廣袤灼熱的撒哈拉沙漠

1974年，三毛與荷西在撒哈拉沙漠結婚，白手成家，她的文學創作生涯從此開啟。

撒哈拉大沙漠橫貫非洲北部，從埃及和蘇丹到毛裏塔尼亞的西海岸和西撒哈啦，延伸5149千米。它是世界上最大的沙漠，覆蓋麵積92，69，594平方千米。

撒哈拉這個名字引發人們對太陽燒烤下無垠的黃色沙丘的想象，但它偶爾被珠寶似的綠洲所阻隔。遼闊的撒哈拉地區幾乎包蘊了各種沙漠地形；也有布滿破碎岩石的光裸的岩石高原、奇特的地質構造和焦幹的灌叢地。

撒哈拉是幹旱的，許多地方的年降水量不足25毫米。大部分沙漠深居內陸，所以盛行風在到達內陸之前已釋除了水汽。位於沙漠和海洋之間的山脈也能使氣流在到達內陸之前先成雲致雨。天空中很少有雲，沙漠中白晝極其炎熱。一旦太陽落山，無雲的天空也容易使熱量向大氣層逸散，夜間的氣溫可達13℃，這不僅僅是由於灼熱可風的路徑上——這是一種源自於灼熱沙漠的內陸風，它像從鼓風爐中向北吹的一股熱空氣。

撒哈拉最知名的地區是與第二次世界大戰北非戰場聯係在一起的沙丘區。這大片滾動的沙浪稱為沙質沙漠，占地麵積10萬多平方千米。有些地方，大沙丘流動性很高，在風的驅使下每年以11米的速度向前滾動。綠洲一直處在勇往直前的、令人窒息的沙潮的威脅中。但在另一些地區，沙丘看上去幾千年來從未移動，沙丘之間的幹溝成為商隊的永久通道。

因為撒哈拉十分幹旱，所以沒有農耕，遊牧部落依然帶著他們小群牲畜一起遊**。少量綠洲周圍有混合農業經營，但大部分沙漠從經濟意義上講是沒有產出的。近年來，對圍繞撒哈拉邊緣地區的“沙漠化”過程的關心正日趨增長。當采用不恰當的農業方式，並與幹旱的風暴等自然因素相結合時，就發生沙漠化過程，沙漠開始向可耕地推進。天然植被一經鏟除，肥沃的土壤就變得鬆散，隨之又受到幹旱的焙烤；風把它像塵土一樣吹走，在那些曾種莊稼的地方就形成了沙漠。

從公元前2500年開始，撒哈拉已經變成和目前狀態一樣的大沙漠，成為當時人類無法逾越的障礙，僅僅在綠洲有一些居民，商業往來很少能穿越沙漠。隻有尼羅河穀是一個例外，由於有充分的水源，這裏成為植物生長繁茂的區域，也成為人類文明的發源地之一。但是尼羅河有幾個無法通航的大瀑布，也為商業貿易造成很大的障礙。不過埃及還是能夠通過這裏將鐵器技術，也許還有帝王的觀念傳播到南方的努比亞以及更靠南的地方。

到了公元前500年時，古希臘和腓尼基人開始對這一地區產生影響，希臘商人順著沙漠東部的邊緣地帶開發商機，在紅海沿岸建立了許多商業殖民地。迦太基則沿著大西洋沿岸在沙漠西部開發，但是由於大西洋風波險惡，也沒有充分的市場，所以他們的探索從沒有超過現在摩洛哥所在的範圍。中央集權的國家隻分布在沙漠的北部和東部邊緣，他們的權力達不到沙漠腹地，所以這些生活在沙漠邊緣的人經常受到在沙漠中遊牧的柏柏爾人的襲擊。

撒哈拉沙漠曆史上最大的變化，來源於入侵的阿拉伯人帶來的駱駝，它們使貿易往來可以穿越沙漠，北方地中海沿岸的酋長們將馬匹和工藝品運到南方，南方的薩赫爾王國由於出口黃金和鹽而變得富裕強大。沙漠中的綠洲成為商業中心，逐漸被北方的酋長們控製起來了。

這種狀態持續了幾個世紀，直到歐洲人發明了大帆船，首先是葡萄牙人繞過撒哈拉去掠取幾內亞的資源，然後其他歐洲國家也緊跟其後，撒哈拉很快就失去商業價值。

雖然殖民者們忽視了撒哈拉沙漠的價值，但現代卻發現很多有價值的礦藏，包括阿爾及利亞和利比亞的油氣資源，摩洛哥和西撒哈拉的磷礦。

從50萬年前開始，就有人類在撒哈拉沙漠邊緣生活。在上一個冰河時期，撒哈拉還不是一個沙漠，氣候類似於現在的東非，在沙漠地帶發現了大約有3萬幅古代的岩畫，其中有一半左右在阿爾及利亞南部的恩阿傑爾高原，描繪的都是河流中的動物，如鱷魚等。同時也發現過恐龍的化石。但現在的撒哈拉自從公元前3000年起，除了尼羅河穀和分散在沙漠中的綠洲附近，已經幾乎沒有大麵積的植被存在了。

