉北聯突厥進攻長安的陰謀化為泡影。
但薛舉卻不肯善罷甘休，就是單方麵出兵，也要雪上次兵敗之仇。他以唐朝豐州總管張長遜進擊他的部下宗羅喉為借口，率十萬大軍前來增援，駐紮於高墌城外。
秦王世民再次奉命為帥，以殷開山和剛從突厥歸來的劉文靜副之，率十萬大軍前往迎擊秦軍。
世民判斷，薛舉父子軍中缺少糧秣，後方供應太遠，見大軍壓境而來，怕斷絕其糧道，必然急於交鋒，以求速戰速決。
因此，他麾軍進至高墌城東十裏，即下令部伍就地屯紮，命將士們深溝高壘，拒不出戰。待薛舉師老兵疲，因缺糧而內亂之後，再一舉殲之。
可惜，恰在這個時候，秦王患了瘧疾，病勢來得凶猛。忽冷忽熱，冷的時候，蓋上三四床棉被，仍像掉在冰窟裏似的瑟瑟發抖。熱的時候，則像大火烘烤，汗下如雨。
主帥臨戰得病，大不吉利。無可奈何，世民隻好把全軍戰事委托給殷開山和劉文靜，並一再囑咐道：“薛舉懸軍深入，食少兵疲。若來挑戰，慎勿應之，隻宜憑寨堅守。待我病愈之後，與君等共破賊兵。”
從秦王的中軍大帳出來後，殷開山對劉文靜說道：“秦王慮我等臨陣不能勝敵，故令堅壁不出。目下薛舉賊子知秦王有病，必生輕慢之心，我若舉兵邀戰，定能一戰而勝。”
劉文靜有些猶豫，說道：“此事還是先稟知秦王，再作決斷”。
殷開山卻大笑道：“劉公堂堂須眉，竟如此婆婆嬤嬤。大丈夫建功立業，此其時也。”
劉文靜也是立功心切，被殷開山一激，便點頭應允。
翌日晨時，殷開山、劉文靜帶領大隊人馬，悄悄打開寨門，在高墌城南淺水原一帶列陣挑戰。
薛舉見唐軍終於咬鉤，喜出望外，對左右說道：“天助我也，大仇今日可報。”立即大開城門，率領麾下步騎衝出城來。
這些日子，薛舉一直在城南峽穀中隱蔽著一支人馬，單等著唐軍一旦出戰，好前後夾擊，聚而殲之。今日終於派上了用場。
薛舉指揮著千軍萬馬，鉦鼓陣陣，號角連天，呼嘯著，呐喊著向唐軍陣地猛衝猛打。
唐軍也抖擻精神，奮力拚殺。戰場上人喊馬嘶，展開了一場驚心動魄的大混戰。
就在這當口兒，忽聽到山搖地動的一聲火炮巨響，一彪人馬從唐軍的背後殺了出來，與薛舉的大軍遙相呼應，發瘋似地向唐軍衝來。
唐軍陷入了腹背受敵的困境，頓時大亂。殷開山做夢也沒想到會被薛軍的兵馬夾了餡餅，一時懵懂。但他很快便冷靜下來，指揮著潰亂的人馬迅速集中，慢慢地向劉文靜所部靠攏。
劉文靜更是心如火焚。眼前這一仗敗局已定，他現在最擔心的是中軍大營，秦王正在病中，若是西秦兵馬分出一股前去劫營，秦王將危在旦夕。一念及此，他隻覺得脊骨一陣陣發涼，冷汗滾滾而下。忙與殷開山合兵一處，不要命地向著東北方向衝殺突圍。
秦王李世民躺在病**，一陣讓他周身抖動的寒冷剛剛退去，心裏又開始漸漸的煩熱。這時，侍衛長雷永吉跌跌撞撞地奔了進來：“秦王，出大事了!”
“什麽事，如此驚惶失措?”世民拚力坐了起來，卻感到一陣頭暈目眩。險些又倒下去。
“殷開山、劉文靜將軍未遵您的軍令，擅自領兵出戰。”
秦王腦袋“嗡”的一陣轟響，急忙問道：“多長時間了?”
“快一個時辰了。”
“為何不早來稟告!”秦王暴雷般地怒吼道。
“末將也是剛剛得知。”
“快，騎快馬前去傳我將令，命他們立即回營。”
但是已經晚了。雷永吉剛跑到半路，便被劉文靜、殷開山率領的殘兵敗將截了回來。
劉文靜滿臉血汙，殷開山左臂被刺了一槍，兩人踉踉蹌蹌地來到中軍大帳，撲通一聲跪在秦王病榻前。劉文靜拖著哭腔說道：“末將不遵軍令，擅自出兵，以致大敗而歸，請殿下治末將之罪。”
“人馬損失多少?”秦王問道。
殷開山滿臉羞愧，垂首答道：“八總管之兵全線潰敗，士卒損失大半。劉弘基、李安遠、慕容羅喉三位將軍不幸被俘。”
秦王臉色變得煞白，痛苦地搖搖頭，長歎一聲說道：“現在不是治罪的時候。趕緊收拾兵馬，固守營柵。嚴防薛舉乘勝偷營。”
這一仗敗得太慘，是李世民領兵以來，甚至是他一生征戰中最大的一次敗仗。
剩下的兵馬顯然已不能與薛舉父子相抗衡，隻能退兵長安，徐圖後舉。
為了全師而退，世民命劉文靜、長孫順德、殷開山各領一支兵馬在半路設伏，以防薛舉前來追擊。
當天夜裏，大軍偃旗息鼓，悄悄向京師撤去。薛舉果然派兵追殺，卻連續三次遭受伏擊，隻好扔下了數千具屍體，退回高墌城去。
勝敗本是兵家常事，世上沒有一個人是常勝將軍。能讓將士們從失敗中吸取慘痛教訓，從而進一步嚴明軍紀，這事也就過去了。
不料大軍撤回不久，身為首輔宰相的裴寂卻狠狠地參了同為宰相的劉文靜一本。他對高祖說道；“陛下，臣聞此次西征大敗，將士傷亡慘重，皆因納言劉文靜不聽主帥將令所致。這次慘敗，長了薛氏的誌氣，喪了大唐的威風，對朝廷和京師臣民震動極大，應以律重治劉文靜之罪。”
自從太原起兵以來，劉文靜過關斬將，身先士卒，屢建大功。又兩次出使突厥，在關鍵時刻阻止了突厥與薛舉的連兵進犯，消除了來自北方的威脅，其功勞遠遠超過了裴寂。裴寂妒其功，又畏於他的文韜武略，深怕有一天，自己的首輔之位會被他取而代之。因此，便抓住這次敗仗大作文章，必欲置劉文靜於死地。
高祖李淵與裴寂私交甚篤，在許多事上都是言聽計從。而對於劉文靜，卻總覺得他有些恃才孤傲。平日裏對自己這個皇上不冷不熱，隻與秦王世民過從甚密，心裏便有一種說不清楚的味道。
聽了裴寂的參奏，也不問其他朝臣的意見，當即便降旨，將劉文靜革職候審。
秦王李世民在府上養病，一聽到這個消息，立即抱病前往後官，見到高祖，施禮後急切問道：“父皇緣何將文靜革職?”
“他身為行軍長史，不聽主帥之令，造成大敗，將其革職還不應該嗎?”
