海中活化石：鱟

鱟來到地球的時間比恐龍還要早。如今恐龍已經滅絕，而鱟卻經過了一場場災難，存活至今，並且幾乎沒有改變，其中秘密何在?

位於紐約州的錫拉丘茲大學神經係統科研所的羅伯特·巴洛研究鱟已經快30年了，他解釋說：“鱟不屬於甲殼動物。它更像是蜘蛛和蠍子的表親。”這些“活化石”從2．5億年前就停止了進化。它能夠存活至今，是得益於非常規的健康狀況。

伍茲霍爾海洋生物試驗室負責人諾曼·溫賴特說：“在海岸附近，水就好像培養基。每毫升水裏可含有100萬個細菌，其中有些細菌是病原菌。”為了防止受到感染，鱟體內形成了一種非常獨特的免疫係統。

溫賴特還解釋說：“當病毒或者微生物進入體內，我們的肌體應當分泌很多相應的抗體來殺死入侵者。但鱟的藍色血液（鱟的血液呈藍色是因為含有以銅為基礎的血藍蛋白，但不含有人類血液中所有的以鐵為基礎的血紅蛋白）會做出不同的反應。如一接觸到霍亂弧菌，鱟的血液立即就會凝固，令細菌失去作用。隨後血液會形成一道屏障，阻止其他細菌入侵。”

鱟的這種特性受到研究人員的重視。利用鱟的血液，製藥試驗室製造了一種珍貴的試劑，可以用來確定藥物和醫療器械的滅菌情況。溫賴特教授說：“我們每年捕獲大約20萬隻鱟，每隻抽取150—200毫升血液，即它們總含血量的80％。如果超過這個數字，鱟就會死亡。然後把它們的傷口縫合好放回水裏。”大約4個月後，它們就會恢複正常。

鱟還有另外一個吸引人的特點：它的視覺係統。鱟的“甲殼”上有7隻眼：體側長有2隻複眼和2隻單眼，還有3隻眼睛長在頂部。此外，它的尾刺中有一係列感光器，從而能夠調節眼睛的靈敏度。羅伯特·巴洛解釋說：“每隻眼都有特定的作用。其中一些眼睛能夠感受到人眼所能感受到的光，而另一些眼可以感受到紫外線。由於它們的功能是分開的，所以內部構造要比哺乳動物的眼睛構造簡單。”因此，鱟是研究視覺基本機製的理想試驗品。