探秘海流

1856年，一艘在大西洋上航行的雙桅帆船突然遇到了一場特大風暴，很快帆船就被巨浪打壞，在洶湧的海麵上掙紮顛簸了一番以後，一直漂到比斯開灣的平靜岸邊，拋錨停泊。停泊後，水手們利用停航的空隙上岸打獵遊玩。等到回船時，海上又刮起了一陣大風，海麵重新動**起來。為了帆船的安全，水手們在海灘上鏟運海沙壓艙。鏟運了一會兒，突然一名水手發現沙層中有一顆黑色的圓球，這使得水手們格外驚奇。大家圍攏過來，一看才發現，圓球外表塗滿了瀝青，再剝開來看，原來是一顆椰子殼。真是好奇怪呀!這裏是一片荒灘，沒有任何樹木，更看不到椰子樹，這顆椰子是從哪裏來的呢?

眾水手們疑惑著。最後還是一位年長的水手想出了個主意：“先劈開看看。”於是，另一位水手飛快地從船上拿來斧頭，等到劈開一看，“哇!這裏麵有一卷書!”水手們齊聲喊起來。

“是書!”水手們更覺得驚奇了。

“是的，有一卷書!”

水手們靠近再仔細一看，原來是一卷羊皮紙，上麵寫滿了奇怪的古體字。經過一番翻譯，才明白原來這是1498年意大利航海家哥倫布在第二次西航途中給西班牙國王和王後的一封信。信中提到，與他同行的一艘帆船沉沒了，另一艘帆船的船員不服從他的命令，反叛了。這份重要的報告沒能夠送到國王手裏，卻漂流到了這個荒涼的海灘上，沉睡了358年!

那麽，究竟是哪一位“綠衣使者”把這封信送到這海灘上來的呢?是跳躍不停的海浪，還是漲落的潮流?其實都不是。它是由海洋中的“河流”——海流帶來的。

長期與海洋打交道的海員和漁民都知道海洋中有海流存在，它們好比陸地上的河流，日複一日地沿著相對較固定的路線流動著。隻不過河流兩岸是陸地，河岸就如同是固定的目標可做比照，一望就清楚河流是在流動著。而海流兩邊則依舊是海水，肉眼很難把它分辨出來，所以在很長一段時間裏，海流都沒有被人們發現。隻是在遠洋航海開展以後，人們才得到點滴的資料和對海流的一些粗淺而片麵的認識，甚至其中還夾雜了不少神話般的傳說。

人們為了認識海流，從18世紀末期起，便開始利用一種叫做漂流瓶的東西，進行對海流的觀測。在這種漂流瓶裏往往裝有一封信，信上寫了該瓶的投放者，投放的時間及地點等信息，同時要求拾到者向投放者報告拾到的時間和地點。

1899年，人們在阿拉斯外海投放的漂流瓶，經過6年時間的漂流，流到與它相距4000多公裏的冰島沿岸。由此人們可以推算出，海水平均每天流過1．8公裏。1962年6月，人們又在澳大利亞佩思附近的海域投放了一批漂流瓶，5年後，其中部分的漂流瓶漂到了美國佛羅裏達州的邁阿密。科學家估計，這些瓶子是從佩思經印度洋過好望角，然後沿非洲北上，橫渡了大西洋，繞巴西海岸北上進入墨西哥灣，最後到達邁阿密的。這些漂流瓶行程約14000公裏，平均每小時流過0．37公裏。

100多年來，人們總計投放了約15萬個漂流瓶，進行著對於海流的觀測和研究，從而了解了整個海洋中約有32條海流，其中最大的海流，寬數百公裏，長上萬公裏，規模十分巨大。它們把熱帶高溫的海水帶向寒帶水域，然後又把寒帶海域的冷水帶向熱帶。就在它們的運動過程中，不斷影響著沿途的氣候。而船員們也就利用這種海流流動的本領來送信件，遞情報，漁民們還經常利用它測報魚群的動向，配合漁船捕魚。