聽父皇那種冰冷的口氣，世民感到心中一陣發涼，便據理力爭道：“兒臣是三軍主帥，若要治罪，應先治兒臣之罪。劉文靜、殷開山受兒臣委托，主掌軍事，本就有權做出出擊或固守的決定。雖然兒臣曾讓他們堅守不出，但當時也隻是說說，並未十分強調，這算不得不聽將令。況且，劉文靜乃太原起兵的元謀功臣，起兵以來對我大唐忠心耿耿，功勳赫赫，因小過而施重罰，豈不涼了功臣將士之心，還望父皇收回成命。”
見世民如此力爭，大有不達目的不罷休之勢。他又是三軍主帥，最了解情況的當事人。高祖沉吟良久，還是賣給秦王一個麵子，下令劉文靜官複原職。
就在秦王李世民兵敗淺水原的同時，洛陽戰場上的李密瓦崗軍也遭到了毀滅性的打擊。
數月之前，瓦崗軍之偏師，在黎陽城下遭到宇文化及的重創，五萬人馬被殲。後來，雖經徐世勣設謀，與竇建德一起徹底消滅了宇文化及的軍隊，為李密出了一口惡氣。但是，瓦崗軍卻從此傷了元氣，在黎陽多年屯積的糧秣甲仗，也被許軍劫走了大半。
徐世勣奪回黎陽城之後，李密又分兵五萬，讓他在那裏據守。
恰在此時，一直活躍在長江以南的蕭銑一軍，亦乘虛渡江北上，奪取江淮之後，又對李密的河南地盤虎視耽耽。
這可是破房偏遭連陰雨，無可奈何，李密隻好再派秦叔寶、程咬金兩員大將，各率一支人馬，前往拒敵。
這樣三下五除二，李密圍逼東都洛陽的三十萬大軍，便隻剩下了十幾萬，力量明顯減弱。
一向憑借城堅池深，以閉城堅守為主的王世充，幾年來一直養精蓄銳，以逸待勞。此時也不斷派出小股兵馬，奇兵突襲，對瓦崗軍進行多方搔擾。
這個王世充，也算得上是老謀深算的當世梟雄。他的祖上屬西域胡人，寓居新本。其祖父支頹耨早死，其父支收，隨母嫁給霸城王氏，改為王姓。
王世充自幼頗涉經史，尤好研讀兵馬，又精於龜策、推步等占卜之術，為人奸詐多謀。
隋文帝時，他先後任過儀同、兵部員外郎等職。為官能言善辯，又明習法律。每在朝堂上與群臣辯駁，利口飾非，辭鋒甚健，眾人雖然心裏明知他不對，卻對他無可奈何。
煬帝時，王世充官至江都丞，兼江都宮監。煬帝巡幸江都時，他察顏觀色，極力阿諛順旨。大量搜刮民脂民膏，將離宮的樓台官室雕飾一新。又命人去遠方采集珍物，獻給煬帝，從而大得楊廣的歡心和信任。
但是，在心底深處，他也看清了隋朝好景不長。平日便陰結豪傑，廣收群心，利用公事之便多樹私恩。每次打了勝仗，便歸功於部下，所有繳獲，一概分給士卒，因此人爭為其所用。
大業十年，齊郡義師孟讓攻掠諸郡。王世充在盱眙用計破之，斬首萬餘級，俘獲十餘萬。煬帝以世充有將帥才略，擢升其為江都通守。
大業十二年，李密攻陷洛口，逼近東都。煬帝特命王世充率大軍趕往洛陽，以拒李密。
幾年來，雙方在洛陽城下進行了大小百餘次激戰，餓狗搶骨頭似的，你來我往，不分勝負，形成了一場曠日持久的拉鋸戰。
宇文化及在江都弑楊廣稱帝之後，王世充等擁越王楊侗為帝。不久，又偽造楊侗的禪位詔書，自立為帝，建元“開明”，國號為“鄭”。朝中文武同僚，凡有敢持異議者，一律誅殺。
這些日子，王世充見圍逼洛陽的瓦崗軍明顯減少，知其勢窘力拙，決計大規模出擊，與李密決一雌雄，以解洛陽之圍。
一日早朝，王世充對宰相桓法嗣說道：“朕昨夜三更時分，夢見一冠冕神人，說：‘吾乃周文王之了姬公旦，蒙上界賜為神，廟宇便在金墉城內，被李密拆了，使我虎賁衛隊，漂泊無依。今李密氣數已盡，鄭王可替我報仇，我當以神兵助之。”
王世充不過是在故弄玄虛，為他盼部屬們壯膽打氣。宰相桓法嗣何等精明，一聽便會其意，忙接口說道：“這就對了。微臣早就聽說，李密駐軍金墉城之後，以周公廟宇做為宮室。又覺得周公廟創建於魯，此處不該有廟，便撤去廟貌，改為宮闕。磚石建了宮殿，木料蓋了洛口倉。此賊上犯神靈，活該要遭天譴。”
眾臣也便一齊說道：“神人來助，實乃陛下威德所致。何不檢點兵馬，火速出擊?臣等願同心戮力，誓死亡敗魏師。”
王世充笑笑說道：‘“亡魏之後，富貴當與卿等共之。”
第二天，魏公李密正在金墉宮中與眾人議事，忽有守城將士送來一封書信。拆開一看，卻是王世充下的戰書，約他數日後於洛陽城西郊決戰。
幾年來，瓦崗軍與王世充的兵馬不斷交鋒，但都是小打小鬧，還沒有一次是兩軍對壘，堂堂正正地列陣而戰。
李密盼這一刻都盼了幾年了，今天終於盼到了，卻不大是時候。他冷笑一聲說道：“哼，王世充小兒欺我今日兵微將寡，以為可以僥幸取勝。我正欲用其驕慢之心，乘機破之，以雪多年未克洛陽之恥。”說罷，即命人複書應戰。
謀臣魏征急忙諫道：“主公，曆來兵行詭道，王世充又是極為狡詐之人，且勿為其所激而意氣用事。如今世勣分守黎陽，秦叔寶和程咬金又領兵在外，此三人及其所部乃我瓦崗軍的中流砥柱。他們不在，我等唯有固城自守，避免與其決戰才是。待他日三位將軍率軍歸來，再與王世充決戰不遲”。
聽魏征說完，李密陷入了沉思，半晌不語。他知道，魏征之言深有道理，這三個人，確是瓦崗軍之幹城，有他們在，戰勝王世充會遊刃有餘。徐世勣文武全才，為全軍上下所公認，這就不用說了。就是秦瓊、程咬金，這些年也一直是自己的左膀右臂。瓦崗軍的許多大仗，能夠大獲全勝，多賴二人之功。
在這大戰將臨，急需用人之際，李密思念著他的愛將，又想起了當年秦叔寶、程知節投奔瓦崗塞的前前後後……
秦叔寶姓秦名瓊，字叔寶。其父秦彝在北齊時授親軍護衛，領兵鎮守山東濟南。
後來，北周發大兵進犯濟南，齊主差丞相高阿古，前往協助守城。不料高阿古見周兵卷地而來，聲勢浩大，心存憚懼，便對秦彝說道：“周兵勢大，已破晉陽，濟南孤城難守。自古識時務者為俊傑，我等不若開城擊破降”。
秦彝乃孤忠之人，聞言不禁怒火中燒，橫眉斥道：“主公恐我兵單力弱，故令丞相協助，奈何竟生此苟且之心?”
高阿古哂道：“將軍好不見機，周兵勢焰燥天，孤城危苦壘卵，徒守何益?”
