“雷鳴的煙霧”

維多利亞瀑布自北麵以雷霆萬鈞之勢飛瀉而下，揚起一股霧氣直衝雲霄。當地人稱此瀑為“莫西奧騰亞”，意即“雷鳴的煙霧”。

衝天的迷蒙煙霧升至500米高空，在40公裏外可以看到，顯示一條河流在河道劇變時發生的翻天覆地的巨變。讚比西河在瀑布之前都是很平靜的，隻有散布在河道中的一些小島擾亂了寧靜的流水。

讚比西河流經讚比亞與津巴布韋邊界時，兩岸草原起伏，散布著零星的樹木，河流浩浩****前進，並無出現巨變的跡象。這一段是河的中遊，寬達 1．6公裏，水流舒緩。突然河流從懸崖邊緣下瀉，形成一條長長的水練，以無法想像的磅礴之勢翻騰怒吼，飛瀉至狹窄嶙峋的陡峭深穀中，寬度縮減至隻有60米。

瀑布景色極其壯觀。流量隨季節而變，雨季漲水的河流每分鍾有五億五千萬立方米的水自一公裏寬的懸岸邊緣下瀉，形成了世上最寬的瀑布。傾注的河水產生一股充滿飛沫的上升氣流，遊客站在瀑布對麵的懸崖邊，手上的手帕會被這舉世聞名的上升霧氣卷向半空。

空氣中的水點折射陽光，產生美麗的彩虹。凸出的岩石和小島把大瀑布分成三股，其中的彩虹瀑布因產生彩虹而得名(其他兩段為主瀑布和東瀑布)。在月色明亮的晚上，水氣更會形成奇異的月虹。

在麵對瀑布的峭壁上是一片長年青蔥的樹林，不過周圍的草原在幹旱季節時會失去綠色。這片樹林名為雨林，靠瀑布水氣形成的潮濕小氣候長得十分茂盛。

讚比西河經過瀑布氣勢依然壯觀，河水衝進狹穀，洶湧直奔名為沸鍋的旋渦潭，沿著之字形峽穀再往前奔騰64公裏向下遊進發。

神的化身

地球上很少有這樣壯觀而令人生畏的地方。曾居住在維多利亞瀑布附近的科魯魯人(他們把這個瀑布稱為“雷鳴的煙霧”)很怕那條瀑布，從不敢走近它。鄰近的湯加族則視它為神物，把彩虹視為神的化身；他們在東瀑布舉行儀式，宰殺黑牛祭神。

蘇格蘭傳教士兼醫生李文斯頓在1855年來到這裏，是第一個親眼看到這條瀑布的歐洲人；他以維多利亞女王的名字給這條瀑布命名。

這位偉大的探險家，當時正在沿著2700公裏長的讚比西河航行，希望這條大動脈般的河流成為開拓中非的“上帝高速公路”。他乘獨木舟順流而下，於11月16日抵達該瀑布，老遠就已看到瀑布激起的水汽。他登上瀑布邊緣的一個小島，看到整條河的河水突然在前方消失。李文斯頓寫道：“這條河好像是從地球上消失了。隻經過八十尺距離，就消失在對麵的岩縫中……我不明所以，於是就戰戰兢兢地爬到懸崖邊緣，看到一個巨大的峽穀，把那條一千碼寬的河流攔腰截斷，使河水下墜一百尺，突然壓縮到隻有十五至二十碼寬。

整條瀑布從右岸到左岸，其實隻是個在堅硬玄武岩中的裂縫，然後從左岸伸展，穿過三四十裏的丘陵。”後來李文斯頓指出那時低估了瀑布的寬度和高度，認為這些瀑布“是我在非洲見過的最壯麗景色。”他又寫道：“……除了一圍白色雲霧之外，什麽也看不見。那條白練就像是成千上萬的小流星，全朝一個方向飛馳，每顆流星後都留下一道飛沫。”

第二天李文斯頓回到他第一次觀看瀑布的小島(現名為卡澤魯卡或李文斯頓島)，種下桃、杏核和一些咖啡豆，並在一棵樹(據說是猴麵包樹)上刻上日期和自己名字的簡寫。他後來承認這是他在非洲惟一一次做出的無聊事。

他率探險隊於1860年月第二次來到瀑布，測量峽穀的深度。他垂下一條綁了幾顆子彈和一塊白布的繩子。“我們派一人伏在一塊凸出的懸崖上看著那小白布，其他的人放出了310尺長的繩子，那幾顆子彈才落在一塊傾斜而凸出的岩石上，那裏距下麵的水麵可能有50尺。當然水底還是深。從高處下望，那塊白布隻有錢幣大小。”因此他估計峽穀有354尺(108米)深，大約是尼亞加拉瀑布的兩倍。

複雜成因

今天對維多利亞瀑布的形成，已比李文斯頓時清楚得多。讚比亞的中部高原是一片三百米厚的玄武熔岩；熔岩於二億年前的火山活動中噴出，那時還無讚比西河。熔岩冷卻凝固，出現格狀的裂縫，這些裂縫被鬆軟物質填滿，形成一片大致平整的岩席。

約在50萬年前，讚比西河流過高原，河水流進一條裂縫，衝刷裂縫的鬆軟填料，形成深溝。河水不斷湧人，激**轟鳴，直至在較低邊緣找到溢出口，進行一個峽穀。第一道瀑布就是這樣形成。

這一過程並不就此結束，在瀑布口下瀉的河水逐漸把岩石邊緣最脆弱的地方衝刷掉。河水不住侵蝕斷層，把河床向上遊深切，向後形成與原來峽穀成斜角的新峽穀。河流這樣一步步往後斜切，遇到另一條東西走向的裂縫，把裏麵的鬆軟填料衝刷掉。整條河流就這樣沿著格狀裂縫往後衝刷，在瀑布下遊形成了之字形峽穀網。

不斷延伸

今天，在下遊可看到七個這樣的峽穀，每一個都是已消失的瀑布遺址。第八個峽穀就是今天的維多利亞瀑布，但是這個峽穀也在侵蝕中。侵蝕速度是每一萬年約1．6公裏。第九道瀑布可能出現在西端的魔鬼瀑處。

自李文斯頓在瀑布附近刻下自己的名字至今，那裏的情況已有很大變化。歐洲殖民者在瀑布東北11公裏的地方建立了李文斯頓鎮，即今天的馬蘭巴，現有人口7．2萬，為一大旅遊中心，鎮內有一個李文斯頓生平事跡的博物館。

瀑布附近豎立著李文斯頓的雕像。1905年在沸鍋上建成橫跨峽穀的大橋，連接通往布拉瓦約的鐵路。1938年在下遊建了個發電站。1969年又在刀鋒崖增添一道人行橋，把一個山崖連起來，讓遊人可以欣賞壯麗的景色。

在8～12月的旱季裏，維多利亞瀑布的全寬可盡入眼底，不過這時的水位可能很低。

到洪水季節(3～5月)，那情景簡直是驚天動地，讚比西河的狂濤怒波，以萬馬奔騰之勢飛瀉而下，流量達旱季時的十五倍。