鯨：高超遊技竟源於內耳

一項研究結果說，鯨從陸地進入海洋後不久就掌握了高超的遊泳本領，這都是因為一塊豌豆大小的內耳。

大約5000萬年以前，一種樣子古怪、長著四隻腳和長脖子的陸地生物為了尋找食物、避免遭到捕食者的襲擊轉入海洋生活。它稱做pakice—tid。

大約1000萬年以內，這種生物的後代發展進化成與現代鯨非常相似的東西。它們長著尾片和短短的脖子，後足也退化為鰭狀的附屬物。

鯨目動物的時代開始了。這一目動物的王者是如今地球上體型最大的動物：藍鯨。

然而，是什麽推動著這段不同尋常的進化故事?倫敦大學學院的進化解剖學家弗雷德·斯普爾領導的研究小組認為，答案就在鯨的內耳，這個器官的作用是讓哺乳動物產生平衡感。

他們對在鯨目動物出現以前的陸地動物、早期的鯨目動物和一種生活在4500萬年以前的中間群體的顱骨化石進行了三維計算機掃描。

他們驚訝地發現，盡管出現了這種進化上的劇變，那個中間群體已經“裝備”了現代鯨及其鯨目近親——海豚——的關鍵特征。

這一特征就是那種半圓形管道的縮小形式：哺乳動物都有這種“陀螺儀”，其作用是告訴大腦身體與周圍環境的相對位置。

斯普爾驚訝地發現，按身體比例來說，鯨的管道隻是其他哺乳動物的1／3。

這一器官的工作原理非常簡單。它有細小的管道，裏麵含有**，管道內壁有敏感的細毛。當身體的平衡受到影響——哪怕隻是很小的影響，**就會移動，並觸動毛發的細胞，這些細胞則向大腦發送信號。正是這個小小的器官推動了鯨目動物漫長的進化，使它們成為今天這樣獨特的動物。