秦彝卻正色道：“食君之祿，忠君之事，我秦某誓死國家，以盡臣節。”說罷下令緊閉城門，軍民人等登城死守。自己匆匆回到私衙，對夫人寧氏說道：“周兵已至城下，高丞相意欲投降。我秦家世受國恩，豈可偷生?若城破戰敗，我當以死報國。兒子太平郎隻有五歲，我今托孤於你，秦氏一脈，賴你保全，我死亦可瞑目。今將家傳金裝鐧留下，以為日後存念。”
正在悲泣之際，忽聽外麵人馬踏雜，殺聲震天，原來高阿古已開城門投降了。
秦彝連忙出廳上馬，抄起一柄渾鐵槍，率領屬下數百名親兵，與周兵展開了巷戰。
此時城內守軍大部投降，周兵如同潮水湧來。秦彝部下幾百人相繼戰死，他雖殺得血透垂袍，箭攢遍體，尚手執鐵槍，連挑數人，終因寡不敵眾，死於亂刃之下。
寧夫人得知丈夫死訊，忍著鑽心的悲痛，收拾細軟，換了一身普通婦人的衣衫，帶上五歲的兒子，乘亂溜出衙宅，東躲西藏，避開亂兵，專揀偏僻小巷逃命。
至傍晚時，在一條拐尺胡同的盡頭，聽得一家有小兒啼哭，連忙叩門，卻走出一位婦人，懷裏抱著個三歲孩兒，問道：“兵慌馬亂的，娘子是從哪裏來的?”
寧夫人哭訴著告知原委，婦人慌忙將她讓進屋裏，嘴裏說道：“原來是秦老爺的夫人，失敬了。我家丈夫程有德，不幸早喪，妾身莫氏，隻此一子，乳名一郎。俺這裏是城郊斑鳩鎮，夫人何不在此權住，等亂定之後再說?”寧夫人千恩萬謝，就在程家住下。
可喜這兩姓孩子，都是一對頑皮，性情十分相合，竟與親兄弟一般。
一晃幾年過去了，太平郎長到八歲，生得星目燕頷，虎頭虎腦，寧夫人送他入館中攻書。先生為他取名秦瓊，字叔寶。一郎取名程咬金，字知節。
秦瓊十五歲那年，歲凶年饉，濟南城裏鬧饑荒，許多人家斷了炊。程氏母子在城裏住不下去，便向寧氏告辭，回到了老家東阿縣程家莊。鄉下地廣山多，能養活窮人，青菜糠皮總能勉強裹腹。
秦家的光景也日趨艱難，寧夫人隻好忍痛讓叔寶輟學。
秦叔寶漸漸長大，見兵荒馬亂，盜賊蜂起，也覺得自古以來，治世用文，亂世用武，便不再留心詩書，隻一心苦練武功。他遍訪齊魯一帶武術名師，十八般兵器練得件件精通，尤其是父親留下的一副金裝鐧，舞動起來，如輪輻飛旋，密不透風，憑他幾十條漢子，也近不得身。
叔寶不僅武功精絕，而且為人任俠豪爽，仗義執言，常常路見不平，拔刀相助。又十分幸好結交各路好漢，像齊州捕盜都頭樊虎、州中武舉房彥藻、石匠王伯當、開鞭杖行的賈潤甫等地方豪傑，都成了他肝膽相照的刎頸之交。時常聚在一起，不是拈槍弄棒，就是講論兵法，日子過得倒也痛快。
一日，樊虎來見秦瓊，說道：“齊魯地麵生荒，盜賊橫行。官府終日緝捕，卻是越捉越多。昨日劉刺史讓我招募幾個武功高強之人，在本州緝捕。小弟舉薦，說仁兄武藝過人，英雄蓋世，情願讓仁兄做都頭，小弟做副。劉刺史欣然同意，不知仁兄意下如何?”
秦瓊卻沉吟道：“我家累代將官。今生若得誌，為國家提一支兵馬，斬將搴旗，開疆拓土，也好光宗耀祖，封妻蔭子；若不得誌，買幾畝薄田，植幾樹梨棗，亦可供養老母，撫育妻兒。破屋數間，村酒雛雞，盡可與知己談笑。何苦日日去向那些贓官低頭，聽他們喝五吆六。再說，如今這些盜賊，分明是為朝廷官府所逼，走投無路才鋌而走險的善良百姓。我等如何能為虎作倀，去殘害良善?”
二人說著話，不想都被寧夫人聽悉。老人家走出內間說道：“我兒，話不能這麽說。如今公門中也有好人，你身係公差，不做害民之事，反可為百姓做些好事出來，為人不可太膠執了。”
秦瓊是個孝順人，聽母親如此說，也不敢多言語，隻好同樊虎去州衙見劉刺史。
自此以後，秦瓊便做了齊州的捕盜都頭。隨後也把老母從斑鳩鎮搬到了齊州。
數月之後，忽然從濟南府發下了一幹人犯，是些行盜而未曾得財的強人，依律要發往平陽府澤州和潞州充軍。為防路上有失，劉刺史專派秦瓊和樊虎分頭管解。
秦、樊二人押解眾人犯一路西行，數日後來到太原，住了一夜。次日一早，二人匆匆分過行李，各帶數命犯人，分頭押往澤州和潞州。
兩天後，秦瓊行至潞州，至州衙投文掛號。該州蔡刺史看了來文，收下人犯，吩咐禁子鬆了刑具，讓秦瓊明日早堂前來候領回批。
秦瓊走出州衙，在就近斜對麵找了一家客棧住下。店主人王小二熱情招待，幫他搬了行李，槽間拴了馬匹，又擺下茶湯酒飯，說是為客人接風洗塵。秦瓊一再道謝，酒足飯飽之後，便閉門睡覺。
第二天，秦瓊起個大早，洗漱已畢，用過早點，便來到州衙前候著。誰知一直等到巳牌時分，日上三竿，街門還不曾開，並無一人出入。又等了多時，才見一個年長差役走出來。秦瓊急忙上前問道：“這位老哥，蔡太爺怎麽至今還不坐堂?”那人道：“老爺公幹去了，今日不坐堂。”“蔡太爺昨日還在，今天何事公幹去了?”“這位兄台有所不知，隻因唐國公李老爺奉旨出任太原留守，節製河北諸州縣。太原有文書傳來，知會屬下各府、州、縣官員。蔡老爺三更天聞報，一大早便往太原賀李老爺去了。”“原來如此，但不知何時才能回來?”那差役笑道：“這個，便說不準了。你想那李淵老爺乃是個仁厚的勳爵，大小官員去賀他，少不得待酒。這些同僚多年的老爺們遇到一塊，還要會酒。加上路程又遠，怕沒有半月二十日，是回不來的”。
秦瓊討了個準信兒，心下倒不怎麽著急。反正回去也有差事，在外也是公幹，且樂得逍遙幾日。他便在店裏住著，死心塌地等蔡剌史回來，每日裏在潞州城內外，把這一帶的山川名勝，人文景觀看了遍。
這樣一連十幾天，秦瓊倒玩得痛快，那店主王小二卻趁不住氣了。一日晚間，見秦瓊回來吃飯，端上牛肉水酒之後，王小二搭訕著說道：“小的有句話，怕秦爺見怪。”秦瓊一邊飲酒一邊說道：“你我賓主之間，有什麽話可怪的?”小二道：“連日來店中很少生意，秦爺已住了十幾天。敝店本小利薄，如今連買菜割肉的錢都沒了，意思要與秦爺預支幾兩銀子，不知使得使不得?”秦瓊恍然道：“這是正理，是我忽略了，今晚便取銀子與你。”
秦瓊吃過飯，領王小二來到客房，去床頭打開皮箱，伸手去拿銀子，摸了半天，卻一下子呆在那裏了。
原來，他與樊虎從齊州出發時，那解軍盤費銀兩，都由樊虎一塊收在身邊。在太原分手時，二人隻顧把文書物件分開，卻把盤費忘了，故而銀子都被樊虎帶去了澤州。
秦瓊一時臉紅，拿不出銀子，自己倒像是在這裏騙吃騙喝似的。他忙去身邊搜摸，幸虧身上還有二三兩平日零花的碎銀子，一塊遞與王小二，說道：“先把這些銀子給你，我又不走，容日後成總算賬吧。”
又過了十幾天，那蔡刺史回來了，秦瓊去領了批文，回到店中。王小二道：“秦爺領回了批文，今夜是不是該設餞行酒了?”秦瓊道：“餞行酒就不必了”。王小二又道：“天色還早，閑坐著無事，咱且把賬算了如何?”秦瓊道：“那就算吧”。
王小二取過帳簿，把算盤撥拉了多時，說道：“秦爺八月十六日到店，今日是九月十八，八月大，共三十二日。小店有規矩，來的一日，去的一日，不算飯錢，折接風送行。淨剩三十天。這些日子，馬是細料，爺是暈菜酒飯，一日按時銀七錢折算，淨欠紋銀二十一兩，前日秦爺已交了三兩，尚欠十八兩。也不消寫賬，兌銀子就是了，我去拿天平來”。
到了此時，秦瓊無可奈何，隻好實話實說：“掌櫃的，我有個姓樊的朋友，解差去了澤州，盤費都在他身上。他若領了回批，必定會來會我，到那時方有銀子還你。我一時尚不走，你再擔待幾日如何?”