現在還有大約250萬人生活在撒哈拉範圍內，主要分布在毛裏塔尼亞、摩洛哥和阿爾及利亞，有屬於阿拉伯語係的柏柏爾人，圖阿雷格人，撒哈威人和摩爾人；以及一些黑人種族，如圖布人，努比亞人，薩哈威人和卡努裏人。在撒哈拉範圍內，最大的城市是毛裏塔尼亞的首都努瓦克肖特，此外比較重要的還有阿爾及利亞的塔曼臘塞特，馬裏的廷巴克圖，尼日爾的阿加德茲，利比亞的加特和乍得的法雅。

撒哈拉沙漠幹旱地貌類型多種多樣。由石漠(岩漠)、礫漠和沙漠組成。石漠多分布在撒哈拉中部和東部地勢較高的地區，尼羅河以東的努比亞沙漠主要也是石漠。礫漠多見於石漠與沙漠之間，主要分布在利比亞沙漠的石質地區、阿特拉斯山、庫西山等山前衝積扇地帶。沙漠的麵積最為廣闊，除少數較高的山地、高原外，到處都有大麵積分布。

1850年，德國探險家巴爾斯來到撒哈拉沙漠進行考察，無意中發現岩壁上刻有鴕鳥、水牛及各式各樣的人物像。1933年，法國騎兵隊來到撒哈拉沙漠，偶然在沙漠中部塔西利台、恩阿哲爾高原上發現了長達數千米的壁畫群，全繪在受水侵蝕而形成的岩陰上，五顏六色，色彩雅致、調和，刻畫出了遠古人們生活的情景。

壁畫群中動物形象頗多，千姿百態，各具特色。動物受驚後四蹄騰空、勢若飛行、到處狂奔的緊張場麵，形象栩栩如生，創作技藝非常卓越，可以與同時代的任何國家傑出的壁畫藝術作品相媲美。從這些動物圖像可以相當可靠地推想出古代撒哈拉地區的自然麵貌。如一些壁畫上有劃著獨木舟捕獵河馬，這說明撒哈拉曾有過水流不絕的江河。

人們不僅對這些壁畫的繪製年代難以稽考，而且對壁畫中那些奇怪形狀的形象也茫然無知，成為人類文明史上的一個謎。

根據在撒哈拉沙漠發現的岩畫，可以將這些不同的岩畫分為幾個階段：

1．水牛時期，大約從3．5萬年以前至公元前8000年左右，這時期的岩畫大約產生於公元前10000～前8000年，是用一些目前已經在當地絕跡的動物奶汁混合顏料畫在岩石上的，這些動物包括有水牛、象、河馬和犀牛，畫中的人物使用棍棒、斧頭、弓箭和用棍棒甩出去擊打獵物，但沒有見到標槍，他們經常戴有圓形的盔帽。這些岩畫主要分布在阿爾及利亞的東南部，以及乍得和利比亞境內。

2．黃牛時期，大約從公元前7500～前4000年。這一時期當地居民開始從事遊牧生活，放牧牛羊，曾經發現有陶器和新石器時代經過打磨加工的石斧、石磨和箭頭，也有一些打獵用的弓箭。放牧的動物是從亞洲引進的。後期也發現一些可以聚集較多的人和牲畜的村落遺跡。

3．馬時期，大約為公元前3000～前700年。這一時期已經有跡象表明當地引進了馬、駱駝和奶牛，並從事大規模的農業。可能在公元前1220年前後從腓尼基人那裏學會了使用和鍛造鐵器。當地建立了橫跨整個撒哈拉直到埃及的大帝國聯盟。

古代描繪撒哈拉沙漠的記錄與今日所見雷同——一個廣闊無垠的可怕障礙物。埃及人隻控製他們鄰近的綠洲，有時也控製南麵的土地；迦太基人顯然延續了早在青銅時代就建立起來的與內地的商業關係。羅馬人對撒哈拉沙漠感興趣在公元前19年至公元86年的探險文獻中已有記載。地理勘探在中世紀一直持續進行。

中世紀的旅遊者懷著宗教和商業動機對進一步了解撒哈拉沙漠及其人民作出貢獻。

接下來的歐洲人對撒哈拉沙漠的認真探索始於19世紀，很多是始於偶然對非洲內地的主要水道發生興趣。為了試圖決定尼日河的走向，英國探險家裏奇(Joseph Ritchie)和裏昂(George Francis Lyon)於1819年來到費讚區，1822年英國探險家德納姆(Dixon Denham)、克拉珀頓(Hugh Clapperton)和奧德萊(Walter Oudney)接連越過這個沙漠從而發現了查德湖。蘇格蘭探險家萊恩(Alexander Gordon Laing)穿過撒哈拉沙漠，於1826年抵達傳說中的城市廷巴克圖，但是在他回來之前卻在那裏被人殺害了。法國探險家卡耶(Rene Caillie)喬裝成一個阿拉伯人，於1828年從南部越過撒哈拉沙漠到北部訪問了廷巴克圖後生還。其他著名的探險由下列眾人完成：德國地理學家巴爾特(Heinrich Barth，1849～1855年)，法國探險家杜韋裏埃(Henri Duveyrier，1859～1862)和德國探險家納赫蒂加爾(Gustav Nachtigal，1869～1875年)以及羅爾夫斯(Gerhard Rohlfs，1862～1878年)。

自從歐洲各殖民國家軍事占領撒哈拉沙漠之後，進行了更詳盡的探險，至19世紀末，已經掌握了沙漠的主要特點。雖然20世紀政治、商業和科學等活動極大地增加了人們對撒哈拉沙漠的認識，但是無垠的地帶仍很遙遠，人們對其知之甚少，難以抵達。