活死人

醫學界中一直存在著一種讓醫生頗為頭疼的疑難病症——嗜睡症。患有該病症的人如同“活死人”一般昏睡不醒，因此，該病症一直在困擾著人們。為了解開這種病症的真正誘因，無數醫學先驅潛心研究，但沒有一個人能夠得出答案。今天，兩位英國年輕醫生的悉心研究終於讓人們看到了一絲曙光。

這種神秘的病症最早出現在1916年到1927年之間，並很快蔓延到全世界。患上嗜睡症的人在失去意識和知覺的狀態下可昏睡數小時、數月甚至數年。這種病症能夠向各個年齡段的人發起挑戰，但年輕人，尤其是年輕女性更容易受到它的攻擊。在該病爆發的記錄上，數萬人失去了生命，許多人明明還活著，但他們卻成了名副其實的“活死人”。

醫學界稱這種病為“嗜眠性腦炎”。盡管以往醫務人員並沒有成功地揭開其病源，但他們給了世人各種說法：一些醫學家認為，嗜睡症是由一種鮮為人知的病毒所引起的；另一些則認為，它是由當時風靡一時的西班牙流感引起的；還有人認為，它是由第一次世界大戰期間所使用的某種武器所造成的。眾說紛紜中，九十多年過去了，但這一疾病的真正根源在醫學界仍然是個謎。

盡管這一病症在上世紀20年代後好像已經消失了，但1948年西班牙又爆發了類似的流行病。而最近幾年來，嗜睡症卻死灰複燃。嗜睡症也有許多不同的別名：如有的稱埃科諾莫病(由奧地利神經病學家埃科諾莫發現)，還有的稱阿庫雷裏(出現於冰島北部城市阿庫雷裏)。

正如病毒學家約翰·奧克斯福德曾說過的，嗜睡症並不是已經成為曆史的病症，它可能會回來。然而他的預言應驗了：1993年，英國醫學人員就道出了一個令人不得不承認的事實——一個23歲的叫佩吉·華愛茲的女性就得了這種病，這距離該病大規模爆發的20世紀20年代已有70多年的間隔了。

約翰·奧克斯福德教授也曾試圖幫助這位可憐的女孩。最初他還滿懷信心決定從過去人手來解決問題。因此他參閱了大量上世紀20年代死於該病的死者的病曆，並試圖找到病毒的痕跡。約翰·奧克斯福德與許多他的同行們一致認為，該病與西班牙流感有關係，但遺憾的是他們還沒有找到任何病毒和傳染的蹤跡。所幸的是，當代醫學完全能夠保持病人的呼吸、飲食並預防其他疾病的感染，類固醇也能夠幫助他們為病人的大腦消炎。這樣，患有嗜睡症的人可能會逐漸恢複正常的生活。但是令人不解的是在上世紀20年代，醫學家們對此疾病無能為力了，所以導致許多病人就此撒手人寰。

上世紀90年代初，醫學家們又發現了幾例這樣的病人：包括四年前曾被確診的帕特裏西婭·沃根。但正是從那時起，兩名年輕的英國醫生拉塞爾·戴爾和安德魯·丘奇決定著手研究嗜睡症，揭開嗜睡症這一人間病魔的麵紗。

戴爾和丘奇做的第一件事就是向醫學界求助，收集到以前20名患者的病曆資料。然後他們在這20名患者之間尋找共同點。功夫不負有心人，通過這些共同點，他們最終發現，這些患者在感染嗜睡症之前大部分都先患過咽峽炎。從此，這兩名醫生便開始尋找導致咽峽炎發病的誘因。在隨後的研究中，他們發現鏈球菌和它的近親雙球菌極可能是咽峽炎的誘因，而且它們的變體可能會是導致“嗜眠性腦炎”的禍首。

據這兩位醫生推斷，一部分人的免疫係統在抵抗細菌對咽喉進行攻擊的同時也為細菌攻擊神經係統打開了通道，從而導致大腦受到感染而發炎。

為了驗證這一推論，戴爾醫生再次研究了原有的醫學檔案並發現：許多在20年代因患嗜睡症而死亡的人最初都患過咽峽炎；在所有的記錄中經常會碰到有關雙球菌的記載。

產生嗜睡症的誘因到底是什麽?如果戴爾和丘奇的研究和推斷是正確的，那麽困擾人們長達90多年的醫學之謎將有望就此解開。無論如何，戴爾和丘奇的研究工作仍在繼續，他們期望盡早找到導致嗜睡的原因。