王小二口裏說著：“小人是開店的，你老人家能住一年，才有好生意哩”。肚子裏卻在打稿：看你那幾件行李，也值不得幾個錢。一匹馬又是活口，哪一天你騎上馬出門走了，攔又不好攔。這天下太大，到哪裏找你去?想到這裏，他便將秦瓊的回批拿在手裏，叫妻子道：“這個文書，是要緊的東西。秦爺放在身邊，丟失了不是耍的。你且把它收放在箱籠裏，等秦爺走時，再與他交付明白。”
秦瓊也知道他這是怕自己賴帳跑了，拿回批做檔頭，心裏又好氣又好笑：你這是把我秦某當賊騙子來防哩，真是狗眼看人低。但自己欠著人家銀子，又有什麽可說呢?
從次日開始，秦瓊再也無心遊逛，每日到城門處等待樊虎，又一連五六天，始終不見蹤影。
其實，樊虎此時早回了齊州。他雖然知道解軍盤費都在自己這裏，但出門的人，誰身上自己不帶些銀兩?他無論如何也不曾想到，秦瓊會為些須銀錢被困扼於潞州。
這幾天，秦瓊的日子卻不好過了。先是王小二借口有一起販珠寶的客人新來，一定要住秦瓊的客房，把他遷到了靠廚房的一間破屋裏。這房子屋頂見天，四麵透風，半間裏堆滿了柴草。秦瓊也隻好將就住著。
更讓秦瓊無法忍受的是，每日飯菜再不見暈腥，隻有一碟青菜，早晨的洗臉水也常是冷的。那店小二來收拾家什時，總是冷言冷語，摔碟子頓碗。一張吊喪臉冷冰冰的，就像是死了娘老子一般。
秦瓊每日吃這眉高眼低的茶飯，心裏早已亂躥火星子。他半生英雄，如何忍得這小人的氣?隻因欠了人家的店錢，又不好發作。
又是一日外出歸來，王小二截住秦瓊，不是鼻子不是臉地說道：“似你這樣沒頭沒腦地等下去，何時是個了?都這樣，我這店也隻好關門拉倒。常言道‘求人莫若求己’。我看你帶來的兩柄銅鐧，上麵不少金飾。何不把它檔些銀兩。算還店錢，先回齊州，他日再來贖回去就是。”
店小二惡言惡語，淩逼日甚，秦瓊心中甚是惱恨。但他的話，卻提醒了自己。金裝鐧自然不能檔，那是先父留下的傳家之寶。何不把馬匹賣了，先過去這道難關再說。
第二天一早，秦瓊讓小二從馬廄裏牽出馬來，仔細一看，心中不禁一酸。這些日子，人受醃臢氣，馬也跟著受委屈了，看來早就撤了精料，怕是連飼草也是饑一頓飽一頓，把馬餓得腿瘦鼻擺，肚大毛長，一幅病厭厭的樣子。
這馬本是秦瓊托賈潤甫從馬販子手裏挑選的一匹寶馬，名日黃驃，可日行八百裏。如今被糟蹋成這個樣子，秦瓊心中老大不忍，也隻好牽了，徑往西市。
馬市已開，買馬和賣馬的人絡繹不絕，可就是沒人看得上這匹病馬直到日將當頭，那馬仍沒賣掉。
秦瓊牽著病馬，無精打彩地向市外走去。這時，一位賣柴禾的老頭卻喊住了他：“朋友，你這馬可是要賣?”
“在下正是要賣它，卻沒撞上個主顧。”
“這是匹好馬，雖說眼下跌了膘，韁口卻極好。這馬市中人，買馬隻看毛片，誰看筋骨?俗話說，‘賣金須向識金家’，你何不到城西二賢莊去賣。那裏有位員外叫單雄信，平日結交四方豪傑，常買好馬送給朋友”。
秦瓊這才如夢方醒，暗暗自悔：在家便常聽人說，潞州有位延納豪傑的英雄，這些日子為何不去拜他?如今弄得衣衫襤縷，鵠麵鳩形，卻如何見他?算了，隻去賣馬，不認他也就是了。
秦瓊謝過賣柴的老漢，徑去城西十五裏，來到了二賢莊，央人通報說：“現有一匹黃驃馬，要賣與單員外”。
這單雄信確是潞州一方雄傑，不僅疏財仗義，樂善好施，而且武功高強，結交廣泛，因而名聲遠播。他聽說有賣黃驃馬的，忙走出來，將那馬周身仔細看過，問秦瓊道：“這馬可是你販來的，要多少銀兩?”
秦瓊打躬道：“在下不是販馬的，這是自己的腳力，隻因囊中羞澀，才將它賣與員外。”
“不管你是販來的還是自騎的，徑說價吧”。
“人貧物賤，不敢言價，請賜白銀五十兩，以充前途盤費。”
單雄信說：“馬倒是匹好馬，按說討五十兩也不多。但膘跌得太重了，再不加細料，便是廢物一般。我給你三十兩銀子，如何?”
秦瓊也不敢再計較，隻好答應了，兌上銀子，趕緊離開二賢莊。
他快步進了城西門，肚裏早餓得咕咕亂叫。忙走進一家酒店，要了一盤牛肉，一隻整雞，一壺熱黃酒，便大口大口地吃喝起來。
正在此時，便聽店主人在門口處喊道：“二位爺，請在小店打中火!”隨著喊聲，早有兩位衣著鮮亮的漢子走進店來。
秦瓊也不理會，隻埋頭吃著，卻聽其中一人驚叫道：“啊呀，那不是叔寶仁兄嗎?怎麽在這潞州城裏碰上你了?”
秦瓊抬頭看時，卻是他數年未見的好友王伯當，另一個卻不認的。他鄉遇故知，自然喜出望外，連忙讓坐。
二人也不客氣，同桌坐了，伯當重又要了酒菜，對同桌的人說道：“這位就是我時常念及的山東秦叔寶。”又對秦瓊說道：“這位是我近年相交的兄弟，姓李名密字玄邃，世襲蒲山郡公。”秦瓊與李密各都心儀已久，連忙站起來，互相拱手施禮。
重又落座後，一邊吃酒，王伯當又問秦瓊緣何來到潞州。秦瓊隻好把自己押解配軍前來，因忘了盤費，以至如此狼狽的事說了。王伯當驚訝道：“仁兄落魄至此，何不去二賢莊找單雄信?”
秦瓊歎道：“我當時偃蹇，未曾想起單二哥。今日事出無奈，到二賢莊去，把馬賣給他了”。
李密道：“雄信有名的豪傑，怎能乘人之危，買仁兄的坐騎?飯後我們一塊找他，少不得原馬奉還”。
原來，此時王伯當、李密已在瓦崗塞入夥，奉了寨主翟讓之命，到處訪察網絡天下英雄，今日正欲去二賢莊會單雄信。
秦瓊卻道：“不知者不怪。我與單員外從未謀麵，他隻當是個馬販子。二賢莊我是不能再去，沒得丟人現眼”。
“仁兄現在何處居住?”王伯當又問道。
“就在衙門對麵王小二店裏。”
“那王小二第一炎涼，江湖上有名的王老虎，在仁兄身上可有不到之處?”
