不死的死海

據傳：遠古時候，這兒原來是一片大陸。村裏男子們有一種惡習，先知魯特勸他們改邪歸正，但他們拒絕悔改。上帝決定懲罰他們，便暗中諭告魯特，叫他攜帶家眷在某年某月某日離開村莊，並且告誡他離開村莊以後，不管身後發生多麽重大的事故，都不準回過頭去看。魯特按照規定的時間離開了村莊，走了沒多遠，他的妻子因為好奇，偷偷地回過頭去望了一眼。哎喲，轉瞬之間，好端端的村莊塌陷了，出現在她眼前的是一片汪洋大海，這就是死海。她因為違背上帝的告誡，立即變成了石人。雖然經過多少世紀的風雨，她仍然立在死海附近的山坡上，扭著頭日日夜夜望著死海。上帝懲罰那些執迷不悟的人們：讓他們既沒有淡水喝，也沒有淡水種莊稼。

這當然是神話，是人們無法認識死海形成過程的一種猜測。其實，死海是一個鹹水湖，它的形成是自然界變化的結果。死海地處約旦和巴勒斯坦之間南北走向的大裂穀的中段，它的南北長75千米，東西寬5～16千米，海水平均深度146米，最深的地方大約有400米。死海的源頭主要是約旦河，河水含有很多的礦物質。河水流入死海，不斷蒸發，礦物質沉澱下來，經年累月，越積越多，便形成了今天世界上最鹹的鹹水湖——死海。

死海的曆史至少可追溯到希臘化時代。自從亞伯拉罕(希伯來人的祖先)時代和所多瑪與蛾摩拉的毀滅(據《舊約》記載，這兩城因罪大惡極而被天火焚燒；兩城舊址現可能已沉入死海南部)以來，死海一直同聖經曆史聯係在一起。該湖的幹涸河流先為戴維(以色列國王)，後為希律一世大帝(猶太國王)提供了避難場所，在公元前40年安息人圍攻耶路撒冷時，希律一世把他自己關在梅察達(Masada)古堡中。梅察達古堡曾是三年圍困的地點，最後於公元73年其猶太奮銳黨守軍集體自殺，古堡被羅馬人摧毀。留下今稱“死海古卷”的聖經文稿的猶太教派曾在該湖西北的山洞中藏身。死海水中含有很多礦物質，水分不斷蒸發，礦物質沉澱下來，經年累月而成為今天最鹹的鹹水湖。人類對大自然奇跡的認識經曆了漫長的過程，最後依靠科學才揭開了大自然的秘密。死海的形成，是由於流入死海的河水，不斷蒸發、礦物質大量下沉的自然條件造成的。那麽，為什麽會造成這種情況呢?原因主要有兩條：

其一，死海一帶氣溫很高，夏季平均可達34℃，最高達51℃，冬季也有14℃~17℃。氣溫越高，蒸發量就越大。

其二，這裏幹燥少雨，年均降雨量隻有50毫米，而蒸發量是140毫米左右。晴天多，日照強，雨水少，補充的水量，微乎其微，死海變得越來越“稠”——入不敷出，沉澱在湖底的礦物質越來越多，鹹度越來越大。於是，經年累月，便形成了世界上最鹹的鹹水湖——死海。

死海是內流湖，因此水的唯一外流就是蒸發作用，而約旦河是唯一注入死，海的河流，水麵依賴流人的水是否對比蒸發的外流，但近年來因約旦和以色列向約旦河取水供應灌溉及生活用途，死海水位嚴重受到嚴重的威脅。

在侏羅紀和白堊紀地溝形成之前，麵積很大的地中海覆蓋著敘利亞和巴勒斯坦。在中新世海床隆起，產生外約旦高地和巴勒斯坦中央山地的隆皺結構，出現形成死海凹地的斷麵。當時死海的麵積與現代大約同等大小。在更新世死海升到比其現代水平高約215米的高度，形成一片廣闊的內陸海，從北部的哈勒(Huleh)河穀地區延伸約320千米(200英裏)，至其目前南部邊界以南64千米(40英裏)處。死海並未溢出岸邊而注入亞喀巴灣，因為受到阿拉伯穀地最高部分中一塊30．4米高的隆起處的阻擋，阿拉伯穀地是沿中央內蓋夫(Negev)高地的東部延伸部分而流的一條季節性水道。

大約250萬年前或稍後時期，大量河水流入該湖，淤積了厚厚的沉積物，內有頁岩、泥土、沙石、岩鹽和石膏。以後形成的泥土、泥灰、軟白堊和石膏層落在沙土和砂礫層之上。由於在最近1萬年中，水蒸發的速度比降水補充的速度快，該湖逐漸縮減至目前的大小。在此過程中，露出1．6～6．4千米厚的覆蓋死海湖穀的沉積物。

利桑半島和塞多姆山(Mount Sedom，曆史上稱作所多瑪山[Mount Sodom])是由地殼運動產生的地層。塞多姆山的陡峭懸崖高聳在西南岸上。利桑半島由泥土、泥灰、軟白堊和石膏層形成，隔層中夾有沙土和砂礫。利桑半島和死海湖穀西側類似物質形成的湖底向東部下降。據猜測，是塞多姆山和利桑半島地勢上升，形成了死海南部的急斜麵。隨後死海的水衝過這一急斜麵的西半部，淹沒死海目前較淺的南端。