秦瓊不想在二位朋友麵前說人壞話，便說：“王小二雖說炎涼，但在我麵上，還算周到。”
三人吃過飯，互相道別。王、李二人直奔二賢莊，秦瓊徑回店中。當晚與王小二算清店錢，便早早歇了，準備第二天一早上路，趕回齊州。
誰知剛睡下不久，便聽店外一片嘈雜，有人喊道：“店家，可有個齊州來的秦爺住在店中?”秦瓊不知何人，還以為樊虎來了，慌忙披衣來到前店，卻是單雄信帶了幾個家丁立在當地。見到秦瓊連連施禮道：“叔寶兄，得罪得罪。都是在下有眼無珠，惹得伯當、李密二位朋友一頓臭罵。請去小弟莊上一住，容小弟當麵陪罪”。
說完，也不容秦瓊分辨，命人取了秦瓊的行李、雙鐧，徑回二賢莊上。
當晚，單雄信做東，秦、王、李三人為客，一邊飲酒，一邊談論些世事、兵法，直喝至夜闌方散。王伯當本欲說服秦、單二人同去瓦崗舉義，李密卻覺得時機尚未成熟，示意他不要說破。
次日，王伯當、李密有事先行，秦瓊也欲告辭，雄信卻無論如何不肯放行。自此，二人住在莊上，日日切磋武功，夜夜研論兵法，皆有相見恨晚，如魚得水之感，每天都有說不完的話。
這樣一連住了半個多月，秦瓊執意要行，說是離家日久，怕老母擔憂。況且冬至月初六是老母六十大壽，需回家準備壽筵諸事。雄信不好再勉強，隻得放行。讓人牽出秦瓊的黃驃馬，經過這些日子的精心飼養，那馬又恢複了往日精神，膘滿體壯，毛色油光閃亮。雄信已請巧手工匠，可著馬體做了一副熔金馬鞍，配在身上，那寶馬更顯得矯健抖擻。雄信又取來紋銀五十兩，五色潞綢十匹相贈。秦瓊抵死不肯再受，對雄信的盛情千恩萬謝，翻身上馬，拱手相別而去。
行至半路，碰上了前來尋他的樊虎，二人說過往事，並馬徑回齊州。
再說與秦瓊一塊長大的那個程咬金，十幾歲上與母親回到鄉下，半年糠菜半年糧，倒也度過了凶年荒歲，漸漸長大。
咬金每日裏去山中砍柴，到城裏賣柴，換些小錢維持母子生計。
十八歲那年，程咬金已長成了個腰圓膀乍的黑大漢，一身蠻力，可以單手舉起個碌碡。小山似的柴禾垛背在肩上，一氣走十幾裏山路，竟是氣不粗，汗不流。隻是見不得酒，逢酒便醉，打斷街鬧斷巷，渾不講理，人稱‘混世魔王’。
這時，山裏的朋友見他力氣大，膽氣正，又會些拳腳，便邀他去販私鹽。開始幾趟還算順利，賺的銀子比賣柴一年所得還要多，咬金天天樂巔巔的合不攏嘴。
不料，第五趟去販私鹽時，卻碰上了緝私捕快。咬金見他們窮追不舍，一時性急，搶起扁擔打倒了一片。一名捕快被打中腦袋，當場死亡，咬金也為此鋣鐺入獄。
在大牢裏蹲了半年，也是他福大命大，正趕上楊廣弑父稱帝，大赦天下，竟被放了出來。
這時家中已窮得粒米不存，他又不肯再去砍柴，說是猛虎不吃回頭食。為了糊口，母親讓他去山上砍些毛竹，教他編些竹箕、柴扒，到集上賣些銀兩。
這日，他一口氣砍了四大捆毛竹，背上背了兩捆，兩手中各提了一捆，沿著山路慢慢走下來。老遠看去，竟像是一輛裝滿了毛竹的大車。
正走著，有一人騎馬從對麵走來，到眼前跳下馬問道：“這位壯士，敢問高姓大名?”
程咬金停下腳步，怪眼看看來人，粗聲大喉嚨地說道：“俺叫程咬金，怎麽了，你要買竹扒?”
那人笑道：“我是山前武南莊的，叫尤俊達。我不買竹扒，隻是覺得牡士有這等神力，如何幹這種不賺錢的營生?”
“不幹這營幹啥?販私鹽官府又不讓。”
見他如此粗魯，尤俊達不禁哈哈大笑：“壯士何不跟我去做生意?我那生意比販私鹽還賺錢哩?”
“有這麽好的生意?隻是俺有老母在家，出不得遠門。”
“那有何妨，你就把高堂接到我家，平時自有下人侍候。咱倆做生意，賺了錢平分，保你母子吃香的喝辣的，一世受用。”
“那要是賺不著，賠了呢?”
“賠了不用你管，也保你母子衣食無憂。”
“這話當真?你可別耍俺老程。”
“絕無半句假話，你這就去把伯母接到武南莊，我在莊上候你。這點銀子權當是令堂的搬遷費。”說著，從身上摸出一錠白：銀交給咬金。
程咬金滿心歡喜，接了銀子，把身上的毛竹一扔，大步流星地向家中跑去。看著他的背影，尤俊達微微一笑，也徑自回莊。
尤俊達是兗州東阿縣武南莊富豪，人稱尤員外，也是方圓百裏的一位俊傑。在綠林中行走多年，所做的買賣，無非是打劫那些為富不仁之財，說到家，就是個深藏不露的響馬頭子。他因看中了程咬金那身扛鼎擔山般的力氣，認為是可造之材，因而邀他入夥。
當日傍晚，程咬金真得背著老母來到了武南莊。尤俊達大喜，立即安排程母住下，暖屋熱炕，好飯好菜伺候。他卻與程咬金到前麵客室中飲酒敘談。
待咬金狼吞虎咽地吃下半小盆紅燒肉，連飲三大杯酒之後，尤俊達方開口說道：“兄弟，這幾日將有一樁大買賣，不知你可敢做?”
“既是買賣，有何不敢?”
“不瞞兄弟，這樁買賣有時需要廝拚，兄弟可會武功?”
“俺老程會用斧，卻沒有傳授，將劈柴的板斧裝了柄，時常舞弄，那些狗日的衙役們，十個八個不在話下。”
尤俊達笑道：“巧了，我這裏正有一柄六十多斤的宣化斧，就送與兄弟了。”
“好啊，”程咬金興奮地叫道，“兄弟敬大哥一杯，俺老程也有了自己的兵器了。大哥，咱們做的到底是什麽買賣?”
尤俊達壓低聲音說：“楊廣這廝，自當皇帝以來，大興工役，各州縣都要出銀三千，協濟大工。我聽說青州府太守借故橫征暴斂，杖死無辜百姓，斂取民膏。近日要押解銀子進京，兗州是必經之路。我意欲與兄弟奪取這不義之財，兄弟以為如何?”
程咬金本是私鹽販子，與做響馬強盜也相差不遠，當下聞畜大喜，笑道：“隻怕他銀子不從此路走，若真來了，不勞大哥動手，小弟大斧一掄，這項銀子就是咱家的了。”
數日之後，尤俊達派去青州的坐探回來稟報：“十月望後起身，二十四日準到長葉林地方。”
二十三日夜間，尤俊達與程咬金帶上數十名嘍囉，潛藏於長葉林中。
次日巳時頭刻，果然有一隊官軍押著銀車從林邊驛道走來。剛至近前，程咬金炸雷般一聲怒吼，拍馬衝了出去，尤俊達與眾嘍囉也呐喊著一擁而上。
押銀官盧方、薛亮見有強人劫銀，急忙前來護衛銀車。不料咬金已衝到車前，也不說話，照著盧方兜頭便是一斧。盧方舉槍來架，卻不想竟如泰山壓頂一般，隻聽“哢嚓”一聲，槍柄折斷，盧方腦漿進裂，慘叫一聲死於馬下。
薛亮見大勢不妙，撥馬便逃，眾官兵也轟的一聲，四散逃去。程咬金正殺得手癢，衝著薛亮飛馬追去。薛亮一邊跑，一邊回頭罵道：“賊響馬，你等著，我回稟了刺史前來緝拿你，非將你抽筋剝皮不可”。
程咬金大怒：“狗娘養的，爺爺等著你。今日就通個姓名給你。爺爺叫程咬金，還有個朋友叫尤俊達。”說罷，見薛亮已跑遠，隻好收韁，與尤俊達收拾銀車，讓嘍囉們拉回莊上。
那薛亮驚惶失措逃回青州，向刺史稟報，因為慌亂中未曾聽清，隻說有兩個叫陳金、牛達的強賊，在長葉林劫去了皇銀。青州刺史大驚，急忙行文奏知朝廷。朝廷即刻降敕，嚴令濟、青、兗、齊諸州郡，合力兜捕陳金、牛達二犯。
秦叔寶從潞州歸來不久，便接到劉刺史要他與樊虎緝拿案犯的嚴令。從州衙出來，樊虎說道：“青州的銀子在兗州丟失，該咱們齊州屁事，劉刺史何苦如此緊逼?”秦叔寶道：“他要巴結朝廷，青雲直上，還不得讓咱這些做鷹犬的為他出力賣命?這些昏官，個個都是糊塗蟲，自古強人打劫，哪有自報姓名的道理?這個陳金、牛達必是假的。咱們且不管道，裝瘋賣傻同他泡蘑菇就是了。”於是，二人天天在齊州境內騎馬遊逛，並不認真打探。
再說尤俊達與程咬金取了那三千皇銀，喜不自勝。從此再不出門，日日在莊上飲酒習武，使槍弄棒。
這日二人正在前廳對飲，喝得半醉，卻見一個嘍囉急匆匆來報：“員外，西麵十餘裏發現一隊客商，車馬擾攘，甚是富足，咱們劫是不劫?”
尤俊達說道：“算了，上次的風聲未過，還是小心為妙”。不料程咬金卻跳了起來，高聲嚷道：“這樣的富貴為何不搶，俺老程正憋悶的慌哩”。說罷，提起大斧，飛身上馬，一溜煙向村西飛奔而去。尤俊達未及攔阻，恐其有失，也隻好隨後追來。
出村西行七八裏，果然有一隊客商迎麵而來。程咬金橫馬攔住去路，大聲喝道：“過路的，把金銀珠寶留下，爺爺饒你等不死”。
對麵一條紅臉漢子拍馬衝了過來，冷笑道：“笑話，今日是江洋大盜碰上了小毛賊，我倒要看看誰是誰的爺爺”。原來，此人正是潞州單雄信，因與秦瓊分手時，聽他說其母冬至月初六日六十大壽，便欲去齊州拜壽。李密、王伯當聽說了，又邀集北路的幾位朋友史大乃、張公謹、白顯道等一路同來。
那程咬金哪裏知道這些，隻道是天上掉下了財貝，不管三七二十一，衝上去舉斧便劈。單雄信挺槊相迎，隻覺得兩臂發麻，心想，這小子力氣不小，須要當心。便抖擻精神，放開手段而戰。誰知還不到三五個招式，那程咬金已經破綻百出，手忙腳亂。單雄信禁不住哈哈大笑：“這毛賊，原來不會武功，是個假把式。”
恰在此時，尤俊達趕到，見咬金危急，急忙挺槍來救，兩個打一個，霎時殺得難分難解。
那麵王伯當驟馬趕來，本欲參戰，一看尤俊達，趕緊喊道：“諸位快住手，都是自家朋友。”
雙方立馬停住，王伯當對單雄信說道：“這位是兗卅豪傑尤俊達，小弟的朋友。”又對尤俊達遘“這便是我們時常說起的潞州英雄單雄信。”接著，又將李密、史大奈、張公謹等向尤俊達一一引見。尤俊達對眾人說道：“這位是在下新結識的兄弟程咬金，字知節。”眾人紛紛施禮相見。
尤俊達將眾英雄引入武南莊裏，設盛宴款待。席間，尤俊達對李密道：“今日得會蒲山郡公，在下三生有幸。但不知公等緣何來到兗州地麵?”
李密便將眾人欲去齊州為秦叔寶老母賀壽一事說了。尤俊達道：“既如此，小弟更應打點壽禮，隨諸兄同往。”又轉身對程咬金道：“就煩請賢弟在莊上守候，等我歸來。”
不料程咬金卻急了，怒衝衝說道：“若說為秦伯母賀壽，俺程咬金第一個該去。我同秦瓊從小光著屁股長大，勝似親兄弟一般”。
眾人都笑了：“這真是緣份，既是這樣，大家一塊同行。
第二天，一行七八人，再加上各自的隨從，帶上壽禮賀帳、金銀絹帛，徑往齊州進發。
初六日上午、來到齊州東街秦瓊府上。
秦瓊見一下子來了這麽多江湖英雄，知心換命的朋友，自是萬分歡喜。樊虎帶著幾個衙門裏來幫忙的差役大排筵席，秦瓊卻忙去裏麵請出老母，與眾英雄見麵。待寧夫人坐稱，李密帶領眾人，跪倒在地，叩頭賀壽。寧夫人急命秦瓊代為答禮。
壽筵開始之後，李密等人又敬老夫人三杯壽酒，祝老人家壽比山嶽，福如海天。秦瓊代母親喝過，便送老夫人去內間歇息。
至此，筵席才開始熱鬧起來，秦瓊舉著酒杯，對各家英雄一一敬酒。到了左首第三席，是尤俊達和程咬金。秦瓊說道：“尤員外和這位兄弟，在下有禮了，請滿飲此杯”，說著，將酒一飲而盡，又往前走去。
尤俊達見秦瓊並不認得咬金，便低聲說道：“兄弟，你說與秦瓊光著屁股長大，這髫年之交，怎麽竟似不相認一般”。
咬金一下子惱了，一張黑臉脹得像豬肝一般，突然站起來，暴雷似地喝道：“太平郎，你今日不過當了個鳥捕頭，為何就如此倨傲?”
一言即出，舉座皆驚。秦瓊更是不知所措，惶惶地看著這個黑漢子，陪著小心道：“這位兄弟，不知秦瓊何處得罪，足下又如何知道我的乳名?”
“我是程一郎，怎麽不知你的小名?”
“啊呀，是一郎兄弟!”秦瓊衝過來，一把抱住程咬金，“都怪為兄眼拙。十幾年不見，兄弟竟長成了一個鐵羅漢”。
眾人都一齊大笑，原來這童稚之交闊別十餘年，已對麵不相識了。
接下來，大家又開始暢飲，或拉家常，或敘友情，或猜拳行令，筵席上熱鬧非常。
這時，不知誰提起了皇銀被劫之事，問秦瓊、樊虎，齊州可曾接到朝廷的緝捕公文。
秦瓊從懷裏摸出一張批捕文書，向眾人晃了晃，說道：“怎會接不到，我等正為此事犯愁呢。說是個叫陳金、牛達的，恰如大海撈針，到哪裏去找?咱且不管這些鳥事，喝酒喝酒。”
單雄信卻笑道：“這陳金、牛達也不知是哪路英雄?在江湖中這麽多年，卻從未聽說過他們。”
說者無意，聽者有心。尤俊達一聽這個話題，心中不免著急，忙在桌下偷偷地捏了程咬金一把。
程咬金卻大叫起來：“尤大哥，不要捏我，捏我少不得也要說出來。秦大哥，劫那三千兩銀子的就是俺程咬金和尤俊達，是那解銀官錯記成了陳金、牛達。喝完這頓壽酒，俺便去州衙自首，也好給秦大哥掙個前程”。
這幾句話，不僅把尤俊達嚇出了一身冷汗，滿屋的人也都驚得目瞪口呆。
秦瓊立起身來，厲聲喝道：“程咬金，又說渾話。這種滅門的話也是能亂說得?”