死海中雖然沒有任何水中動植物，但對人類的照顧卻是無微不至的，因為它會讓不會遊泳的人在海中遊泳。任何人掉入死海，都會被海水的浮力托住，這是因為死海中的水的比重是1．17～1．227而人體的比重隻有1．02～1．097，水的比重超過了人體的比重，所以人就不會沉下去。遊客們悠閑地仰臥在海麵上，一隻手拿著遮陽的彩色傘，另一隻手拿著一本畫報在閱讀，隨波漂澤。傳說2000年前，羅馬帝國的遠征軍來到了死海附近，擊潰了這裏的土著人，並抓獲了一群俘虜，統帥命令士兵把俘虜們投進死海。奇怪的是，這些俘虜竟然沒有沉下去，而是個個都浮在水麵之上，統帥以為這是神靈在保佑他們，就把俘虜釋放了。

死海的海水不但含鹽量高，而且富含礦物質，常在海水中浸泡，可以治療關節炎等慢性疾病。因此，每年都吸引了數十萬遊客來此休假療養。

死海海底的黑泥含有豐富的礦物質，成為市場上搶手的護膚美容品。以色列在死海邊開設了幾十家美容療養院，將療養者渾身上下塗滿黑泥，隻露出兩隻眼睛和嘴唇。富含礦物質的死海黑泥，由於健身美容的特殊功效，使它成為以色列和約旦兩國寶貴的出口產品。死海是世界上最早的療養聖地(從希律王時期開始)，湖中大量的礦物質含量具有一定安撫、鎮痛的效果。

死海在日趨幹涸。在漫長的歲月中，死海不斷地蒸發濃縮，湖水越來越少，鹽度也就越來越高。在中東地區，夏季氣溫高達50℃以上。唯一向它供水的約旦河水被用於灌溉，所以死海麵臨著水源枯竭的危險。不久的將來，死海將不複存在。

80年代初，人們又發現死海正在不斷變紅，經研究，發現水中正迅速繁衍著一種紅色的小生命一“鹽菌”。其數量十分驚人，大約每立方厘米海水中含有2000億個鹽菌。另外，人們還發現死海中還有一種單細胞藻類植物。看來，死海中也是一個生機勃勃的世界。

但是，死海的實際情況實在不容樂觀，它的麵積正日益縮小，而地質假說還沒有更多的事實加以論證。因此，死海的未來仍然是一個難解的謎。

1947年，死海長達80千米，寬16千米-18千米，到目前為止，長不過55千米，寬14千米～16千米。死海麵積已從1947年(即在以色列建國前)的1031平方千米下降到了683平方千米，這就是說，在50年期間，死海麵積減少了近30％，因此，預計死海最終將在100年內逐漸幹涸。死海漸漸死亡的原因是：從60年代中期以來，以色列截流或分流哺育死海的約旦河及賈盧德河、法裏阿河、奧賈河、紮爾卡河和耶爾穆克河的河水，致使流入死海的河流水量劇減，造成了死海麵積的減小。近50年以來，死海湖麵下降了約17米。使死海走向死亡的另一個原因是，由於日光照射使湖水溫度升高，從而導致湖水蒸發量加大，特別是在夏季，死海湖水的蒸發量也是世界最大的。同時，死海緩慢死亡的原因還歸咎於沿岸國對死海東西岸諸如鉀、錳、氯化鈉等自然資源的過量開采。以色列食鹽的開采量比約旦多4倍。目前，死海的南湖已完全消失，隻剩下北湖了。為了製止死海的死亡，約旦決定建立一些補救項目。預計，將在死海和亞喀巴灣之間修建一條運河，以補充死海丟失的水分。死海是世界上自然資源最富有的地區之一，它擁有豐富的氯化鈉、氯酸鉀、氯化鎂等資源。同時，它還蘊藏著石油，以色列和約旦正在死海湖底進行石油勘探的活動。

據美國物理學家組織網報道，德國達姆施塔特科技大學的研究人員沙赫拉紮德·埃布·吉哈茲爾赫和同事們認為，死海的水位正伴隨著嚴重的環境汙染以驚人速度下降，如果這一趨勢得不到遏製，死海幹涸不是沒有可能。

因此，正在計劃中的死海到紅海或地中海到死海的人工水道，需要有非常大的流量，才能把足夠的水送到死海，讓它再次達到以前的水位，並可以持續地發電，通過脫鹽產生淡水。最近發表在《自然科學》上的研究報告指出，死海水位下降不是氣候變化所致，一定程度上是由人們對水的需求越來越大造成的。死海等封閉湖泊的水位通常反映出氣候狀況，水位由流入死海的河水、直接降雨量和蒸發掉的水量決定的。而就死海來說，水位發生變化是由約且人對水的需求越來越大、約旦河支流雅木克河用於灌溉以及以色列和約旦鉀肥業對死海水的使用造成的。這項研究發現，在過去30年裏，耗水量不僅導致死海水位下降，還使其容量和表麵麵積快速減少。沙赫拉紮德和同事們發明了一個有關死海表麵麵積和水容量的模型，發現死海在過去30年裏失去了14立方千米的水。他們研究了死海的侵蝕階地，首次用“差分全球定位係統”(DGPs)精確記錄了相關數據。他們還確定了侵蝕階地的具體年齡。研究人員指出，死海水位下降會造成許多不利後果，例如工廠用死海的水提取碳酸鉀；鹽和鎂所需的成本會大大提高；周邊地下水層的淡水快速流出；出現大量汙水池；脫鹽形成的泥漿，它們嚴重危害著公路和土木工程建築。為了解決死海水資源所承受的越來越多的壓力和由水位降低造成的環境危害，研究人員建議可以把其他地區的水引到死海地區，減少當地脫鹽的海水量，這樣就可延緩死海水位下降的速度，同時為建造紅海到死海或地中海到死海的水道爭取時間。