“是真的，銀子就在尤大哥莊上。今日大哥您人贓俱獲，自能升官領賞。”
秦瓊被他氣得臉色發青，憤然道：“一郎兄弟，你也太小看你秦大哥了。不要說朝廷的鳥官，就是給個皇帝做，俺秦瓊也斷不會出賣兄弟。”說完，竟當著眾人的麵，把批捕文書撕了個粉碎。然後對眾人一笑：“此事從今不要提起，就當啥事也沒發生，大不了俺秦瓊明日便離開齊州，咱們繼續喝酒”。
說是繼續飲酒，卻沒有了剛才的那份興致，人人心頭就像壓了塊石頭。程、尤二人劫了皇銀，叔寶又撕了批捕文書，這事將如何了斷?
大家又悶頭喝了幾杯，李密便讓叔寶上飯。眾人剛吃罷飯，正要上茶，卻忽聽得院外人馬嘈雜。一個仆人跌跌撞撞地跑進來，說道：“老爺，不好了，劉刺史帶著州衙的五六十號兵丁堵住了門口，說是要捉拿強人。”
原來，剛才一個來幫忙的差役聽了程咬金那番話，為了請功，竟偷偷溜出去告知了刺史。
眾人正在發愣，便聽劉刺史在外麵喊道：“秦瓊、樊虎聽著，快把強人交出來，不僅可免窩藏盜賊之罪，本官還可為你們請賞”。
程咬金站起來，對尤俊達說道：“尤大哥，說不得，好漢做事好漢當，咱們出去吧”。說完，往外便走。
“慢著”，李密“騰”地站了起來，麵色冷悛地說道：“程、尤二位兄弟劫了皇綱，這是彌天大罪。叔寶私通盜匪，又撕毀公文，也免不了項上一刀。你三人若去官府，必死無疑。就是我們這些人，也脫不了幹係。”說到這裏，他突然從腰間扯出了寶劍，高叫道：“實不瞞眾位兄弟，我與伯當早已在瓦崗寨舉旗造反，今日正是來邀約眾英雄前往聚義。共圖大事。有願去的，便隨我衝出去，殺了那狗官，就此舉事”。
這些人，個個都是天不怕地不怕的漢子，在此生死關頭，誰肯落後了。
當下，李密讓尤俊達、白顯道保護寧老夫人及所有家眷，出後門先回東阿武南莊。他與秦瓊、程咬金、單雄信、史大奈、張公謹，樊虎，各抄兵器，悄悄來到院門處，發一聲喊，一齊撲將出去。
王伯當率先衝出，一個箭步躥至劉刺史麵前，手起刀落，將其斬於馬下。那幾十名官兵如何抵得住這七八條猛虎般的好漢。被砍翻三四個之後，便紛紛扔了兵器，抱頭鼠躥。
眾英雄也不貪殺，急忙追上尤俊達他們，護住寧夫人乘坐的車輛，匆匆向武南莊奔去。
回到莊上，尤俊達命家人們準備幹糧，打點好金銀細軟，裝了幾大車。一把火燒了莊院，一行人連夜上路，直奔瓦崗寨而去。
李密想著這些往事，心下犯了嘀咕。秦叔寶、程咬金二將，確是瓦崗軍的兩根台柱了。叔寶的兩柄金裝鐧，舞得鬼愁神驚，於萬馬軍中取上將首級，如探囊取物。這且不說，就是那個程咬金，本就膂力過人，上瓦崗之後，向各位將領勤學武功，一點就通，苦練不懈，如今也有萬夫不擋之勇，早已威名遠震。這兩個人不在眼前，再加上那個智勇雙全的徐世勣也領兵在外。此時與王世充決戰，這一仗確實有些玄乎。
但是，李密平生自負，從來沒把王世充放在眼裏。他轉念一想，雖然徐、秦、程三將不在眼前，但金墉城裏仍是猛將如雲，像羅士信、單雄信等，皆是當今一等一的英雄。麾下十幾萬人馬，又是訓練有素、能征慣戰的貔貅之師，還懼他王世充不成?於是回書王世充，約於五月四子決戰於洛陽城外。
此時，鄭王王世充夢見周公，說李密氣數已盡的傳言，已在洛陽城裏鬧得沸沸揚揚，軍民士子，幾乎無人不知。
王世充做足了輿論上的準備，更在行動上積極備戰。
他先在軍中挑選了三千名身強力壯的彪形大漢，都染成紅發藍臉，身穿五色域衣，每日在皇城之內秘密演習。
接著，他又讓朝臣們四處打探查訪與李密麵貌相似之人。
王世充原不過是想試一想，若能找到這樣的人，可成就他一條妙計。
沒想到這樹林子大了，還真就什麽鳥都有。旨意一頒，便有國子監助教劉政仁前來稟報，說他有一個家仆，長得與李密麵貌酷似。
王世充大喜，立即將那家仆召來當麵驗看。果然是麵色黝黑，雙眼賊亮，身材長相都活脫脫是另一個李密。
“天助我也，大事諧矣。”王世充興奮異常，當即賞那仆人黃金五十兩，命人將他領入軍中，換上李密平日所穿衣裝，由熟悉李密的人訓練他的一舉一動。
兩天以後，也就是約定決戰的頭一天，王世充、李密各帶大隊人馬，來到洛陽以西。王世充結寨於翠屏川東山，李密安營於翠屏川西山，兩軍相距二十餘裏。
王世充登上山頂，遠眺魏軍陣營，但見營盤錯落有致，軍旗臨風舞動，人馬進出，井然有序。心中也不禁暗暗佩服，李密畢竟久經沙場，果然治軍有方，臨陣不亂。
翌日辰時末刻，兩軍陣中金鼓齊鳴，殺聲震天。
李密命單雄信領前隊，羅士信領第二隊，樊虎領第三隊，次第向鄭軍陣營進發。
王世充命大將龐文元領一支人馬，出陣迎戰。雙方在金鼓呐喊聲中展開激戰。單雄信舞動手中長槊，拍馬直取龐文元。兩人交手多時，龐文元顯然不是單雄信對手，漸漸便敗下陣來，帶領部屬，倉皇逃回本寨。
單雄信、羅士信乘勝追擊，殺死鄭軍四五百人，很快便衝到了鄭軍大營。
不料鄭軍以木城為寨，早已關閉寨門。見瓦崗軍擁來，萬箭齊發，如飛蝗急雨迎麵潑來。瓦崗軍多有傷亡，一時難以近前。
羅士信本想爽爽利利大殺一陣，沒想到還未交上手，鄭軍便像王八脖子似的縮回了寨中。禁不住心內煩躁，雙手奇癢難耐，竟破口大罵起來“王世充我日你奶奶，說的是兩軍決戰，為何臨陣做了烏龜?”
兵士們也一齊大罵，哪句難聽罵哪句，什麽“灰毛驢日的”，“大閨女養的”，“胡人雜種”雲雲。
鄭軍寨中卻寂然無聲，任你怎麽叫罵，就是不理不睬。一旦有人馬衝到寨前，便有強弓硬弩伺候。
這樣相持了整整一天，鄭軍始終不肯出戰。瓦崗軍隻好鳴金收兵。
入夜之後，陰霾四起，星月無光，鄭軍大營中黑黝黝的一片。軍帳前零零落落張掛起的風燈，在無邊的黑暗中像鬼火似的閃爍著。
奉魏公李密之命，單雄信、羅士信、樊虎等各率大軍前往劫寨。
說是劫寨，其實是在夜間強攻，逼王世充主動出戰，好一舉殲之。在大戰的第一夜，王世充自然會加意設防，想靠偷襲取勝，是根本不可能的。
對這一點，李密知道的清清楚楚。夜裏強攻，天色漆黑，鄭軍的弓箭會失去威力，大軍攻寨，可減少傷亡。因此，李密才選擇了夜戰。
羅士信白日叫罵了一天，心中萬分焦躁，好不容易等到天黑，急忙帶領所屬人馬，狂風驟雨般地向鄭營衝去。奇怪的是，鄭營的木城寨柵竟四門大開，昏暗的燈光下，不見一個人影。
待瓦崗軍衝到離營寨僅有四五丈時，突然燈火齊明，照耀如同白晝。緊接著便聽到轟隆隆一聲悶響，一座軍帳在硝磺炸藥的爆炸聲中，變做無數的碎片，飛上了半空，漫天裏頓時騰起了一片濃霧。
待濃霧消散之後，平地裏冒出了數千名鬼魂，咆哮蹦跳，一個個紅發藍臉，牛頭馬麵，手裏舉著砍刀、利劍、鐵叉、板斧，見人就砍，逢馬便剁，口裏喊著：“天兵到了，要命的快投降!”
瓦崗軍的士卒們哪見過這種陣勢，一個個毛發倒豎，心驚肉跳，掉頭便跑。
羅士信大聲吼道：“休信他裝神弄鬼，這都是些凡人。”說著長槍一挺，將一個衝到馬前的“鬼怪”橫挑於馬下。
將士們稍稍鎮定，但坐下的戰馬卻經不住這些怪物的驚嚇，有的前蹄騰空，引頸長嘶。有的就地打個旋兒，搖頭擺尾向回瘋跑，羅士信的部伍頓時亂作一團。
恰在這個時候，鄭軍大隊人馬從四麵合攏過來，將羅士信團團圍住。士卒們被大片大片地殺死，包圍圈越縮越小。
幸虧單雄信、攀虎率隊及時趕到，奮力殺入重圍，與羅士信合兵一處，浴血激戰。
就在雙方殺得難分難解，天昏地暗的時候，卻聽有人高聲喊道：“瓦崗軍的弟兄們，快投降吧，你們的魏公李密，被我劫寨的將士們拿住了。”
單雄信抬頭一看，登時驚得靈魂出竅。隻見魏公李密被反剪了雙手綁在馬背上，口裏塞著塊破布，正衝他連連點頭。
單雄信來不及細想，大吼一聲，一連刺死三四名鄭軍，拍馬挺槊，徑向李密衝去。
見有人前來劫人，十幾名鄭軍將士，簇擁著李密，慌慌張張地向東南奔去，很快便潛入了一片樹林之中。
單雄信救主心切，驟馬急馳，緊跟著衝進樹林。未行幾步，斜路上突然繃起一根橫索，那馬未及收蹄，便轟然絆倒。幾乎在同時，從樹上拋下了一張粗絲大網，連人帶馬，做一塊兒牢牢罩定。
羅士信、樊虎正在奮力苦鬥，卻聽鄭軍陣中一片聲大嚷道：“你們的大將軍單雄信已被俘擄，若再反抗，徒死無益。鄭王有令，投降者不僅不殺，還一概有賞。”
樊虎一邊揮舞手中雙刀，邊戰邊向羅士信靠攏，慌急地說道：“羅兄，如今主公已被他們拿去，單將軍又做了俘虜，再這樣打下去還管啥用?”
“那怎麽辦?咱們各自散去?”羅士信問道。
“散去也總要有個歸宿，東天是佛，西天也是佛。我們反正是些抱佛腳的。不如降了鄭王，仍得追隨主公。”樊虎說道。
“奶奶個熊!寧給好漢當馬騎，不給奴才做狗養。老子寧死也不降這個胡漢雜種。”
樊虎卻不再聽他的，向鄭軍高聲喊道：“不要再打了，我等寧願投降。”
聽主將這樣一說，部下一齊拋戈棄甲，跪地請降。霎時間，滿山遍野黑鴉鴉地跪了一片。
羅士信見大勢已去，忙率領數十名親隨拚死突出重圍，向南落荒而逃。天地茫茫，何處安身?他想起了據守黎陽的徐世勣，隻有先投奔那裏，再做以後的打算。
李密正坐於中軍大帳，與賈潤甫、王伯當、魏征等談論前方戰事，一心等著三位將軍大勝鄭軍的消息。
不料卻有前線潰退下來的數百名士卒，渾身血跡斑斑，有的斷了胳膊，有的折了腿，像喪家犬似的逃回來，在中軍大帳前一齊跪倒，放聲大哭。
李密大吃一驚，急忙走出帳外，問道“出了何事，汝等竟如此狼狽?”
“主公快跑吧，再遲便來不及了。”
“快說清楚，到底是怎麽回事?”
“我們中了鄭軍的奸計。開始以為主公被鄭軍俘獲，單將軍奮力前去營救，自己卻做了俘虜。樊將軍帶著許多弟兄，降了鄭軍。羅將軍向南殺去，生死不明……”
聽到此處，李密隻覺得眼前一陣發黑，險些兒跌倒，十幾萬大軍頃刻間土崩瓦解，令他萬箭鑽心，痛不欲生。
魏征、賈潤甫急忙將他扶住。他瞪著一雙失神的眼睛，茫然地看著二人，萬念俱灰，嗒然若喪地說道：“完了，一切都完了，我多年的心血毀於一旦，煌煌帝業竟成泡影。是老天不容我李密。”
王伯當忙上前勸道：“主公勿要泄氣。漢高屢敗，終得天下，項羽‘雖勝，卒遭夷滅。主公宜且安心，徐圖後舉。”
李密長歎一聲，禁不住墜下淚來：“都怪我太大意，中了王世充這廝的詭計，以至如此。諸位說說，眼下該怎麽辦，我是方寸已亂。”
王伯當道：“當今之計，隻能先退守洛口倉，南阻河洛，北守太行，東連黎陽。徐世勣現在黎陽，他為人忠義，又足智多謀，可移兵食以資河北。日後主公可移師太行，呼吸兩地，力薄則拒險而守，力足則相機而戰。有主公在，今日逃散的將士必然來歸，他日仍可成就一番大業。”
李密有些猶豫，又問眾人，魏征遲疑了一會兒，說道：“今日一戰，精銳大部喪亡，將無固守之誌，兵無敢戰之心。況主公身邊，如今不足一萬人馬，洛口彈丸小鎮，又與東都近在咫尺，如何能守?若等世劫、叔寶他們回師來援，遠水救不了近火，我等怕早已全軍覆沒，都一塊成了王世充的階下之囚了”。
“依玄成(魏征字)之見，該如何是好?”
“主公，微臣以為，茫茫人海，自古以來能有幾人為帝為王?人生在世，何必非要稱孤道寡?若能輔佐賢主，做個良相名將，亦可垂芳建績、留名千古。如今趁還有一萬兵馬的血本，去關中歸於唐主，以為晉見之資，日後或可有所作為。”
魏征說完，眾人亦皆附合稱善。李密也知道這是眼下可行的惟一出路，躇躕半日，才長出一口氣道：“罷罷罷，我李密一生不甘居人下。但天欲喪我，也無計可施。就依玄成之見，我等共赴長安，諸君諒亦不失富貴。”
於是，檢點剩餘兵馬，有王伯當斷後，撇開大道，沿山路和鄉間小徑向西迤邐而行。